德里城內(nèi),帝釋天率眾緊急趕回宮殿。
宮殿之中,孔雀王朝女王,希爾瓦婭·維亞斯端坐于王座之上,不怒自威。
她已年過半百,卻雍容華貴,與劍無媸頗為相似,任誰見了也不會(huì)懷疑,這位女王陛下年輕時(shí)必定是孔雀王朝最美的女人。
臺(tái)下天日國與本土群臣分列兩側(cè),神情肅穆,但每個(gè)人的眼里都透著濃濃的擔(dān)憂。
帝釋天入殿之后,恭敬參拜。
“帝釋天出師不利,辜負(fù)克麗絲緹殿下與女王陛下,請求領(lǐng)罪!”
此刻帝釋天羞愧無地,不停叩首。
“你是敗給何人?”希爾瓦婭語氣平靜。
帝釋天發(fā)現(xiàn)女王并未憤怒,這才松了口氣,依舊慚愧道:“敗給了大周帝君,梁蕭!”
原本平靜的希爾瓦婭,終于眼神一變:“梁詢之子……”
“那梁蕭詭計(jì)多端,以火牛陣大破我軍象兵,讓我軍自相踐踏,再以燕云鐵騎出陣收割,我軍出戰(zhàn)部隊(duì)幾乎全軍覆沒……”
帝釋天不敢隱瞞,一五一十講述戰(zhàn)爭過程。
兩側(cè)的臣子們表情復(fù)雜,大氣也不敢出。
在孔雀王朝,最有權(quán)勢者,正是這位女王。
她是大祭司的養(yǎng)女,回國后成為上任天日教教主,并奪回屬于自己家族的王權(quán),后來又在萬民見證的儀式上,正式承認(rèn)艾麗緹為至高無上的“克麗絲緹”。
可以說,如今的孔雀王朝是由三個(gè)女人把持王權(quán)和神權(quán),這是孔雀王朝前所未有的局面,但并不意味著孔雀王朝的女人地位會(huì)因此提升。
三人之下,則是帝釋天、阿修羅等婆羅門、剎帝利階層或天日貴族。
作為女王,她在年輕時(shí)親自領(lǐng)兵,南征北戰(zhàn),開疆拓土,奠定了自己的歷史地位,無人不服。
“你與阿修羅敗于梁蕭之手,就意味著,敵軍已經(jīng)切斷我軍對克麗絲緹和大祭司的支援。”希爾瓦婭嘆道。
帝釋天懇求道:“請女王再給我一次機(jī)會(huì),我定當(dāng)吸取教訓(xùn),反敗為勝!!”
“這一次,你為先鋒大將,我當(dāng)效仿大周帝君御駕親征,與他一較高下。”希爾瓦婭目光凌厲,仿佛在回憶過往。
蘭陵侯梁詢之子,竟然成了震古爍今的大周帝君,如今孔雀王朝的強(qiáng)敵!
帝釋天終于如釋重負(fù),狂喜道:“領(lǐng)旨!”
當(dāng)天,軍隊(duì)緊急動(dòng)員,重新構(gòu)建補(bǔ)給線,只求能在兩個(gè)月之內(nèi)重新殺回戰(zhàn)場。
軍營內(nèi),希爾瓦婭望著忙碌的將軍們,滿心不甘。
“當(dāng)年,你若能隨我來孔雀王朝,或許你我也會(huì)有如此優(yōu)秀的子嗣……”
當(dāng)年那個(gè)倔強(qiáng)的劍者,讓自己第一次對天日教的教義產(chǎn)生懷疑,信仰動(dòng)搖,直至醒悟。
自己的智慧比起大祭司和克麗絲緹遜色一籌,但在醒悟之后,也擺脫了天日國的控制,終于有了自主意識(shí),反過來利用天日教的教義鞏固自己地位,得以開疆拓土。
那個(gè)一度讓自己魂?duì)繅衾@的少年,成了大周蘭陵侯,得知他成家之后,她終于因愛生恨。
可惜,自己沒能向他證明他的選擇是錯(cuò)誤的,他便已戰(zhàn)死沙場……
三十余年后,自己容顏已老,和孔雀王朝要面對的是他的遺腹子。
這可是前所未有的強(qiáng)敵,很可能讓自己苦心經(jīng)營的孔雀王朝亡國滅種。
“梁詢,我會(huì)用你兒子的鮮血證明,你的努力毫無意義,你的抉擇是錯(cuò)誤的!”
