凌川點(diǎn)頭附和，語氣誠懇：“多謝老哥鼎力相助，讓我北疆又添一支王牌精銳。有這支隊(duì)伍在，我北系軍的實(shí)力又提升了幾分！”
“哈哈，老弟不必謙虛！”魏崇山擺了擺手，夸贊道，“你麾下的云州軍本就個(gè)個(gè)精銳，拋開玄甲營、雁翎騎、夜梟營這些老牌勁旅不談，單是洛都尉手下這隊(duì)新兵，戰(zhàn)力便遠(yuǎn)超不少北系軍老牌隊(duì)伍！”
凌川轉(zhuǎn)頭看向洛青云，眼中滿是肯定：“青云，今日練兵我都看了，新兵們能有這般進(jìn)步，你功不可沒，也多謝魏老哥從中點(diǎn)撥！”
說罷，凌川端起酒碗，主動(dòng)向魏崇山敬了一杯，隨后，洛青云、余生等人也紛紛起身敬酒，席間氣氛熱烈融洽。
酒過三巡，凌川話鋒一轉(zhuǎn)，對洛青云正色吩咐道：“青云，日常訓(xùn)練之外，要著重提升士兵們的騎射之術(shù)。此前蜃樓關(guān)一戰(zhàn)，玄甲營、雁翎騎損失慘重，后續(xù)需從你這新兵隊(duì)伍中選拔精銳，補(bǔ)充兩營編制。”
洛青云當(dāng)即點(diǎn)頭領(lǐng)命：“將軍放心，騎射訓(xùn)練從未松懈，屬下接下來會(huì)進(jìn)一步加大訓(xùn)練力度，確保選拔出的士兵能快速適配兩營作戰(zhàn)需求！”
就在此時(shí)，魏崇山放下酒碗，神色微凝，問道：“兄弟，我近來也聽到些關(guān)于蜃樓關(guān)一戰(zhàn)的風(fēng)聲，莫非外界傳言的那些內(nèi)情，都是真的？”
凌川神色平靜，語氣溫和卻堅(jiān)定：“老哥，非是我跟你見外。此事牽扯甚廣，是我與陸沉鋒之間的糾葛，我不想將你卷入其中，徒增麻煩。”
魏崇山微微頷首，沒有再繼續(xù)追問，但從凌川的態(tài)度來看，外界那些撲朔迷離的傳言，想必并非空穴來風(fēng)。
接下來的兩日，凌川也親自投身軍營，仔細(xì)觀摩魏武卒訓(xùn)練的每一個(gè)環(huán)節(jié)，結(jié)合實(shí)戰(zhàn)中面臨的各種問題進(jìn)行推演，與魏崇山、洛青云一同探討訓(xùn)練中存在的問題，逐一商議改良之法，力求將練兵效果最大化。
魏崇山望著校場上揮汗如雨的士兵，由衷感嘆道：“這段時(shí)間我也察覺，當(dāng)年魏武卒的諸多訓(xùn)練之法，已然不適配如今的戰(zhàn)事。若是固守先祖舊法，即便能重現(xiàn)魏武卒的建制，也難續(xù)當(dāng)年的無敵風(fēng)采。”
魏崇山能有這般清醒的認(rèn)知，讓凌川頗為佩服。
古往今來，崇古貶今、墨守成規(guī)者不在少數(shù)，他們不懂時(shí)代浪潮滾滾向前，萬物皆需迭代更新的道理，終究會(huì)被時(shí)代淘汰。
當(dāng)晚，三皇子周灝突然到訪校尉府，凌川見狀，心中瞬間便明白了他的來意。
“將軍，三月之期已滿，屬下前來接受考核！”周灝身形筆直地立在凌川面前，聲音鏗鏘有力，眼神中滿是堅(jiān)定。
這三個(gè)月來，周灝始終混跡在新兵隊(duì)伍中，與所有士兵同吃同住同操練，除了洛青云，無人知曉他的皇子身份。
為了錘煉他的領(lǐng)兵能力，洛青云最初給了他一個(gè)標(biāo)長之職，考驗(yàn)他的統(tǒng)兵之才。
