送走黃金枝后，楚夏獨(dú)自一人懸浮在混沌之海邊緣的虛空中。
超維戰(zhàn)艦的光點(diǎn)已經(jīng)徹底消失在視野盡頭，四周只剩下永恒的寂靜與遠(yuǎn)處那片灰暗翻涌的混沌之海。
他低頭看著自己的右手，那十二枚光點(diǎn)依然在體內(nèi)深處緩緩流轉(zhuǎn)，沉靜如沉睡的星辰。
數(shù)萬(wàn)年了。
他從那片永恒的虛無(wú)中走出，穿越時(shí)間，回到這一刻，改變了他和黃金枝的命運(yùn)。
但楚夏知道，真正的危機(jī)從未解除。
極惡尊。
那個(gè)原初之神留下的陰暗投影，那個(gè)企圖奪舍他的終極存在，依然是個(gè)巨大的隱患。
現(xiàn)在他穿越了時(shí)間，改變了歷史進(jìn)程，極惡尊的注視是否還能落在他的身上？
楚夏不確定。
但他必須為最壞的情況做準(zhǔn)備。
“原初之神……”
他輕聲念出這個(gè)名字，那個(gè)創(chuàng)造了十二太古神獸、開(kāi)辟了大千世界、又留下了一道陰暗投影的至高存在。
如果能找到他，如果能引來(lái)他的瞥視，極惡尊便不足為懼。
但原初之神早已離開(kāi)此世，去往了連太古神獸都無(wú)法觸及的更高維度。
楚夏需要一個(gè)線索，一個(gè)方向，一個(gè)能讓他找到答案的起點(diǎn)。
他抬起頭，望向無(wú)盡的虛空。
大千世界廣袤無(wú)邊，有無(wú)數(shù)宇宙、無(wú)數(shù)維度、無(wú)數(shù)文明。
在這樣浩瀚的存在中尋找關(guān)于原初之神的線索，無(wú)異于大海撈針。
但楚夏沒(méi)有猶豫太久。
他隨便選了一個(gè)方向，邁步踏入虛空。
接下來(lái)的兩個(gè)月，楚夏開(kāi)始了漫無(wú)目的的探索。
他走過(guò)一個(gè)個(gè)宇宙，探訪過(guò)一個(gè)個(gè)文明。
有些文明剛剛誕生，原始的智慧生命還在用火把照亮洞穴。
有些文明已經(jīng)發(fā)展到極致，他們的飛船穿梭于星系之間，他們的城市覆蓋了整顆星球。
楚夏沒(méi)有驚動(dòng)他們。
他只是靜靜地走過(guò)，用神識(shí)掃過(guò)每一處可能的遺跡，尋找任何與“原初”二字有關(guān)的痕跡。
大多數(shù)時(shí)候，他一無(wú)所獲。
那些文明太年輕了，年輕到他們對(duì)自身所在宇宙的歷史都知之甚少，更遑論那個(gè)宇宙尚未誕生之前的太古年代。
但楚夏沒(méi)有放棄。
他繼續(xù)走，繼續(xù)找。
兩個(gè)月后的某一天，楚夏的身影出現(xiàn)在一顆古老的星球上。
這顆星球的位置極其偏遠(yuǎn)，藏在一個(gè)早已熄滅的恒星系邊緣，被厚厚的宇宙塵埃包裹。
若非他刻意放緩速度、仔細(xì)搜尋每一個(gè)角落，很可能就會(huì)錯(cuò)過(guò)這里。
星球表面一片死寂。
沒(méi)有海洋，沒(méi)有大氣，沒(méi)有生命的痕跡。
只有無(wú)盡的荒漠與嶙峋的巖石，在永恒的黑暗中沉默。
那些巖石的表面布滿裂紋，被無(wú)數(shù)年的宇宙射線侵蝕得千瘡百孔。
但楚夏感覺(jué)到了異樣。
這顆星球的地質(zhì)結(jié)構(gòu)，與自然形成的行星截然不同。
它太過(guò)規(guī)整，太過(guò)刻意，仿佛被某種偉力從別處挪移而來(lái)，安置在這個(gè)偏僻的角落。
楚夏落在星球表面，腳掌踏上那層厚厚的塵埃。
塵埃很軟，踩上去如同踩在灰燼上，他邁步向前，所過(guò)之處留下一串深深的腳印，隨即被身后涌來(lái)的塵埃重新填滿。
他在一處山體前停下腳步。
這山體乍看與周?chē)牡孛矡o(wú)異，但在楚夏的神識(shí)感知中，山體內(nèi)部隱藏著一片巨大的空洞。
那空洞的形狀極其規(guī)整，不像是自然形成。
楚夏抬起手，輕輕一揮。
山體表面那層厚重的巖石如同被無(wú)形之手剝離，一層層剝落，露出藏在深處的入口，一道狹長(zhǎng)的石階，向下延伸，通往無(wú)盡的黑暗。
石階兩側(cè)的墻壁上，隱約可見(jiàn)斑駁的刻痕。
楚夏彎腰，踏入石階。
黑暗中，他的腳步聲輕輕回響，每一步都踏得沉穩(wěn)而堅(jiān)定。走了大約一盞茶的時(shí)間，石階到了盡頭，空間驟然開(kāi)闊。
這是一座地下宮殿。
宮殿的規(guī)模龐大，穹頂高聳，四壁由某種深青色的石材砌成。那些石材的表面光滑如鏡，反射著楚夏周身散發(fā)出的淡淡微光。