“象兵失利,也并不意味著從此毫無用處。”
心念一動(dòng),希爾瓦婭計(jì)上心來,召集孔雀王朝眾將。
“利用疑兵,牽制東方駐扎在岸邊的大周軍隊(duì),我軍改道東南,救回大祭司,支援克麗絲緹!”
當(dāng)日,梁蕭領(lǐng)兵南下,馳援邢風(fēng),又遭遇數(shù)百名天日教暴徒集群,燒殺擄掠。
本就急于支援邢風(fēng)的梁蕭,終于勃然大怒,就在馬上拉開蘭陵弓,一箭射死一百五十丈外帶隊(duì)的天日教頭目,隨后領(lǐng)騎兵沖殺,殲滅了這支部隊(duì),挽救民眾。
眾人來到縣城住下之后,梁蕭又收到了南方來的玄衛(wèi)急報(bào)。
“王爺,邢公子那邊送來消息,墨家鉅子已經(jīng)主動(dòng)請纓,協(xié)助李如風(fēng)防守陽龍郡,但陽龍郡的失守只是時(shí)間問題,鉅子依然駐留在陽龍郡一帶,尋找機(jī)會(huì)。”
聞言,梁蕭瞳孔一縮,拍案而起。
“糟了!”
當(dāng)天下午,梁蕭點(diǎn)起百名精銳,每人帶上四匹備用好馬,自己則帶上小白龍影和寶馬鴻鵠。
“爾等與我星夜兼程,加快馳援京城。其余將士繼續(xù)南下,沿途掃蕩叛軍,解救百姓。”
眾將士異常興奮,帶上水喝干糧,毫不猶豫隨梁蕭出兵,已顧不得今日休息。
“秦勛,你要活著回來!”
翌日,清晨。
隨著吳王與天日教聯(lián)軍連戰(zhàn)連捷,阿喀琉斯帶領(lǐng)的天日教部隊(duì),輕易殺到青葉縣外。
這青葉縣滿是密林,處處崎嶇,已經(jīng)不適合騎兵作戰(zhàn)。
阿喀琉斯當(dāng)即下令:“騎兵原地待命,等我拿下青葉縣,你們便從青葉縣兩側(cè)包抄,攻克青葉縣之后,隨我直取陽龍郡!”
軍隊(duì)正要出動(dòng),北邊又有飛馬來報(bào)。
“啟稟神之子!李如風(fēng)突然派重兵把守青葉縣,我等查清領(lǐng)兵之人,正是秦勛!此刻秦勛正在青葉縣北邊的城樓指揮防守!!”
聞言,阿喀琉斯從馬背上跳下,驚喜道:“當(dāng)真是秦勛?”
“千真萬確!”
這名探子剛匯報(bào)完,其余探子也陸續(xù)趕來匯報(bào),內(nèi)容相差無幾。
阿喀琉斯終于獰笑,讓部下先把圣龍影遷回軍營。
“秦勛,天堂有路你不走,地獄無門自來投!這一次,無論如何我都不會(huì)允許你逃脫!”
“步兵隨我入青葉縣作戰(zhàn),騎兵隨時(shí)待命!只要攻破這青葉縣,拿下陽龍郡不在話下!”
這一次因?yàn)轵T兵不利于作戰(zhàn),阿喀琉斯不再保留,帶上的是上萬天日國精銳步兵,殺入青葉縣。
與此同時(shí),李如風(fēng)已經(jīng)在指揮部隊(duì),將陽龍郡百姓前往北方。
“李將軍,鉅子人呢??”
劍滄浪和秦遍尋不得秦勛,焦急跑來詢問李如風(fēng)。
李如風(fēng)一臉為難,道:“他堅(jiān)持帶兵拒敵,并叮囑老夫無論如何留住二位……”
聞言,劍滄浪和秦神色一變,撥馬便走。
“二位注意安全!!”
