@當下課鈴聲響起，監考老師要求停止一切操作時，李雪梅放下筆，長舒了一口氣。
一種深度滿足的奇特感覺涌遍全身。
沒有上午那種被掏空的虛脫和懊惱，而是一種“完成了”的踏實感。
她不確定自己的數據是否最精確，分析是否最到位，但她確信，自己已經將能力范圍內所能做到的每一個步驟，都盡可能認真、規范、嚴謹地執行完畢。
實驗過程本身帶給她的，是一種通過親手操作探尋規律的充實與快樂，這在一定程度上彌補了理論考試的挫折。
她按照要求，將兩份實驗記錄表、數據表格、坐標圖紙以及分析說明整齊地疊好，交給監考老師。
走出實驗室時，天色已近黃昏。
夕陽的余暉給教學樓涂上了一層暖金色。
這次，聽著周圍考生的討論，她不再有那種焦慮的感覺，反而多了幾分安定與從容。
在實驗樓門口，她看到了張建國。
他站在樹下，只是手里多了一支點燃的煙。
看到李雪梅，他吐出一口煙霧，微微揚了揚下巴。
“感覺怎么樣？”這次他問了。
李雪梅走過去，想了想后很認真地回答：“題和平時練的不一樣，特別是第一題那個讀數顯微鏡，但我做的很仔細，數據都記下來了，也算了。”
張建國深深地看了她一眼，從她平靜而略帶疲憊的臉上，看到了一絲不同于上午的沉穩。
他沒有追問細節，只是點了點頭，把煙掐滅：“都考完了，徹底放下。走，吃飯去，晚上帶你出去轉轉。”
張建國帶著李雪梅穿過校園，從北門出去向南走。
街燈逐漸亮起，自行車流依然龐大，叮鈴鈴的鈴聲此起彼伏。
路邊的店鋪大多還開著門，食品店、雜貨鋪、理發店……
櫥窗里透出的燈光將各種商品照得清清楚楚。
走了大約二十分鐘，拐進一條小街，濃烈的羊肉香味撲面而來。
那是一個夜市攤點，四五張矮桌擺在路邊，每張桌旁圍著幾條長凳。
。一口巨大的銅鍋架在煤爐上，奶白色的羊湯翻滾沸騰，水汽蒸騰，在寒冷的冬夜里聚成一大團誘人的白霧。
攤主是位頭戴白帽的回族大爺，見張建國過來，笑著打招呼：“兩位，吃點啥？”
“兩份優質。”張建國熟門熟路地坐下，指了指旁邊的位置，李雪梅跟著坐下。
過了一會兒，李雪梅學著張建國的樣子，接過兩個硬邦邦的饦饦饃，開始一點點掰碎。饃很硬，掰大了不入味，掰太小又容易煮爛。
她想起下午做實驗時的那種專注，忽然覺得生活中很多事都有相通之處，比如需要把一件復雜的事情，分解成無數個簡單的步驟，然后耐心地完成。
“慢慢掰，不急。”張建國點了一支煙，看著街上來往的行人，“知道為什么帶你來這兒嗎？”
李雪梅搖搖頭。
“這家的老板，姓馬，十年前就在干這個了。”張建國吐出一口煙，“那時候，私人做買賣還得偷偷摸摸。后來政策變了，允許個體經營，他辦了執照，租了這個小鋪面。現在，他兒子在交大讀自動化專業，前途一片光明。”
李雪梅驚訝地抬起頭。
“想不到吧？”張建國笑了笑，“這就是時代的變遷，放在二十年前，這些都不敢想。”
他將煙灰輕輕彈進桌上的鐵皮罐里：
“你今天參加的這場競賽也是一樣，二十年前根本沒有這種東西。”
兩人一邊說話，一邊吃飯。
粗瓷海碗里，掰碎的饃塊吸飽了濃白的羊湯，上面鋪著幾片切得極薄的羊肉，撒著碧綠的蔥花和香菜，紅亮的辣椒油浮在湯面，香氣撲鼻。
李雪梅小心地嘗了一口。
湯汁濃郁醇厚，羊肉酥爛不膻，泡饃筋道入味，混合著辣椒的辛香和糖蒜的酸甜，是她從未體驗過的豐腴滋味。
“好吃吧？”張建國也拿起筷子，“這就是改革開放的成果，老百姓能吃飽飯了，而且能吃好了，有余力供孩子讀書了，國家也開始重視教育和重視人才了。”
他邊吃邊說，聲音在夜市的嘈雜中顯得格外清晰。
“1977年恢復高考，那是第一聲春雷，但那只是給了所有人一個公平競爭的機會。真正的變化，是八十年代以后。”
“1985年，《中共中央關于教育體制改革的決定》出臺，明確提出‘教育必須為社會主義建設服務，社會主義建設必須依靠教育’。”張建國如數家珍，“那是個分水嶺。從那以后，教育投入逐年增加，教學秩序恢復正常，各種學科競賽也進行得如火如荼。”
