“他在說什么？退學？莫不是瘋了不成？”
“我看他就是瘋了！府學豈是鄉間小書院，由得他說來便來、說走便走？多少人寒窗十載求之不得，他倒好，竟這般輕賤糟蹋！”
“他哪里是不珍惜，分明是以退為進，故意拿捏二位夫子與沈公子，逼眾人妥協罷了！”
“沒錯！不過是考了個一甲榜首，便這般恃才傲物、公然要挾師長，原以為是個潛心向學的良才，如今看來，竟也只是個驕縱狂徒！”
原本還對沈湛心存幾分敬佩的考生，頃刻間盡數變了臉色。
一個鄉野寒門子弟拔得頭籌，本就叫人心底難平，此刻見他這般囂張跋扈、不識抬舉，更是人人面露鄙夷，議論聲如潮水般涌來。
有人艷羨，有人嫉妒，有人滿心狐疑，更有人借著身份門第肆意貶低，妄圖踩低他以襯自己的優越。
折扇少年是眼底，飛快掠過一絲得意。
陳夫子面色沉了幾分：“沈生，你這是在逼迫書院？”
周夫子亦語重心長地勸道：“沈湛，你務必要三思。府學并非尋常去處，一旦退學，此生再無踏入院門之可能！”
話罷，他語氣稍緩，又添了幾分利誘：“方才開出的條件已是優渥，你若仍覺委屈，本院可再破例，每月多給你一兩膏火銀——此等先例，在府學你是頭一份。這般，你總該滿意了？”
“我要他退學。”
沈湛語氣平淡，卻字字堅定，沒有半分轉圜余地。
滿場考生皆是一驚，嘩然更甚。
“我看他不是瘋了，是傻了！夫子已然再三退讓，他竟仍這般咄咄逼人！”
“給了體面不知珍惜！真是貪心不足蛇吞象！”
“得寸進尺！”
“好好的前程不要，偏要如此執拗，簡直不可理喻！”
姜錦瑟將沈湛拉至一旁，壓低聲音道：“一百兩束脩銀子，別真給整沒了，見好就收，差不多了啊。”
沈湛抬眸，只淡淡兩個字：“不上。”
姜錦瑟睜大眸子：“你來真的？旁人罵的是我，又不是你！”
一旁黎朔悄悄探過頭，小聲補了一句：“鳳兒，好像……還有我。”
姜錦瑟直接無視了他，仍是對著沈湛道：“你這般激動作甚？”
黎朔又湊上來：“小師弟他也是為了給我出頭嘛。”
姜錦瑟道：“罵便罵了，我又不會少塊兒肉。”
這并非她的安慰之詞。
前世她身負妖后、毒后之名，被萬民唾棄、百官聲討，那般烈火烹油般的詆毀都熬了過來，眼前這點閑言碎語，于她而言不過是耳旁風。
然而沈湛立場依舊，分毫不動搖。
陳夫子耐著性子再勸：“沈湛，你是一甲之才，在府學前途不可限量。今年八月便可參加鄉試，一朝中舉，來年二月便能赴京趕考。縱你天資過人，若無名師指點，鄉試之路亦是艱難，更難踏入我昭國最高學府。”
“最高學府？”
考生們皆是一怔，面露疑惑。
周夫子沉聲開口，擲地有聲：“不錯，書院可直接舉薦你入國子監！”
一語落地，全場轟然嘩然。
國子監！那是天下讀書人夢寐以求的圣殿，是畢生可望而不可即的無上榮光！
可惜對外地的考生而言，太難進了。
非舉人不收，即便中了舉，也未必有資格在國子監坐擁一席之地。
江陵府學是有舉薦資格的，但也僅有一兩個。
每年為了搶國子監的名額，考生們擠得頭破血流。
眾人心道，沈湛這下總該滿意了，總該見好就收了。
誰料沈湛抬眼，依舊是那一句，冷硬如初：
“我要他退學。”
兩位夫子臉色徹底沉了下來。
好言相勸過，名利許諾過，利弊也剖析透徹，可這少年就是油鹽不進。
畢竟是山長親點的一甲，周夫子不想鬧得太僵，對折扇少年道：“罷了，你便低頭道個歉，此事就此揭過。”
折扇少年脖頸一梗，滿臉桀驁不馴，半點退讓之意都無。
劍拔弩張之際，人群忽然自發向兩側分開，一道清貴挺拔的身影緩步而來。
正是甲組一甲——蕭良辰。
蕭良辰一身素色錦袍，身姿如松，步履從容，周身自帶一股久居上位的沉靜氣場。
甫一出現，便讓喧鬧的院中生靜了幾分。
他的目光先落定在姜錦瑟身上，稍作停留，才向身旁的考生，問明了前因后果。
待盡數了然，蕭良辰上前一步，向二位夫子行了一禮：“張夫子，周夫子。”
二人微微頷首。
蕭良辰又看向折扇少年：“沈公子。”
折扇少年一怔。
昨日他去巴結蕭良辰，蕭良辰壓根兒沒理他，今日卻主動與自己搭話——
“蕭公子。”
他回敬了一禮。
蕭良辰語氣平和卻自帶威儀，對著折扇少年徐徐開口，字字皆是讀書人的規矩道理：
“同窗共處，當守禮謙和，出言有尺。你今日無端口出惡言，辱及他人清譽，既失了溫良恭儉之風骨，亦犯了府學尊師重道、友愛同窗之規，于情于理，皆是你理虧在先。”
折扇少年一噎。
訓罷少年，蕭良辰又轉向沈湛，神色溫和：
“沈公子，今日之事，錯確在他。便由我做個中人，令他向你鄭重致歉，此事就此揭過，往后你我仍是府學同窗，一心向學即可，不必再為此等小事，耽誤自身前程。”
沈湛抬眸，清俊面上冷意未減：
“現在道歉，已經晚了。我只要他退學。”
折扇少年惱羞成怒，厲聲呵斥：“沈湛，你別給臉不要臉！”
二位夫子的話，他可以不聽。
蕭良辰他卻是不愿得罪。
方才他已經打算給沈湛道歉了，不料這小子竟把他的臉面丟在地上踩！
蕭良辰微微蹙眉：“可否給蕭某一個面子？”
沈湛不咸不淡地反問道：“你的面子，很大么？”
人群里響起一片倒抽涼氣的聲音。
姜錦瑟扶額。
來了來了，又來了。
前世沈太傅就這么懟自己的。
“太后的面子，很大么？”
“哀家的面子不大，難不成你的面子大？”
“再大大不過規矩。”
“再大大不過規矩。”
耳畔少年的聲音，與她腦海中沈太傅的話音重疊。
她當即一愣，唰的看向了沈湛。