曹琮的身影剛剛消失在寢殿門外，周臨淵強撐著的那口氣驟然一松，劇烈的咳嗽再也壓制不住，鮮血順著指縫涌出，滴落在明黃色的錦被上，觸目驚心。
眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴，魂魄撕裂的痛楚如同跗骨之蛆，啃噬著他的神智。
他知道，自己隨時可能倒下。
但此刻，他絕不能倒下。
“林清源……怎么還不來……”他艱難地喘息，摸索著從枕下取出林清源留下的一個小玉瓶，倒出兩粒碧綠色的丹藥，看也不看就吞了下去。
這是吊命的續魂丹，藥力霸道，能暫時壓制傷勢，激發潛能，但事后反噬也極重。此刻，顧不得了。
丹藥入腹，化作一股灼熱中帶著清涼的奇異暖流，迅速流遍四肢百骸，暫時壓下了那股撕裂般的劇痛，也讓他的精神為之一振，雖然代價是喉嚨里翻涌著更濃的血腥味。
就在這時，寢殿的門被無聲推開，一道鬼魅般的黑影悄然滑入，跪倒在榻前，正是暗玄衛統領夜無明。
“殿下。”夜無明的聲音依舊沙啞低沉，但周臨淵敏銳地聽出了一絲不同尋常的緊繃。
“北境之事，你知道了？”周臨淵擦去嘴角血跡，聲音平靜，目光卻銳利如刀。
“卑職在宮門外，見到了兵部加急信使，曹公公交代了情況。”夜無明言簡意賅，“信使入宮前，消息已至兵部，按規制，兵部會留下抄錄副本，并通知內閣值房。消息……瞞不住太久，最多半個時辰，內閣幾位閣老必然知曉。”
半個時辰……周臨淵心中一沉，比他預想的還要快。朝中那些老狐貍，尤其是某些心懷叵測之人，恐怕此刻已經或即將得到風聲。
“曹琮已去兵部傳孤口諭，命嚴尚書暫時封鎖消息，以小股襲擾、戰事膠著為名，行文各部。但紙包不住火，尤其是有心人推波助瀾之下。”周臨淵快速說道，“夜無明，孤要你在一個時辰內，做三件事。”
“殿下請吩咐。”
“第一，立刻派出暗玄衛最精銳的無影，星夜兼程趕赴北境，不惜一切代價，確認鎮北王真實情況，查清狼嚎口失守的內幕，找出內奸！”
“若有確鑿證據，可就地格殺！”
“同時，設法聯系潰散的北境軍，尋找還能主事的將領，傳達孤的旨意：凡堅守城池、力戰不退者，無論之前有何過錯，皆既往不咎，戰后論功行賞！臨陣脫逃、棄城而降者，誅九族！”
“是！”夜無明毫不猶豫。
“第二，嚴密監控京城各處要害，尤其是國師府、大皇子府、二皇子府、三皇子府、四皇子府！還有……兵部、戶部、吏部幾位尚書的府邸，以及內閣值房、通政司、驛傳衙門！孤要知道，消息傳開后，這些人第一時間去了哪里，見了誰，說了什么！尤其是國師玄誠子和大皇子，給孤盯死了！”
“第三，”周臨淵的聲音陡然變得森寒，“啟動驚蟄計劃。將我們掌握的那些關于某些人貪贓枉法、結黨營私、甚至通敵賣國的證據，挑選一部分，不致命的，但足夠讓他們心驚肉跳的，在今日早朝之前，不經意地送到他們政敵，或者內行廠劉公公的手上。記住，要做得自然，讓他們狗咬狗，暫時無暇他顧！”
驚蟄計劃，是周臨淵監國后，利用暗玄衛暗中收集情報，預備在關鍵時刻擾亂朝局、分化對手的秘密手段。
此刻動用，正是要讓水更渾，讓那些蠢蠢欲動的人，先自顧不暇。
“卑職明白！”夜無明眼中厲芒一閃，領命而去，身影再次融入黑暗，仿佛從未出現過。
夜無明剛走，殿外就傳來了急促的腳步聲和曹琮刻意壓低卻難掩焦急的通稟聲：“殿下，林執事、墨供奉、孔供奉到了！”
“快請！”
林清源、墨千樞、孔昭三人幾乎是前后腳進入寢殿。
林清源一身藥味，神色凝重；墨千樞臉色有些蒼白，氣息略顯虛浮，顯然地火室的瘋狂煉制讓他消耗巨大，但他眼中精光閃爍，似乎有所收獲；孔昭則依舊是那副嚴肅的模樣，但眉宇間也帶著揮之不去的憂慮。
“殿下！”三人見到周臨淵蒼白如紙、唇邊帶血的模樣，都是心中一緊，連忙上前。
“無妨，還死不了。”周臨淵擺手制止了他們行禮，目光掃過三人，最后落在墨千樞身上，“墨老，東西……成了？”
墨千樞深吸一口氣，臉上露出一絲疲憊卻亢奮的神色，從懷中珍而重之地取出一個巴掌大小、非金非木、通體暗金色、形如一枚奇特梭鏢的器物。
此物造型古樸奇拙，表面隱約有赤紅色的流光紋路游走，仿佛有生命在呼吸，散發出的氣息并不如何強大，卻帶著一種奇異的、令人心悸的“破敗”感，仿佛能消解、湮滅周圍的一切能量。
“幸不辱命！此物，老臣與孔老合力，以‘天火流金’為基，輔以‘星殞之核’的邊角料，又刻錄了‘破法’、‘鎮魂’、‘定星’三重核心陣法，再以老臣的‘千機引’手法最終塑形，暫名為——‘破法錐’！”墨千樞聲音帶著一絲激動，“此物對邪法、陰魂、星力異動、空間扭曲等非常規力量，有極強的克制、破壞之效！但使用極難，需以精血和神念同時催動，且對使用者反噬不小，非到萬不得已，不可輕用。”
“而且……此物是消耗品，其內蘊的‘天火流金’本源之力，用一分便少一分。”
周臨淵接過那枚尚帶著墨千樞體溫的“破法錐”，入手微沉，一股冰涼中透著灼熱的奇異感覺傳來，讓他精神都為之一振，魂魄的刺痛似乎都緩和了一絲。“好！有此物在手，麟德殿宴，孤又多了一分底氣！墨老、孔老，辛苦了！”
孔昭卻眉頭緊鎖，看向林清源：“林執事，殿下的傷勢……”
林清源早已上前為周臨淵診脈，此刻收回手，臉色難看至極：“殿下，您怎能強行服用‘續魂丹’？此丹藥力霸道，與‘鎖魂續命針’的效力沖突，雖能暫提精神，但對魂魄根基損耗極大！您的傷勢……比昨夜更重了！”