鎮遠城，縣衙。
鐘毓手中緊攥著今日募集的軍卒花名冊，輕嘆一聲：“滿打滿算一千人，再加上城中原有的守軍，總計也不過兩千之數。”
他抬眼望向眾人，語氣里滿是焦灼。
“這般兵力，能擋得住如狼似虎的血狼軍幾日？”
縣丞錢森、主簿郭永、典史許群，連同捕頭邢森，神色皆與鐘毓一般凝重，皆是憂心忡忡。
典史許群聞言，沉吟片刻，輕聲開口：“我軍依托城墻固守，撐上三日應當不成問題。”
“三日……”
鐘毓低聲重復著這兩個字，眉頭擰得更緊了。
“三日后援軍能趕到嗎？”
“萬一鎮遠關與定州的援軍遲遲不到，又該如何是好？”
求援消息早已火速送往鎮遠關與定州。
只是定州路途遙遠，鐘毓本就沒抱太大指望。
他唯一的期盼，便是鎮遠關能星夜發兵馳援。
鐘毓理政才干尚可，可終究是個文官。
論及與北蠻拼殺、據城守備，心底實在沒底。
主簿郭永靜立一旁，聽出了鐘毓話語里的底氣不足。
他的眼珠飛快一轉，上前一步，躬身說道：“大人，若三日后援軍仍未抵達，下官以為，不妨早做打算，為自己留條后路。”
鐘毓抬眸，目光落在郭永身上：“后路？你指的是什么后路？”
郭永輕咳一聲，道：“寒州州府已然陷落，秦刺史等人早已棄城逃竄。”
“連刺史大人尚且能連夜脫身，大人您帶領軍民奮力抵抗三日，已然盡到了守土之責。”
他的言外之意再明顯不過，真到了城池守不住的那一刻，不妨帶著眾人棄城逃命。
常言道“學好不容易，學壞一出溜”。
定州刺史徐來棄城而逃，已然給各州官吏開了個惡劣的先例。
堂堂刺史尚且貪生避禍，他們這些職位不及刺史的官員，為何不能逃？
鐘毓聽罷，陷入了長久的沉默。
良久，他語氣堅定道：“本官乃朝廷欽命的鎮遠縣知縣，如今林縣尉不在，守土之責便落在了我的肩上，本官豈能棄城而逃？”
“城在人在，城破人亡！本官定要與鎮遠城共存亡！”
一聽這話，郭永臉頰微微抽搐。
鐘毓這番擲地有聲的表態，反倒顯得他那勸人逃命的言論卑劣如小人。
他訕訕一笑，再不敢多言半句。
縣丞錢森上前一步拱手，提議道：“大人，今日雖只募集到千人，但城中各高門大戶家中皆有護院、家丁。”
“昔日段大人在世時，便曾征調過各府護院、家丁協助守城。”
“北蠻人兇狠殘暴，遠勝山賊百倍。”
“屬下相信，這些個大戶定會顧全大局，派出人手與大人同仇敵愾！”
聽到這里，鐘毓陰郁的臉色稍稍緩和了幾分。
錢森這提議，可比郭永的話靠譜太多。
他當即吩咐道：“錢縣丞，聯絡城中大戶之事便托付于你了。你轉告他們，只要能一同擋住北蠻，堅守到援軍抵達，本官定當重謝！”
擔任鎮遠縣知縣，是鐘毓仕途的重要起點。
若此刻棄城而逃，便等于在履歷上留下了一個濃重的污點。
他胸懷雄心抱負，絕不容許這種事發生在自己身上。
鐘毓已然下定決心死守鎮遠城，可壞消息卻接踵而至。
次日，探馬回報，北蠻血狼軍副將布和，率領三千精銳已然侵入鎮遠縣境內。
一路疾行不歇，直撲鎮遠城而來。
預計兩日內便會兵臨城下！
鐘毓只得加快征集守備力量的步伐。
甚至不惜給那些大戶許下免稅三年的承諾。
鎮遠城中的樸家、鄭家、胡家等望族也紛紛投桃報李，盡數派出府中護院家丁支援守城。
其中尤以樸家最為踴躍。
樸老爺子不僅遣出府中護院，更將自己的貼身護衛與管事樸福一并派來協助守備。
鐘毓大為感動，盛贊樸老爺子是鎮遠城的“中流砥柱”。
他還親自手書一幅墨寶，派人送到了樸府。
夜色漸深，鎮遠城南城城頭。
寒風呼嘯，天氣酷寒。
