他不能賭。絕對不能賭張宏偉被抓住后，能扛住審訊，守住秘密，桃花河下游大橋事故的秘密，還有影響很大的新東河大橋事故的一堆爛賬。牽扯太廣，一旦爆出來，不僅僅是他秦剛政治生命的終結，更是滅頂之災，會有無數人跟著一起墜入深淵。到時候，別說保不住表弟，連他自己，乃至他經營多年的整個關系網絡，都將萬劫不復。
“宏偉，別怪表哥心狠……”他在心里默念，像是在說服自己，又像是在進行一場冷酷的告別，“要怪，就怪你自己不聽話，怪霍振江逼人太甚……你安心去吧，家里……我會照看。”
這最后一句“照看”，與其說是承諾，不如說是一種讓自己良心稍安的借口。他深知，從這一刻起，他不僅是一個謀求權力的官員，更是一個為了自保可以犧牲至親的、冷酷無情的劊子手。
他拿起另一部加密手機，撥通了一個極少動用的號碼，用暗語再次確認了之前的指令。確保這條滅口的鏈條已經無聲地啟動，并且會以最快的速度，趕在警方鎖定張宏偉具體位置之前，執行完畢。
做完這一切，他坐回寬大的真皮座椅，點燃一支雪茄，煙霧繚繞中，他的面容模糊不清，只有那雙眼睛里，閃爍著野獸般冰冷而危險的光芒。棋局已經到了生死關頭，舍棄一個重要的“棋子”固然心痛，但為了保住“將帥”，為了最終的勝利，他別無選擇。
昆明那邊，剛剛從思親情緒中稍稍緩過神來的張宏偉，或許還在為自己聽到父親聲音而悲喜交加，全然不知，來自他最信任的表哥的致命殺機，已經如同暗夜中的毒蛇，悄無聲息地向他露出了獠牙。他短暫暴露行蹤引來的，不僅僅是警方的追捕，更有來自“保護傘”的、更為迅疾和冷酷的清理。
秦剛的指令化作一道冰冷的電波，跨越千里，精準地抵達了昆明那雙早已準備好的手。
張宏偉還癱坐在椅子上，沉浸在方才那通電話帶來的巨大情感漩渦，爸爸的聲音蒼老了很多，他似乎還沒有發現是自己打的電話，自己就掛斷了電話。
此刻張宏偉的心里，悔恨與思念交織，幾乎要將他撕裂。他絲毫沒有察覺到，致命的危險已經如同暗夜中的掠食者，悄無聲息地逼近了他這處自以為安全的巢穴。
“叮咚——”門鈴再次響起。
張宏偉渾身一激靈,從悲慟中驚醒，警惕地望向門口。他下意識地不想理會，但門外傳來了熟悉的聲音：“宏偉哥，是我，阿東。”
阿東就是給他租房子，接應他到昆明的人，張宏偉原來并不認識阿東，后來阿東警告他幾次，才知道阿東是譚健安排在他身邊的照顧他的人。
“給你送點宵夜。”
張宏偉頓時緊張起來，阿東對他一直是很冷漠，冷漠到讓他害怕，怎么自己剛和家里人打過電話，他就來送宵夜了。
張宏偉不想開門，阿東說：“除夕夜，一個人沒意思，買點吃的，順便和你聊聊天，這出門在外的人，真的想家。”
聽到阿東這樣說，張宏偉緊繃的神經稍稍放松了些許。他抹了把臉，深吸一口氣，努力平復情緒，走過去打開了門。
門外站著的確實是阿東，臉上帶著慣常的、略顯冷漠的笑容，手里提著一個裝著餐盒的塑料袋。張宏偉側身讓他進來，毫無防備。
然而，就在阿東進門的瞬間，他臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的決絕。他猛地將手里的餐盒扔在地上，在張宏偉驚愕的目光中，以迅雷不及掩耳之勢，從背后用一條浸濕的厚毛巾死死捂住了張宏偉的口鼻！另一條強壯的手臂則如同鐵鉗般箍住了他的雙臂和身體。
“唔.....！!!!！！”張宏偉的眼睛瞬間瞪得滾圓，充滿了驚恐和難以置信。
他拼命掙扎，雙腿亂蹬，喉嚨里發出模糊不清的嗬嗬聲。但對方的力氣極大,技巧嫻熟，將他死死控制在懷中,那濕毛巾緊緊覆蓋著他的口鼻，不僅阻斷了空氣，更帶來一種窒息性的液體壓迫感，可能加入了少量不易察覺的麻醉成分以加速其失去意識。
絕望的恐懼淹沒了張宏偉。他感覺到肺部火燒火燎，意識因為缺氧而開始模糊、渙散。眼前閃過父親接電話時疑惑的面容，閃過母親嘮叨的樣子，閃過妻子兒女的笑臉，最后，定格在表哥秦剛那張看似溫和、實則深不可測的臉上....為什么？
他的掙扎漸漸微弱下去，身體開始
抽搐，最終徹底癱軟下來。
