黑沙城上空，能量的余波仍在緩緩消散，空氣中彌漫著一股焦灼與毀滅的氣息。
城主府門前，蕭長風的身影僵在原地，那身華貴的錦袍上沾滿了塵土，須發凌亂，再無半點天罡境強者的從容。他的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼熱的痛感。那不是傷，是怒火攻心。
他敗了。
敗得莫名其妙，敗得人盡皆知。
一個天罡境，親自出手，非但沒能拿下區區一個靈動境的小子，反而被對方當著全城人的面，戲耍了一通，最后從容離去。
那句“讓你家家主，親自來東海找我吧”，如同一個無形的巴掌，狠狠抽在他的老臉上，火辣辣地疼。
“三……三長老……”旁邊幸存的銀甲護衛，聲音發顫，想上前，又不敢。
蕭長風猛地轉頭，眼神兇戾如欲擇人而噬的孤狼。“廢物！兩個廢物！連個人都看不住！”
他一腳踹在身旁的霜云獅身上，那頭靈動境巔峰的妖獸發出一聲哀鳴，竟不敢有絲毫反抗，龐大的身軀瑟瑟發抖。
街道遠處，那些看熱鬧的人群早已作鳥獸散，但蕭長風能感覺到，無數道目光正從暗處投來，帶著驚恐、嘲弄、幸災樂禍。
他蕭家的臉，今天算是被扔在黑沙城的黃沙里，任人踩踏了。
他的目光，最終落在了縮在門口，臉色比死人還難看的萬鴻飛身上。
萬鴻飛只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，雙腿一軟，差點跪倒在地。他知道，這位蕭家長老，現在就是一個被點燃的火藥桶，而自己，正好就站在這桶邊上。
“萬、城、主。”蕭長風一字一頓，聲音像是從牙縫里擠出來的，“你這城主府，養的好客卿啊。”
“長老息怒，長老息怒！”萬鴻飛連滾帶爬地沖到跟前，噗通一聲跪下，額頭重重磕在地上，“下官……下官也是被那賊子蒙蔽了！我與他絕無半點瓜葛，蒼天可鑒啊！”
“沒有瓜葛？”蕭長風冷笑，“我的人死在你的地界，兇手在你的府里大搖大擺，你跟我說沒有瓜葛？”
“下官有罪，下官該死！”萬鴻飛涕淚橫流，腦子卻在瘋狂轉動。
他知道，現在求饒是死，辯解也是死。蕭長風需要一個臺階，需要一個發泄怒火的對象，更需要挽回蕭家的顏面。
自己，就是最好的那個選擇。
但萬鴻飛不想死。他當了二十年城主，受了二十年的氣，好不容易看到一點翻身的希望，怎么甘心就這么窩囊地死去。
電光火石之間，一個瘋狂的念頭在他腦中成型。
賭！
賭那程棟不是在吹牛，賭他真的有讓蕭家家主都忌憚的底牌！
“長老！”萬鴻飛猛地抬起頭，臉上鼻涕眼淚混雜，表情卻透著一股豁出去的決絕，“下官有罪，但下官更有天大的情報，要稟報長老！”
蕭長風眉頭一擰，俯視著他，像是看一只垂死掙扎的螻蟻。
“說。如果不能讓我滿意，你的腦袋，今晚就要掛在黑沙城的城樓上。”
萬鴻飛咽了口唾沫，壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量說道：“那程棟……他……他不是一個人來的！他背后，可能站著傳說中的……‘天機閣’！”
“天機閣？”蕭長風的瞳孔驟然收縮。
這三個字，仿佛帶著某種魔力，讓他身上那股暴虐的殺氣都為之一滯。
天機閣，一個游離于所有勢力之外，神秘莫測的組織。傳聞他們知曉過去未來，洞悉天下秘辛，其成員更是個個身懷絕技，手段通天。風后奇門、通天箓……這些早已失傳的上古絕學，確實與天機閣的傳聞有幾分相似。
萬鴻飛見有效果，心中大定，繼續添油加醋：“長老您想，若非天機閣傳人，誰能如此年輕，便同時掌握符、陣、鬼、空四道絕學？誰敢不把您天罡境的威嚴放在眼里？誰敢放出那等讓蕭家家主親去東海的狂言？”
他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著蕭長風的臉色。
蕭長風沉默了。
他不得不承認，萬鴻飛的猜測，有一定的道理。
一個靈動境，能硬抗天罡境神通，還能從容退走，這本身就不合常理。如果把“天機閣”這個背景加上去，一切似乎就都解釋得通了。
天機閣從不參與世俗紛爭，但誰要是惹了他們，下場通常都很難看。
如果程棟真是天機閣的人，那事情的性質就完全變了。殺了他，等于和天機閣結下死仇。蕭家雖然勢大，但也不愿意去招惹這么一個神秘而強大的敵人。
更重要的是，這給了他一個完美的臺階。
不是他蕭長風無能，而是敵人來頭太大，背景太硬。他不是敗了，而是為了家族大局，選擇了戰略性隱忍。
想到這里，蕭長風眼中的殺意漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的忌憚。他扶起萬鴻飛，語氣緩和了不少：“此事關系重大，你確定？”
“下官敢以項上人頭擔保！”萬鴻飛斬釘截鐵，“那程棟臨走前，曾對下官暗示過，他此來西部荒漠，只是游歷，辦完事便會前往東海。他還說……蕭家若是不依不饒，天機閣的怒火，沒人能承受得起。”
這純粹是萬鴻飛胡編亂造，但他知道，蕭長風此刻寧可信其有，不可信其無。
“東海……”蕭長風喃喃自語，徹底信了七八分。他冷冷地看了一眼滿目瘡痍的城主府，對護衛下令：“我們走，回宗族，此事必須立刻稟報家主。”
華貴的車輦調轉方向，在無數道復雜的目光中，狼狽地駛離了黑沙城。
直到那恐怖的威壓徹底消失，萬鴻飛才渾身一軟，癱倒在地，背后已然被冷汗濕透。
他賭贏了。
他不僅活了下來，還成功地將蕭家的仇恨，從自己身上，轉移到了一個虛無縹緲的“天機閣”和遙遠的“東海”之上。
他喘著粗氣，臉上卻慢慢浮現出一絲病態的笑容。
程棟啊程棟，你可真是我的福星。你把天捅了個窟窿，卻讓我萬鴻飛，撿到了補天的梯子。