負責守夜的兵卒們點燃篝火，紛紛將身子往衣衫里縮了縮，借著微弱的火光抵御嚴寒。
鎮遠縣捕頭邢森佇立在篝火旁，望著跳動的火苗，思緒翻涌。
今日他受鐘毓委任鎮守南城城門，深知肩頭擔子千鈞之重。
北蠻若來攻，南城大概率是首當其沖之地。
一旦城門有失，他邢森便是鎮遠城的千古罪人。
“邢大人！”
一聲呼喚陡然傳來，打斷了邢森的沉思。
他轉頭望去，只見一個中年人領著一隊漢子，踏著積雪走上城頭。
“樸管事？你怎么來了？”
邢森認出來人正是樸府管事樸福。
而他身后的漢子們肩頭皆挑著扁擔。
籃子里沉甸甸的，顯然裝著不少東西。
樸福滿臉堆笑，向邢森躬身行禮。
“我家老爺見今夜風雪交加、天寒地凍，特意吩咐府中廚房備了熱飯菜，讓小人送來。”
“老爺還特意叮囑，南城守兵最多，萬萬不能怠慢了各位守城的英雄。”
說罷，他掀開籃子上蓋著的厚布，拎起一壺酒晃了晃。
“這里還備了些酒水，諸位趁熱吃些飯菜，再喝兩口暖暖身子。”
守城兵卒們聞言，一個個眼睛都亮了。
連日值守，又冷又累，此刻能吃上一口熱飯、喝上兩口酒，別提有多舒坦了。
“酒？”
邢森眉頭微蹙，語氣嚴肅：“我等奉命鎮守南城，軍規森嚴，怎可飲酒？飯菜留下，酒水你帶回吧！”
樸福臉上的笑容一僵，神色頓時有些不自然起來。
“邢大人，這酒是老爺特意吩咐務必送到各位手中的。”
“您若是不收，老爺定然要怪我辦事不力。”
“再說酒水不多，每人分上一小壺，絕不影響值守。”
說著，他抬手指了指東西兩側城頭：“其他各處的兄弟們都收下酒水了，大人您何必如此較真呢？”
邢森麾下的兵卒們紛紛附和，圍著他苦苦求情。
“邢大人，這天寒地凍的，實在難熬，就讓我們喝兩口吧！”
“是啊大人，我們保證絕不貪杯誤事，這大半夜的，喝點酒正好御寒。”
“樸老爺子一片好意，咱們若是駁了面子，反倒不妥。求大人通融通融！”
邢森環視四周，見屬下們個個眼巴巴地望著自己，神色懇切，終究是軟了心腸。
他沉聲道：“罷了，但你們切記不可多喝，若是因醉酒誤事，軍法處置！”
見邢森松口，眾兵卒頓時喜出望外。
一個個爭先恐后地涌到籃子旁領取酒壺與飯菜。
樸家果然財大氣粗，送來的不僅是上等好酒，飯菜也皆是硬菜。
燉肘子、燉小雞香氣撲鼻，正好給連日守城的兵卒們補充體力。
眾人吃得滿嘴流油，臉上盡顯滿足。
“大人，您也嘗嘗！”
這時，捕快李干捧著一壇酒走到邢森身邊，語氣恭敬：“這天寒地凍的，大人也多喝兩口暖暖身子。”
邢森接過酒壇，目光落在壇身上，一聲長嘆：“沒想到危難之際，倒是樸家肯鼎力相助。”
他往日對城中大戶本就沒什么好感，尤其是樸家。
往日在生意場上，樸家慣用些腌臜手段，仗著財大氣粗欺凌百姓的事也偶有發生。
可如今北蠻來犯，樸家能這般出人出力。
單論這份大義，便讓邢森對其改觀不少。
李干嘿嘿一笑：“大人，大家都是鎮遠城的人，北蠻若是真沖進來，樸家也難獨善其身。這就叫……叫什么齒寒來著？”
邢森白了他一眼，打趣道：“是唇亡齒寒！你這小子，還學人家說成語！”
李干憨厚地撓了撓頭，笑道：“對對對！還是大人有文采！”
后半夜，風雪愈發猛烈，呼嘯著掠過城頭，篝火被吹得忽明忽暗。
邢森吃飽喝足，靠坐在篝火旁，眼神有些渙散地望著跳動的火苗。
約莫兩刻鐘后，濃重的困意如同潮水般席卷而來。
眼皮重得像掛了鉛，腦袋一沉，險些栽倒睡去。
他猛地搖了搖頭，強行想要驅散睡意。
可那困意來得洶涌又詭異，幾乎要將他的理智徹底吞噬。
邢森心中驟然一緊——不對勁！