李如風(fēng)同樣焦急,但眼下形勢已經(jīng)容不得他駐留,軍民都指望他統(tǒng)領(lǐng)全局,早日脫離險(xiǎn)境,只能派幾名親信騎兵跟上兩人。
這一次的遷徙已經(jīng)持續(xù)半個(gè)月,陽龍郡的百姓也撤離大半,青葉縣已經(jīng)事實(shí)上被徹底放棄。
青葉縣的南方,兩側(cè)多山,不利于騎兵前進(jìn),這也使得青葉縣成為陽龍郡抵御南方的屏障,只需要在南邊加固城墻,即可形成有效防御。
因此阿喀琉斯利用天花瓦解了青葉縣防線,終于等來絕佳的進(jìn)攻實(shí)際。
大楚地處大周以南,騎兵是極為稀有的兵種。
而在青葉縣北部的兩側(cè),此時(shí)各有兩千騎兵手持火把,等待命令。
每個(gè)大楚將士的臉上都寫滿了悲哀與不忍。
青葉縣的南城門緊閉著。
南城門以北聚集著數(shù)以百計(jì)的天花病人,或痛苦掙扎,或如行尸走肉般游蕩,每個(gè)人的臉上都寫滿了絕望。
片刻之后,南城門被沖城車暴力撞碎,天日教步兵紛紛殺入青葉縣,四處沖殺。
“敵人殺進(jìn)來了!!”
原本還渴望一線生機(jī)的青葉縣百姓,慘遭屠戮,不過片刻,尸橫遍野。
“神之子!這些天花病人的尸體,也可以做成肉干!我們享用的是天花病人支撐的糧食,更加證明我們天日國的勇士都是天兵天將,百毒不侵!!”一名騎將興奮提議。
阿喀琉斯毫不猶豫點(diǎn)頭,道:“莫急,這一次必須先擒殺秦勛,再處理這些尸體不遲,無論如何不能讓他跑了!!”
帶著滔天恨意,阿喀琉斯身先士卒,帶領(lǐng)萬人步兵隊(duì)和上百條獵犬,徒步奔向北方。
北城樓上,秦勛經(jīng)過數(shù)日休養(yǎng),已經(jīng)恢復(fù)如初。
望著城內(nèi)滿地痛苦不堪的青葉縣百姓,他撫琴的手微微顫抖。
這些百姓,就連大楚的將士都不敢接近,更遑論解救他們。
“鉅子!追兵已迫近,就算徒步,也只需要兩刻鐘便可趕到北城樓!!”
一名士兵從西南方趕來急報(bào),神色緊張。
“知道了,你們撤吧,按照計(jì)劃行事。”
將士們紛紛領(lǐng)命離開青葉縣,臨走前關(guān)上了北城門,只留秦勛獨(dú)坐。
視野里,南方的天日教軍隊(duì)越來越清晰,沿途百姓皆在哀嚎與求饒中慘遭他們屠殺。
只有少量女性和嬰兒淪為俘虜。
本就是哀鴻遍野的青葉縣,因?yàn)樘烊战滩筷?duì)的到來,徹底成為人間煉獄。
這里已經(jīng)個(gè)把月不見人們的歡聲笑語,唯有哀嚎與求救。
這一刻,秦勛信念堅(jiān)定,深吸了一口氣,望著逐漸逼近的阿喀琉斯。
阿喀琉斯視力驚人,已經(jīng)望見了秦勛模糊的身影正在城樓上,頓時(shí)怒火中燒。
“秦勛!!”
這墨家鉅子,一而再再而三讓自己在偉大的克麗絲緹面前顏面掃地!
“立即拿下北城門,擒獲秦勛!我會(huì)狠狠折磨他,讓他永世不得超生!”
“秦勛!過來面對我!!”
阿喀琉斯的咆哮堪比炸雷。
仇人近在眼前,這一刻天日國的神之子激動(dòng)萬分。
看到阿喀琉斯,秦勛滿是悲哀的臉上終于浮現(xiàn)一絲欣慰的微笑,布滿老繭的手撥動(dòng)琴弦。
琴聲清亮急促,竟?jié)M含肅殺之氣,似是為這人間煉獄作最終絕響。
“我的部隊(duì)已經(jīng)查明沿途情況,就算你有再多伏兵,在神之子面前也只能引頸就戮!”
