就在后宮忙著算計如何從使臣身上刮油水的時候，乾清宮暖閣內的氣氛，卻顯得格外肅穆。
這里沒有金銀的銅臭味，只有一種沉甸甸的歷史感。
林休依舊是一身寬松的常服，姿態隨意地靠在軟榻上。而在他對面，站著一個消瘦的老人。
老人穿著一身嶄新的布衣，顯得有些空蕩蕩的。他就像是一根在大海里泡了太久的枯木，雖然表面看著干癟、粗糙，但那雙偶爾閃過精光的眼睛卻在告訴所有人：這根枯木里，藏著火。
馬三寶。
這個曾經率領龐大艦隊七下西洋，將大明的國威播撒到萬里的傳奇人物，此刻卻像是個犯了錯的蒙童一樣，低著頭，雙手垂立，連大氣都不敢喘。
他剛從皇陵被接回來。在那里，他守了數月的陵。每日里除了掃墓，就是對著那本未完成的《萬國坤輿志》發呆。他以為自已這輩子就這樣了，會像那些枯葉一樣，在皇陵的冷風中慢慢腐爛，最后變成一捧黃土。
直到魏盡忠拿著圣旨出現在他面前。
“老馬，別站著了，坐。”林休指了指旁邊的錦墩，語氣溫和。
“罪臣不敢。”馬三寶身子一顫，頭垂得更低了，聲音沙啞，“罪臣當年在太倉……曾動過‘清君側’的悖逆之念，雖未鑄成大錯，但心已有反意。陛下不殺罪臣，已是天恩，罪臣豈敢……”
“行了。”
林休打斷了他，聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴。
他站起身，走到馬三寶面前。那雙看似慵懶的眼睛，此刻卻像兩把利劍，直刺馬三寶的心底。
“你那是想造反嗎？你那是想替先帝守住這江山。”林休淡淡地說道，語氣中聽不出喜怒，“那時候你覺得朕是個敗家子，是個篡位的昏君，所以你想提兵入京，撥亂反正。從先帝的角度看，你是大大的忠臣。”
馬三寶渾身一震，冷汗瞬間濕透了后背。他沒想到，這位年輕的皇帝竟然把話挑得這么明，而且……竟然沒有一絲怪罪的意思？
“朕若是連這點容人的雅量都沒有，還當什么皇帝？”林休輕笑了一聲，伸手拍了拍馬三寶僵硬的肩膀，“朕不殺你，不是因為朕仁慈，而是因為朕自信。”
他俯下身，盯著馬三寶那雙渾濁的眼睛，一字一頓地說道：“朕自信，朕做的一定比先帝好。朕自信，能讓你馬三寶心甘情愿地把那份對先帝的愚忠，變成對朕、對大圣朝的死忠！”
“陛下……”馬三寶猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了。
這一刻，他心中的那塊大石頭，終于粉碎了。他原本以為自已這輩子都要背著“幸存的叛逆”這個十字架茍活，卻沒想到，皇帝不僅看穿了一切，還親手幫他卸下了這個包袱。
“至于那些說你勞民傷財的屁話……”林休轉過身，走到墻邊那幅《萬國坤輿志》草圖前，手指重重地點在了那片藍色的海洋上。
“魏盡忠這次帶回來的東西，朕看了清單。五百萬兩，這只是個零頭。真正的財富，在這里。”
“老馬，你知道朕為什么把你從皇陵叫回來嗎？”
馬三寶看著那個年輕而挺拔的背影，聲音哽咽：“臣……不知。”
“朕要讓天下人知道，你馬三寶帶回來的不是石頭，是大圣朝的‘未來’！”林休猛地轉過身，眼神灼灼，“那些香料、寶石，朕不打算藏著掖著。大婚的時候，朕要辦一場前所未有的拍賣會。朕要用這些東西告訴那些土財主，告訴那些只會讀死書的腐儒，告訴那萬邦使臣——”
他張開雙臂，仿佛要擁抱整個世界。
“大海對面，遍地是黃金！而打開這扇大門的鑰匙，在我大圣朝手里！在你馬三寶手里！”