周灝雖此前在朝中不得寵，但畢竟是皇子身份，自幼飽讀史書典籍，后來又跟隨院長程清辭修學(xué)，學(xué)識(shí)與格局遠(yuǎn)非尋常士卒可比。
加之此前跟隨凌川東征，耳濡目染之下，在排兵布陣、統(tǒng)兵調(diào)度方面也頗有長進(jìn)。
他也未曾辜負(fù)洛青云的期許，在新兵考評中，他所統(tǒng)領(lǐng)的標(biāo)隊(duì)成績穩(wěn)居第一，來到高平縣后，洛青云順勢將他提拔為校尉，讓他統(tǒng)領(lǐng)一千名新兵。
從統(tǒng)領(lǐng)百人到執(zhí)掌千人，絕非簡單的數(shù)量疊加，而是對統(tǒng)籌能力的極大考驗(yàn)。起初周灝確實(shí)有些捉襟見肘，常常秉燭到深夜，研究兵法、梳理軍務(wù)，忙至深夜。
但他悟性極高，僅用了不到十日，便將麾下千人隊(duì)伍打理得井井有條，戰(zhàn)術(shù)配合也日漸嫻熟。
洛青云也暗自驚嘆，拋開皇子身份不談，周灝在軍事上的天賦與韌性，稍加磨礪，必能成為獨(dú)當(dāng)一面的將領(lǐng)。
“坐吧！”凌川指了指對面的椅子，語氣平和。
周灝依言落座，脊背卻依舊挺得筆直，神色嚴(yán)肅恭敬，未有半分皇子的驕縱。
凌川給他倒了一杯熱茶，緩緩說道：“你這幾個(gè)月的表現(xiàn)，洛青云已經(jīng)如實(shí)向我稟報(bào)了！”
周灝端起茶杯的手微微一頓，隨即穩(wěn)住，低頭抿了一口，并未多言，靜待凌川下文。
凌川繼續(xù)說道：“現(xiàn)在，我給你兩個(gè)選擇。一是繼續(xù)留在新兵隊(duì)伍中擔(dān)任校尉，以你的能力，兩年內(nèi)晉升都尉，五年內(nèi)躋身五品將軍，絕非難事。”
“其二，前往關(guān)外，加入夜梟營，從一名普通斥候做起。但事先說明，以你如今的實(shí)力，進(jìn)入夜梟營只能算是墊底的新人。夜梟營常年活躍在關(guān)外險(xiǎn)境，時(shí)刻面臨生死考驗(yàn)，營中斥候皆憑戰(zhàn)功立足，職位有限，晉升之路異常艱難，稍有不慎便會(huì)殞命沙場！”
凌川本是想借此讓他知難而退，周灝終究是皇子，身份特殊，若真在關(guān)外出了意外，他難以向陛下、向華昭妃交代。
然而，周灝幾乎沒有絲毫猶豫，當(dāng)即起身，抱拳朗聲道：“回稟將軍，屬下選擇加入夜梟營！”
凌川一陣無語，感情自己方才一番苦心勸說，全是白費(fèi)口舌。
但這也讓他對這位三皇子有了全新的認(rèn)知，昔日那個(gè)手無縛雞之力、唯唯諾諾的文弱書生，歷經(jīng)東征之戰(zhàn)與三個(gè)月的軍營磨礪，體內(nèi)的血性已然被徹底激發(fā)，褪去了稚氣，多了幾分鐵血與堅(jiān)定。
見他態(tài)度如此堅(jiān)決，凌川也不愿食言，只能點(diǎn)頭應(yīng)允：“好！明日起，你便出關(guān)去找紀(jì)天祿，他自會(huì)安排你！”
凌川沒有告訴他夜梟營的位置，這算是對他的第一關(guān)考驗(yàn)，如果連夜梟營的位置都找不到，也不配加入其中。
“屬下遵命！”周灝鄭重抱拳行禮，隨即又躬身致謝，“謝將軍成全！”
凌川本想再叮囑幾句注意安全的話，話到嘴邊卻又咽了回去。
他知道，周灝既然做出了選擇，便早已做好了面對一切的準(zhǔn)備，過多叮囑反而顯得多余。