滿懷自信的阿喀琉斯,突然想起什么,停下腳步,讓先登部隊(duì)沖鋒,處理前方陷阱。
上千人的先登部隊(duì)一路北進(jìn),掀開沿途草堆,無不松了口氣,仰天狂笑。
“還以為這里挖了多少深坑呢!結(jié)果只有枯草!”
阿喀琉斯也冷笑不已,望著秦勛,勝券在握。
“咦?為何這些枯草是濕的……”
“等等,稟報(bào)神之子,這味道……好像是菜油和豬油!”
前方士兵疑惑的回報(bào),讓阿喀琉斯眉頭一皺。
與此同時(shí),在青葉縣北城門等候的大楚將士聽到琴聲,紛紛舉火,投入城內(nèi),同時(shí)利用十步一傳音,通知也在東西兩側(cè)等待的大楚將士。
所有人都往草堆和密林里投擲火把。
“什么?”
正興高采烈的阿喀琉斯,聽到急報(bào),眼神一變。
就在此時(shí),北邊的草堆燃起熊熊烈火,隔絕了阿喀琉斯與秦勛之間的視線!
沿途沾油的草料和枯葉,也紛紛起火。
頃刻間,青葉縣全境化為一片火海!
“神之子!糟了!!”
“敵軍用的是火攻!!”
驚恐的步兵們紛紛后退,就連阿喀琉斯也不得不放棄進(jìn)攻火焰最密集的北城門。
“秦勛,你真該死啊!!”
意識(shí)到自己中計(jì),阿喀琉斯驚怒交加,滿臉不敢置信。
“他身為墨家鉅子,不是以蒼生為己任么?!”
他怎么也想不到,自己居然會(huì)中了秦勛的火攻之際。
按這個(gè)墨家鉅子的往日作風(fēng),本該不計(jì)代價(jià)解救青葉縣上萬百姓才對!
而今,整個(gè)青葉縣連同縣內(nèi)百姓都成了火攻他們的誘餌!
此時(shí)已是深冬,氣候干燥,遍布密林的青葉縣又到處都是枯葉。
不過半刻鐘,青葉縣已經(jīng)大火連天,勝過山火!
“糟了……”
阿喀琉斯終于肝膽俱裂,帶著親兵一路向南撤退,躲避沿途烈火。
“神之子!南邊也被火海封鎖了!!”
阿喀琉斯逃到后方,聽到士兵驚恐的回報(bào),目眥欲裂。
“那也要活著撤退!!”
上萬天日國精銳步兵,并未攜帶足夠的滅火道具,由于部隊(duì)規(guī)模太大,一時(shí)間慘遭火攻,哀嚎聲此起彼伏。
正在十幾里外組織軍民撤退的李如風(fēng),也和將士們望見了北方黑煙彌漫,不由得冷汗直冒。
“火攻真的成了……”李如風(fēng)喃喃自語,聲音和胡子一樣顫抖
這就意味著,與天日步兵一同慘遭火攻的,還有青葉縣的萬千天花病人……
“救我……救命啊!”
“我還不想死……”
一時(shí)間,整個(gè)青葉縣到處都是百姓的哀嚎聲,此起彼伏。
秦勛決心以火攻全殲追兵,為北邊的軍民安全撤離爭取更多時(shí)間。
而這些青葉縣百姓進(jìn)一步成了犧牲品。
秦勛望著在火中痛苦掙扎的青葉縣百姓,終于萬念俱灰,走下城樓,來到南邊,五體投地。
“今日犧牲萬千百姓,自當(dāng)同死……”
“今生罪孽深重,入地獄后,當(dāng)受業(yè)火灼魂!”
“縱有來生,亦當(dāng)死無葬身之地!只愿臨終之時(shí)迷途知返,回歸正途……”
這一日,墨家鉅子再拜叩首,向青葉縣百姓謝罪,同入火海。
“秦大人為何遲遲未歸?難道他已被敵軍屠殺!!”
守在青葉縣以北的將士們,也不禁焦急,想要回城救援,卻被熊熊烈火阻隔在外。