“你不是罪人，你是功臣！是大圣朝開眼看世界的第一功臣！”
轟！
這幾句話，像是一道驚雷，狠狠地劈在了馬三寶的天靈蓋上。
值了！
真他娘的值了！
受了五年的海風，遭了半年的白眼，擔驚受怕了這么久……在這一刻，所有的委屈都煙消云散。
兩行濁淚順著馬三寶那溝壑縱橫的臉頰流了下來。他并沒有去擦，而是推金山倒玉柱般地跪了下去。
這一次，不再是因為恐懼，不再是因為規矩，甚至不再是因為先帝的情分。
而是發自內心的，對眼前這位雄主徹徹底底的臣服。
“臣馬三寶……”他重重地磕了一個頭，額頭撞擊地面的聲音在暖閣里回蕩，帶著一種宣誓般的決絕，“愿為陛下，再下西洋！雖死……無悔！”
魏盡忠一直站在角落里，默默地看著這一幕。
作為東廠提督，他本該是最嫉妒馬三寶的人。但此刻，看著那個哭得像個孩子的硬漢，他心里那點酸溜溜的嫉妒，突然就變成了一種復雜的敬畏。
自家這位主子，這收買人心的手段，簡直是……近乎妖啊。
林休走上前，親自扶起了馬三寶，遞給他一塊手帕：“行了，把臉擦擦。接下來還有硬仗要打呢。朕不僅要讓你修書，還要讓你看著這支艦隊，重新揚帆起航。”
“傳旨。”林休恢復了那種慵懶的語調，但說出的話卻重如千鈞，“馬三寶護送國寶有功，賜蟒袍，賞銀千兩。不過嘛……”
他話鋒一轉，似笑非笑地看著馬三寶：“你那《萬國坤輿志》還沒修完，皇陵那邊的清靜日子，你還得再過一陣子。”
馬三寶一愣，隨即心中涌起一股暖流。他知道，陛下這是在保護他，也是讓他沉下心來做學問。他連忙躬身：“臣，遵旨！臣一定在皇陵好好閉門思過，潛心修書。”
“思過倒不必了，多思思海上的事兒倒是真的。”林休走到他身邊，壓低了聲音，語氣中透著一股肅殺，“最近這海上不太平，朕琢磨著，遲早得有一場硬仗要打。你在皇陵也別光顧著磨墨，把當年那些海戰的法子，還有這船堅炮利的門道，都給朕好好理一理。”
林休拍了拍他的肩膀，意味深長地說道：“等朕哪天想聽‘海浪聲’了，會隨時宣你進宮。到時候，你這把老骨頭可得給朕撐住了。”
馬三寶渾身一震，那雙渾濁的老眼里瞬間爆發出駭人的精光。他是老江湖了，哪里聽不出皇上的弦外之音？這哪里是讓他守陵，這分明是讓他……備戰！
他胡亂地擦了一把臉，咧開嘴笑了。那笑容雖然難看，卻透著一股新生的朝氣。
“陛下放心！”他用力拍了拍胸口，發出砰砰的悶響，“只要陛下劍鋒所指，老奴這把骨頭，就算是大海里的浪頭再大，也給您把路蹚平了！海上的事兒，老奴心里都有數，隨時聽候陛下召喚！”
林休滿意地點了點頭，重新坐回軟榻上：“那就好。魏伴伴，帶老馬去休息吧。順便去告訴錢多多，讓他別去煩貴妃了。朕猜，那丫頭現在的請柬，怕是都已經寫好了。”
“昨晚她還在朕耳邊念叨，說萬事俱備，就差這把火了。”林休搖了搖頭，眼中滿是寵溺，“現在火到了，這丫頭指不定高興成什么樣呢。”
待兩人退下后，林休獨自一人走到窗前，看著窗外那片被夕陽染紅的天空，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“西域那三十六個倒霉蛋，沒了蒙剌這個‘爹’罩著，現在怕是連睡覺都睜著一只眼吧。”林休手指輕輕敲擊著窗欞，發出有節奏的篤篤聲，“恐懼，可是最好的催化劑。”
“只要他們肯帶頭‘買命’，那個死要面子的安南，還有那個被倭寇嚇破膽的朝鮮，就算明知道是坑，也得咬著牙往里跳。”
“鯰魚已經進場了，這池水，不僅要攪渾，還得攪得天翻地覆。”