趙范的心猛地一沉，像是被一只冰冷的手攥緊。他快步上前，蹲下身，仔細(xì)查驗(yàn)最近的幾具尸體。
一名青龍山部屬，胸前被利器貫穿，傷口細(xì)窄而深，是一劍斃命，臉上還凝固著驚怒與不甘。
令趙范四人脊背發(fā)寒的，是眼前這六具尸體的致命傷——全部是一劍封喉。
傷口極其精準(zhǔn)，位于喉結(jié)稍下的位置，切口細(xì)窄，深及頸椎，切斷氣管與血管，幾乎是在瞬間剝奪了生機(jī)與發(fā)聲的能力。
傷口邊緣平滑，沒有多余的拖曳或掙扎造成的撕裂，顯示出襲擊者出劍的穩(wěn)、準(zhǔn)、狠，以及對(duì)人體結(jié)構(gòu)的了如指掌。
死者臉上的表情大多凝固在驚愕、茫然或瞬間的劇痛上，甚至來不及轉(zhuǎn)換為恐懼。
這是一場(chǎng)高效、冷酷到極點(diǎn)的屠殺，而非纏斗。
趙范蹲在一具殺手模樣的尸體旁，仔細(xì)查看傷口角度和周圍痕跡。從倒地姿態(tài)和傷口方向判斷，襲擊是從側(cè)前方發(fā)動(dòng)的，速度極快，死者甚至沒來得及完全轉(zhuǎn)身格擋。
其他幾具尸體情況類似，無論是青龍山部屬還是殺手，都像是被同一個(gè)——或同一類——頂尖的刺客，在極短時(shí)間內(nèi)逐一“點(diǎn)名”清除。
“好厲害的劍法……”姜瑋倒吸一口涼氣，他也是用劍的好手，自問絕做不到如此干凈利落，尤其是在同時(shí)對(duì)付多名同樣訓(xùn)練有素的對(duì)手時(shí)。
元霸則盯著那些傷口，粗聲道：“不是軍中路數(shù)，也不是尋常江湖把式。倒像是……專門殺人的技藝。”
趙范沉默著站起身，心中的疑慮和不安越發(fā)濃重。高鳳紅等人必是遭遇了埋伏，到底是什么人干的呢？
他們繼續(xù)向前搜尋，很快在十幾步外的灌木叢旁，發(fā)現(xiàn)了高鳳紅那匹棗紅馬的尸體。
距離不遠(yuǎn)，趙范看見了高鳳紅的坐騎，那是他特意為她挑選的，有韌性奔跑速度快。此刻卻倒在血泊中，已然斷氣。
馬頸處有一道深可見骨的刀傷，顯然是致命傷。
但更引人注目的是馬的前腿——左前腿自關(guān)節(jié)處被利器齊根斬?cái)啵瑐谄交c那些尸體的劍傷有相似之處，但更顯霸道。
“馬是先被斬?cái)嗲巴仁闼さ梗缓蟛疟谎a(bǔ)刀殺死。”陳碩檢查后低聲道，“高姑娘很可能在馬上被摔了下來。”
趙范的心揪緊了。他強(qiáng)迫自己冷靜，如同最精密的儀器般掃視著周圍環(huán)境。
月光黯淡，林間光線更加昏暗，只能勉強(qiáng)看清近處。
地面上有混亂的馬蹄印、人的腳印、拖曳痕跡，以及大片噴濺和滴落的血跡（主要來自馬匹），但因?yàn)橹八麄兯娜说鸟R蹄踐踏和之前的打斗，許多痕跡已經(jīng)模糊難辨。
他蹲下身，用手指捻起一點(diǎn)帶有血跡的泥土，湊近鼻尖——血腥味中還夾雜著馬匹特有的膻味和汗味。
他沿著可能的掙扎方向緩緩移動(dòng)視線，試圖在凌亂的痕跡中找出屬于高鳳紅的線索：她摔下馬后的腳印？拖行的痕跡？或者……被帶走的跡象？
他尋找四周并沒有看到高鳳紅的身影，這才放下心來，這表明至少高鳳紅還活著。
但夜色成了最好的掩護(hù)，也是最大的障礙。很多細(xì)微的痕跡根本看不清楚。他們不能點(diǎn)燃火把，那無異于在黑暗中豎起最醒目的靶子，告訴可能的敵人：我們?cè)谶@里。
時(shí)間在寂靜中流逝，每一秒都顯得格外漫長(zhǎng)。不能干等天亮，那時(shí)高鳳紅若真落在敵人手中，恐怕早已被轉(zhuǎn)移或遭遇不測(cè)。
趙范深吸一口清冷的空氣，壓下心頭的焦灼，看向三位部下：“誰對(duì)附近地形村落最熟？”
陳碩踏前一步，拱手道：“侯爺，卑職老家便是距此不遠(yuǎn)的君原村，自幼在這一帶山林玩耍，對(duì)周邊十里八鄉(xiāng)還算熟悉。”
趙范眼中閃過一絲希望的光芒：“好！陳碩，你簡(jiǎn)要說說，這附近有哪些村落、岔路、可能藏身或經(jīng)過的地方？”
陳碩略一思索，語速清晰地回道：“回侯爺，我們現(xiàn)在所處位置，大致在西山山麓。
往東約五里，翻過前面那個(gè)村子，便是君原村，約一百多戶人家，多以打獵、采藥為生。
往西十里左右，是更大的陳家村，有五六十百戶，靠近官道支線。往西北方向，山路更加崎嶇，通往老鷹崖和野狼谷，那里人跡罕至，只有采藥人和獵人偶爾會(huì)去。往南則是回清縣的方向。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“若是有人想要藏匿或快速轉(zhuǎn)移，君原村和陳家村都有可能提供臨時(shí)落腳點(diǎn)，但人多眼雜。
西北的老鷹崖一帶山洞眾多，地形復(fù)雜，倒是更可能的藏身之所。不過，夜間穿行那片區(qū)域非常危險(xiǎn)。”
趙范迅速權(quán)衡。高鳳紅若還活著，可能被挾持前往某個(gè)據(jù)點(diǎn)，也可能負(fù)傷躲藏。
殺手若有同伙接應(yīng)，很可能會(huì)選擇最近的村落暫時(shí)隱匿，或者直接前往更隱蔽的預(yù)設(shè)地點(diǎn)。分頭搜索是效率最高的方法，但也意味著分散力量。
“元霸，姜瑋。”趙范做出決定，“你二人立刻騎馬前往西面的陳家村探查。不必進(jìn)村驚動(dòng)百姓，主要在村外觀察是否有異常人馬出入、燈火，留意是否有新鮮的車轍或大批馬蹄印通向村外僻靜處。若發(fā)現(xiàn)可疑，一人盯梢，一人速回此處報(bào)信！”
“是！”元霸、姜瑋抱拳領(lǐng)命。
“陳碩，你隨我去君原村。我們走小路，悄悄進(jìn)村。”趙范繼續(xù)吩咐，“若一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，無論有無發(fā)現(xiàn)，我們都回到此處匯合。”
“明白！”三人齊聲應(yīng)道。
元霸和姜瑋不再耽擱，翻身上馬，按照陳碩所指的方向，策馬向西，很快消失在林木掩映的山道中。
趙范與陳碩上馬直奔君原村而來。
五里山路，在兩人全速潛行下，不過兩刻鐘便已接近。
前方，山坡下，一片低矮的房舍輪廓在稀疏的星光下隱約可見，正是君原村。村子里一片死寂，沒有燈火，只有偶爾傳來的幾聲犬吠，更添幾分荒涼與不安。