確認張宏偉已經失去生命體征后，
阿東冷靜地將他拖進衛生間。他熟練地打開浴缸的水龍頭，調至較小的水流，然后將張宏偉的頭部歪斜著置于注水的浴缸邊緣，制造出他因醉酒或突發疾病滑倒后口鼻浸入水中導致意外”溺亡的假象。他甚至細心地在張宏偉身上和周圍灑上了一些酒水，進一步強化醉酒失足的印象。
做完這一切，阿東迅速清理了現場自己可能留下的痕跡，包括那條濕毛巾和他帶來的餐盒，如同幽靈般悄然離去，反手輕輕帶上了房門。
幾個小時后，當昆明警方根據石高云他們最終鎖定的地址，聯系物業以檢查水管泄漏等借口敲門無果后，強行破門而入時，看到的便是衛生間里那具浸泡在淺水中、已經冰冷的尸體。
法醫初步檢查，體表無明顯外傷，符合溺水特征，現場也未見明顯搏斗痕跡，一切跡象都指向一場意外的悲劇。
但石高云和霍振江收到消息時，心中都明白，這世上，絕不會有如此巧合的“意外”。張宏偉在這個關鍵時刻，以這種方式“被消失”，是那只隱藏在幕后的黑手，最直接、最殘忍，也最有效的應對。
張宏偉，這個一度風光無限的老板、繼而成了逃亡的罪犯、最終在無盡悔恨和思念中葬送性命的關鍵人物，其死亡本身，就像一塊沉重的巨石，投入本就暗流洶涌的湖面，激起的，將是更加狂烈的風暴。
到此為止，新東河大橋的重要犯罪嫌疑人已經死了，次要罪犯曹玉娟已經接受了應有的懲罰，似乎這個案子已經結束。
秦剛得到消息后，雖然心疼，但也松了一口氣，他獨自坐在書房寬大的皮椅里，窗外是城市的萬家燈火，映照著他臉上復雜難明的神色。
一絲尖銳的疼痛，猝不及防地刺穿了他堅硬的官僚外殼，直抵心臟深處。
那是血緣牽絆被強行斬斷時帶來的、最原始的悸痛。張宏偉，他的表弟，小時候跟在他屁股后面跑、闖了禍會哭著找他解決的宏偉......鮮鮮活的生命，因為他的一個指令，此刻已化為一具冰冷的尸體。腦海中閃過舅媽蒼老的面容，閃過小時候一家人圍坐吃飯的熱鬧場景，那疼痛便愈發清晰。
他閉眼，手指無意識地蜷縮，指節因用力而微微發白。
心疼嗎？是心疼的。但那心疼，如同投入深潭的石子，只激起幾圈微弱的漣漪，便迅速被更龐大、更冰冷的黑暗吞噬一一那是自保的本能，以及對權力傾覆、萬劫不復的恐懼。
“宏偉.....怪表哥.....他他再次在心里默念，這一次，更像是一種徹底斬斷猶疑的自我確認，“要怪，就怪這世道，怪你知道了太多，也怪....表
哥走到了這一步，沒有回頭路了。為了他自己的位置，為了他身后那一張龐大的、一榮俱榮一損俱損的關系網，他別無選擇。犧牲張宏偉，是斷尾求生，是棄車保帥。這疼痛，是他必須承受，也必須迅速撫平的代價。他深吸一口氣，將那絲不合時宜的親情徹底壓回心底最陰暗的角落，臉上重新恢復了平日那種深不可測的平靜。只是那平靜之下，隱藏著只有他自己知道的一絲不易察覺的疲憊與冷酷。
他拿起電話，語氣已經聽不出任何波瀾，開始部署如何“妥善”處理張宏偉的“意外”后事，如何安撫可能產生的疑慮，如何將這頁徹底翻過去。
與此同時，在云灌縣，霍振江，王局，和石高云面對著昆明傳來的意外溺亡”的初步報告，陷入了長久的沉默。
辦公室里煙霧繚繞，氣氛凝重得能滴出水來。
石高云猛地一拳砸在墻壁上，發出沉悶的響聲，胸膛劇烈起伏著，牙關緊咬，從喉嚨里擠出低吼：“還是遲了一步！就差一步！憤怒、懊惱、還有一種被對手公然挑釁和戲耍的屈辱感,幾乎要將他淹沒。
他明明已經嗅到了獵物的氣息，布下了天羅地網，卻沒想到對手如此狠辣果決，直接在他的網落下前，將獵物徹底“清理”掉了。張宏偉一死，新東河大橋那一堆爛賬的關鍵活口沒了，許多可能指向核心的線索，就此戛然而止。
霍振江站在窗前，背影挺拔卻透著一股深沉的無力感。他目光銳利地望向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透
這黑暗，看清那些隱藏在幕后的魑魅魍魎。
“我們......是低估了他們的狠毒和能量。“霍振江的聲音低沉，帶著絕不罷休的決絕。