天啟二十一年，一月上旬。
寒州鎮遠縣，鎮遠城的寒意浸骨蝕髓。
邱真裹著厚重的狐裘披風，腳步匆匆踏入林峰府中。
自林峰升任寒州軍指揮使，地位愈發尊崇，鐘毓便為他選了一處毗鄰縣衙的三進宅院。
宅院寬敞闊氣，專供他起居理事。
林府后宅，劉信領著一眾侍衛迎上前來，躬身行禮：“邱先生，這般深夜，您怎么來了？”
邱真心急如焚，語氣里滿是焦灼：“有急報要面呈大人，他在何處？”
劉信猶豫片刻，低聲回道：“邱先生，大人這幾日忙著礦場諸事，還要琢磨軍制改革，加之要為城中新工坊選址，實在勞累，半個時辰前才剛睡下。您看，要不要叫醒他？”
邱真猛地攥住劉信的胳膊，急聲道：“十萬火急的大事，半點耽誤不得！快帶本官去見大人，速去！”
見他神色凝重，劉信知是天崩地裂的急事，不敢再耽擱，領著邱真快步直奔書房。
“咚！咚！咚！”
三聲敲門聲急促而沉重，劉信輕聲喚道：“大人？”
片刻后，屋內傳來林峰滿是不耐的聲音：“何事？”
林峰近來事務纏身，睡眠本就淺，一旦被擾了清夢，心頭便滿是火氣。
“大人，邱先生來了！”
話音剛落，屋內便傳來腳步聲。
緊接著房門吱呀一聲被拉開，林峰披著件外衣，面色未消，沉聲道：“邱真，出什么事了？”
邱真神色凝重地躬身進屋，將消息細細道來。
林峰這才弄清狀況，三日前，北蠻神風軍、神臂軍突然奇襲風陵渡，駐守在此的風陵寨一千余兵卒，全數戰死，壯烈殉國。
“神臂軍兩萬、神風軍一萬，再加上兩萬常備軍、兩萬仆從軍，合計七萬大軍，已全數挺進薊州！”
“黑龍縣如今岌岌可危，不出幾日必被攻破，大人，京畿……危在旦夕啊！”
聽完，林峰沉默片刻，指尖輕叩桌沿。
“神風軍、神臂軍，再加上常備軍與仆從軍，北蠻人這是把國內現存的精銳，全派到薊州來了。”
“他們賭上了國運，是要一舉攻破薊州，直搗京師?！?br/>邱真微微頷首，附和道：“大人英明！北蠻人為此戰賭上了全部家底，不打到京師，絕不會善罷甘休。大人，從此刻起，我們就得早做準備了！”
“這你放心，軍中事務我自有分寸，政務有鐘大人打理，鎮遠縣亂不了?！绷址逭Z氣篤定。
邱真揣著雙手，緩緩搖頭：“大人，下官說的不是軍務、政務，而是……勤王！”
“勤王？”林峰眉梢微挑。
“正是勤王！”
邱真連忙分析道：“幽州、薊州的兵力早已被抽調到寒州。”
“如今薊州軍只剩一萬余人，萬萬擋不住七萬大軍?！?br/>“京師雖有京軍鎮守，但神風軍戰力強悍，騎兵更是獨步天下。”
“且京師附近皆是平原，正合騎兵馳騁，京軍未必是其對手?！?br/>“一旦京師被圍，陛下定然會下旨昭告天下勤王，大人身為寒州軍指揮使，到時候怕是不得不出征。”
戰事變幻太快，令人猝不及防。
幾日前，邱真還叮囑過林峰，不到萬不得已，切勿貿然離開鎮遠縣。
林峰眸子轉了轉，沉聲道：“天下勤王，我自當仁不讓！只是勤王也需量力而行，絕不會把鎮遠縣的家底賠進去，你放心?！?br/>邱真拱手行禮：“大人領兵的本事，下官自然信服。下官只是想說，勤王途中，務必帶足糧草，天寒地凍，一旦斷糧，便是死路一條。”
林峰略帶詫異：“邱真，這事兒還用你特意叮囑？就算我不帶糧食，去勤王，朝廷還能讓我軍將士餓肚子不成？”
邱真重重點頭，神色愈發嚴肅。
“能！下官先祖當年之所以投奔太祖皇帝，便是因為勤王時，被前朝官員胡亂調遣卻不給糧草，整整餓了三日。”
“最后幾千弟兄實在撐不住，才棄了朝廷投奔義軍，這才有了后來的功業?！?br/>“如今大乾早已亂象叢生，凡事絕不能按常理揣度?！?br/>邱真語氣急切：“大人要清楚，朝廷里的那些高官，根本不把咱鎮遠縣的這些兵卒放在眼里！”
林峰聞言，徹底收斂了輕視之心，鄭重道：“好，此事我記下了，你放心?！?br/>就在林峰得知薊州戰事的同時，寒州城內卻是另一番景象。
將軍府中，血狼軍副將努爾哈、圖門，以及剛官復原職的千夫長巴托等一眾將官，正齊聚一堂。
此前攻打鎮遠城雖未成功，但巴托親自上陣斬殺數敵，眼下血狼軍正是用人之時，他便得以重任千夫長。
連日苦戰下來，眾將官都瘦脫了形，眼底卻透著一股悍不畏死的兇光，宛如一群饑腸轆轆的野狼。
“諸位弟兄，本將知道，死守此城這些日子，你們都辛苦了?！?br/>豪革目光灼灼，高高舉起手中的書信。
“本將剛收到國師手書，我北蠻大軍已攻克薊州一縣，用不了多久，便能殺入大乾中州腹地！”
“終于打進去了！”
圖門興奮地攥緊雙拳，急聲問道：“將軍，咱們……是不是能撤了？”
這些日子，血狼軍死守寒州城，死傷慘重。
再耗下去，遲早要城破人亡。
“撤！”
豪革的語氣斬釘截鐵：“努爾哈，今夜你帶人再搜一遍全城，把所有能吃的糧食、肉食，還有銀子，全都搜羅出來！”
“今夜撤離已然不及，明日我軍吃飽喝足，再行突圍！”
“另外，把城里的羊全抓起來，記住，羊絕不能吃，統統留著，大有妙用！”
“末將遵命！”
努爾哈神情激動，他盼著撤離這一天，已經等了太久。
豪革繼續發號施令：“圖門，你今夜帶人抓捕城中百姓，好好教訓一番，讓他們徹底驚恐失措，再把他們統一關進軍營，告訴他們，明日便將他們拉到城頭斬了！”
圖門聞言一怔，疑惑道：“將軍，咱們明日就要突圍了，殺這些百姓做什么？”
豪革眼睛一瞪，厲聲道：“讓你去就去，少廢話！”
“另外，在城里收攏百姓的衣物，我軍有多少人，就收多少件?！?br/>“明日突圍前，所有人都把百姓的衣衫罩在外面，盡量弄得破舊骯臟些！”
圖門瞬間領會了豪革的用意，連連點頭：“末將明白！”
眾將官陸續領命離去，豪革獨自佇立在屋中，望著窗外漫天飛雪。
“陛下、國師！豪革已盡己所能，求您護佑我帶著麾下兒郎逃出生天，日后也好繼續為我北蠻征伐四方！”