宮殿中央，豎立著一塊石碑。
那石碑高約三丈，寬約一丈，通體由某種墨色的玉石雕成。
石碑表面布滿密密麻麻的文字，那是一種極其古老的文字，比楚夏見(jiàn)過(guò)的任何一種文字都要古老。
他走近石碑，抬頭凝視那些文字。
雖然從未見(jiàn)過(guò)這種文字，但楚夏能看懂它的意思。
那是龍族的文字，是萬(wàn)龍之祖?zhèn)飨碌摹儆谧钤缒桥腔凵恼Z(yǔ)言。
石碑上記載的，是這個(gè)文明的歷史。
“這里曾是大千世界最早誕生的文明，”楚夏輕聲念出那些文字的含義，“屬于龍的文明，曾經(jīng)由萬(wàn)龍之祖統(tǒng)治。”
石碑上寫(xiě)道，龍族的文明曾經(jīng)輝煌至極。
他們的足跡遍布無(wú)數(shù)原初宇宙，他們的城池建造在星海之間，他們的力量足以撼動(dòng)法則本身。
但龍族有一個(gè)使命。
那是原初之神賦予他們的使命——將龍族的血脈播撒到各個(gè)原初宇宙，讓龍的傳人在無(wú)盡時(shí)空中繁衍生息，成為大千世界最古老、最悠久的種族之一。
石碑上關(guān)于原初之神的記載只有寥寥兩句。
第一句：“偉大創(chuàng)始神降下的恩澤，可令吾族長(zhǎng)盛不衰。”
第二句：“祖龍聽(tīng)召，前往紅鏡禁區(qū)討伐混沌，從此音訊全無(wú)。”
楚夏的目光落在“紅鏡禁區(qū)”四個(gè)字上。
討伐混沌。
萬(wàn)龍之祖之所以離開(kāi)龍族文明，是因?yàn)槭盏搅嗽踔竦恼賳荆巴粋€(gè)叫“紅鏡禁區(qū)”的地方，討伐某種與混沌有關(guān)的存在。
然后，他再也沒(méi)有回來(lái)。
楚夏沉默了片刻。
他想起混沌之海中萬(wàn)龍之祖的殘魂，想起那抹金色的光點(diǎn)落在自己手背上的溫度。
萬(wàn)龍之祖最終隕落在混沌之海，而不是什么紅鏡禁區(qū)。
但石碑上的記載不會(huì)錯(cuò)。
那么，萬(wàn)龍之祖是從紅鏡禁區(qū)離開(kāi)后，才去了混沌之海？
楚夏不知道答案，但他知道，紅鏡禁區(qū)是一個(gè)重要的線索，那里可能藏著更多關(guān)于原初之神的信息。
他正要轉(zhuǎn)身離去，體內(nèi)的十二枚光點(diǎn)忽然同時(shí)震顫了一下。
不是全部。
是其中一枚。
那是屬于萬(wàn)龍之祖?zhèn)鞒械哪敲豆恻c(diǎn)——龍形的光點(diǎn)。
它在楚夏體內(nèi)驟然亮起，比其他光點(diǎn)亮了何止十倍，如同黑夜中的一盞明燈。
它在指引。
指引楚夏去某個(gè)方向。
楚夏低頭看著自己的胸口，透過(guò)血肉能看到那枚龍形光點(diǎn)正在瘋狂閃爍，光芒朝著一個(gè)方向匯聚。
星球的深處。
楚夏沒(méi)有猶豫。他抬起腳，重重一踏。
腳下的地面瞬間龜裂，無(wú)數(shù)道裂縫向四周蔓延。
裂縫越來(lái)越寬，越來(lái)越深，露出下方無(wú)盡的黑暗。楚夏縱身一躍，跳入那道裂縫。
他向下墜落。
穿過(guò)巖層，穿過(guò)地幔，穿過(guò)一層層凝固的熔巖。那些曾經(jīng)滾燙的巖漿早已冷卻，變成堅(jiān)硬的巖石，在地心深處沉默地沉睡。
大約墜落了半個(gè)時(shí)辰，楚夏抵達(dá)了星球的中心。
這里本該是地核的位置，本該是滾燙的鐵鎳核心、是驅(qū)動(dòng)整顆星球磁場(chǎng)的心臟。但此刻，楚夏面前只有一片凝固的虛空。
地核早已冷卻。
曾經(jīng)熾熱的鐵水早已凝固成巨大的金屬球，橫亙?cè)诘匦纳钐帲缤活w沉睡的鐵色星辰。
那金屬球的表面布滿裂紋，有些裂紋深不見(jiàn)底，仿佛曾經(jīng)有某種力量從內(nèi)部破殼而出。
楚夏懸浮在金屬球上方，低頭凝視。
體內(nèi)的龍形光點(diǎn)閃爍到了極致，光芒幾乎要刺穿他的血肉。指引的方向，正是這顆冷卻地核的內(nèi)部。
楚夏抬起手，輕輕一劃。
金屬球的表面應(yīng)聲裂開(kāi)，一道狹長(zhǎng)的縫隙向內(nèi)延伸，露出藏在深處的東西。
那是一枚戒指。
它安靜地懸浮在地核內(nèi)部的一個(gè)空腔中，通體由某種銀白色的金屬鑄成。
戒指的表面鐫刻著極其細(xì)微的紋路，那些紋路不是裝飾，而是某種古老的符文——和石碑上的龍族文字如出一轍。
但真正讓楚夏屏住呼吸的，是戒指散發(fā)出的氣息。
那是生命的氣息。