李雪梅認真地聽著，泡饃的熱氣讓她身上也暖了起來。
“你參加的這個物理競賽，剛開始舉辦的時候規模很小，只有幾個大城市參加。”張建國繼續說，“到了后來，國家教委正式下發文件，把全國中學生物理競賽納入正規賽事，獲獎者可以在高考中享受降分錄取的優惠，特別優秀者，還可以保送到好大學。”
他放下筷子，看著李雪梅：“知道為什么嗎？”
李雪梅搖了搖頭，這些事情以前從未有人跟她說過。
“因為國家一直都在關注教育，而且要實現‘四個現代化’，特別是科學技術現代化，必須有一批拔尖的、對基礎科學有真正興趣和天賦的人才。”
“高考是大眾選拔，但競賽是精英選拔。兩條腿走路，才能走得穩。”
李雪梅似懂非懂地點點頭。
“1987年，國家教委又發了《普通高等學校招生暫行條例》，明確規定了符合相應條件的應屆高中畢業生可適當降低分數錄取，降分一般為20分以內。”張建國說得一字不差，“這個政策，一直執行到現在。為什么？因為國家需要這樣的政策，來鼓勵和選拔，并且留住那些好苗子。”
夜市的人漸漸多起來。
隔壁桌坐了幾個大學生模樣的年輕人，正興奮地討論著什么，不時爆發出笑聲。
“你看他們，”張建國朝那邊努努嘴，“八十年代的大學生，畢業后是國家包分配，鐵飯碗。但現在不一樣了。我聽說，過兩年大學生畢業要逐步實行‘雙向選擇’了，也就是國家不包分配，自己找工作。”
李雪梅睜大了眼睛。
這對她來說，是完全陌生的概念。
“這就是改革，一步一步來。”張建國說，“經濟上，從計劃經濟轉向市場經濟；教育上，從應試教育轉向素質教育。當然，現在還早，但方向已經定了。你們這一代人，趕上了最好的時候，也趕上了最需要奮斗的時候。”
他吃完最后一口泡饃，端起碗喝了一口湯：
“所以我說，你今天參加的這個競賽，不僅僅是你個人的事。它是國家人才戰略的一部分，也是“百年大計，教育為本”棋盤上的一顆棋子。你能走到全國決賽，已經很了不起。但更了不起的，是你趕上了這樣一個時代，一個重視知識并尊重人才，愿意給普通人通過努力改變命運的機會的時代。”
夜色漸深，氣溫更低了些。
李雪梅卻覺得渾身暖洋洋的，不只是因為熱騰騰的泡饃，更因為張建國的話，在她心里點燃了一團火。
“張老師，”她小聲問，“您說的百年大計，教育為本，是什么？”
張建國想了想：“簡單說，就是國家要把教育擺在發展的優先位置，1987年黨的十三大首次提出這一戰略方針。1993年《中國教育改革和發展綱要》又進一步強化了這一戰略。你自己也感覺得出來，這不是口號，而是實實在在地在做事，在改變。”
他站起身，付了錢：“走吧，帶你去看看西安的夜景。”
他們沿著街道慢慢走。張建國指著遠處的建筑：“那邊是鐘樓，旁邊是鼓樓。西安這地方，到處都是歷史，但你也可以看這些新蓋的……”
他指向另一側，那里有幾棟正在施工的高層建筑，腳手架上仍有燈光。
“這就是現在的西安。古老和現代，歷史和未來，都在這里交織。你們這一代人，就是要在這交織中，找到自己的位置。”
他們走到一個十字路口，這里居然有一家還開著的書店。
櫥窗里陳列著新書：《鄧-小平文選》、《現代科學技術基礎知識》……
“想進去看看嗎？”張建國問。
李雪梅點點頭。
書店不大，但書很多。
她在自然科學書架前駐足，看到了一本《時間簡史》，霍金著，精裝本。她小心地拿起來，翻開扉頁，只看了幾頁就覺得很新奇，讓她產生了濃厚的興趣。
“喜歡？”張建國問。
“看不懂，”李雪梅老實說，“但覺得很……厲害。”
“那就記住這種感覺。”張建國說，“對未知的世界保持好奇和敬畏，是一個科學工作者最基本的素質。”
他買了一本《平凡的世界》，遞給李雪梅：“這個送你。路遙寫的，咱中國陜西的作家。看看里面的人，是怎么在變革的時代里尋找自己的路的。”