六叔哼了聲“誰稀得跟你搶，我要喝那鍋雞湯。”
巷口的積雪被踩得咯吱作響，混著兩個老頭拌嘴的聲音，倒讓這冬日的午后添了幾分熱鬧的暖意。
商場美食城在三樓，剛出電梯就聞見各種香味混雜在一起，麻辣燙的麻香、烤肉串的焦香、奶茶的甜香，裹著暖烘烘的熱氣撲面而來。
畢福慶眼睛瞪得溜圓，扯著六叔直奔燉肉館的方向：“快點快點，去晚了雞湯都被人舀光了！”
六叔被他拽得踉蹌幾步，嘴上罵罵咧咧“餓死鬼投胎”，腳下卻一點沒含糊，兩人像倆老小孩似的往前沖。我笑著跟在后面，剛拐過拐角，目光忽然被角落里縮著的人影釘住了。
那人穿著件洗得發白的舊棉襖，頭發亂蓬蓬的像堆枯草，正背對著我們蹲在消防栓旁邊，手里捏著個干硬的白面饅頭，小口小口地啃著，啃兩口就停下來，對著掌心呵口熱氣。
他面前擺著個掉了漆的搪瓷缸子，里面是半缸子涼白開。這背影看著有點眼熟，我心里咯噔一下，快走兩步繞到前面，看清那張臉時，呼吸猛地頓住了——是高東子。
初中時我們是同桌，他那時還是個眉眼清秀的少年，籃球打得尤其好，每次進球都會得意地沖我揚下巴。可眼前這人，顴骨高高凸起，眼窩陷進去一大塊，嘴唇干裂得起了皮，哪里還有半分當年的影子？
他似乎察覺到有人看他，警惕地抬起頭，渾濁的眼睛對上我的視線，愣了足足三秒，才試探著開口，聲音沙啞得像砂紙在磨：“……是你？楊偉。”
“東子？真的是你！”我又驚又喜，蹲下身拍了拍他的胳膊，“你怎么在這兒？好些年沒見了！”
高東子眼神躲閃了一下，慌忙把剩下的小半個饅頭塞進棉襖內袋，手在褲子上蹭了蹭，勉強擠出個比哭還難看的笑：“啊……是，好巧。我……我路過。”
“路過能蹲這兒啃干饅頭？”畢福慶不知什么時候湊了過來，皺著眉打量他，“小伙子看著面黃肌瘦的，是不是遇到難處了？”六叔也站在旁邊，沒說話，只是眼神沉沉地盯著高東子凍得通紅的耳朵。
高東子被問得臉一陣紅一陣白，頭垂得更低了：“不是……就是……省錢。”
“省哪門子錢？”我心里發酸，拉起他就往燉肉館走，“走，我請你吃飯！正好我們也要去，一起！”
高東子掙扎著想往后縮：“別別別，太麻煩你了……”“麻煩啥！老同學見面，吃頓飯不是應該的？”我不由分說拽著他往前走，畢福慶在后面幫腔：“就是！這小子開著店呢，不差你這口吃的！”
找了個靠窗的桌子坐下，服務員剛遞過菜單，畢福慶就大手一揮：“四喜丸子！小雞燉蘑菇！再來個酸菜白肉鍋！”
六叔斜了他一眼：“你屬饕餮的？點這么多吃得完？”轉頭又對服務員補充，“再加個山藥排骨湯，少鹽。”
我把菜單推到高東子面前：“你想吃啥自己點，別客氣。”
高東子看著菜單上的價格，手指頭絞著衣角，半天憋出一句：“來碗面條就行……”
“面條哪夠！”我直接把菜單遞給服務員，“按剛才點的上，再加一份鍋貼。”
高東子急得要站起來：“真不用這么破費……”
“坐下！”我按住他肩膀，語氣不容置疑，“就當……就當謝謝你初中借我抄數學作業。”
這話讓他愣了愣，隨即苦笑了一下，沒再推辭，只是雙手還是緊張地攥著衣角。
等菜的功夫，畢福慶磕著免費的瓜子，瞇著眼問：“小伙子在哪兒上班啊？看著面生得很。”
高東子低著頭小聲說：“就在這商場，當保安。”
“保安好啊，風吹不著雨淋不著的。”畢福慶咂咂嘴，“工資不少吧？怎么還吃這個？”這話戳中了高東子的痛處，他喉結動了動，眼圈慢慢紅了。
我心里咯噔一下，初中時就常聽同學說高東子家里情況不好。有次他胳膊上帶著青一塊紫一塊的瘀傷來上學，我問他怎么了，他說是摔的。后來才知道，是他爸喝醉了酒打的。有回放學，我親眼看見他媽媽拿著雞毛撣子追著他打，邊打邊罵：“喪門星！養你不如養條狗！”那尖利的咒罵聲，隔著兩條街都聽得見。那時候高東子總是穿著不合身的舊衣服，午飯經常就啃個冷饅頭，我有時在家里帶飯，我會偷偷分給他一半。
“工資……工資都給家里了。”高東子的聲音帶著顫音，“我爸媽說，我弟明年要結婚，得攢彩禮買房子，讓我每個月工資除了留兩百塊生活費，剩下的都得交回去。”
“兩百塊？”畢福慶眼睛瞪得溜圓，“現在兩百塊錢夠干啥的？連頓像樣的飯都吃不起！”
高東子苦笑了一下，拿起桌上的免費茶水喝了一口：“省著點花……還行。早上買兩個包子，中午啃個饅頭，晚上回去煮點面條。”
“你爸媽也太過分了！”我忍不住拍了下桌子，“你弟結婚憑啥讓你出錢？你自己不要生活的？”
這話像是打開了高東子的話匣子，積壓多年的委屈一下子涌了上來。他眼圈通紅，聲音哽咽：“他們眼里只有我弟。從小就這樣，好吃的好玩的都是我弟的，我要是碰一下，就得挨打。我學習明明比我弟好，他們非說‘讀那么多書沒用’，逼著我初中畢業就出來打工。我弟呢？高中念完復讀兩年，最后上了個三本，學費生活費都是我出的。現在他要結婚，我爸媽說我當大哥的，必須幫襯，不然就是不孝，要跟我斷絕關系……”
說到最后，他再也忍不住，趴在桌子上嗚嗚地哭了起來，肩膀一抽一抽的，像只受傷的小獸。鄰桌的人紛紛投來好奇的目光，畢福慶趕緊遞過去紙巾，低聲安慰：“哭吧哭吧，哭出來好受點。這什么爹媽啊，簡直是討債鬼！”