與此同時，萬宴樓內的局勢瞬息萬變。
郡守見林穗瑾離開，眉頭一皺，冷笑著看向顧硯之：“真是有趣，你拼了命救的人，卻毫不猶豫地拋下你。顧大人，這種滋味，如何啊？”
顧硯之眸色冰冷，抬起手中的佩劍，聲音沉穩如鐵：“她做得對。留下來，只會礙事。但你們，沒機會再耍花招了。”
通判見狀，臉色驟變。
他迅速揮手，命捕快包圍顧硯之，想要借人數優勢壓制他。
然而，顧硯之的劍氣凌厲，招招精準，轉眼間，已有數名捕快倒地不起。
“別廢話了，動手！”郡守面色猙獰，朝手下怒吼。
顧硯之冷哼一聲，趁著捕快防御空隙，一劍劈開對方的陣型，直逼郡守而去。
他身姿矯健，每一劍都帶著凌厲的寒光，將敵人逼得連連后退。
“你的權勢到此為止了。”顧硯之冷聲說道，手中長劍一挑，劃開郡守的護衛，將其逼退至角落。
郡守目露驚恐，慌忙呼喊：“保護我！快保護我！”
然而，他身旁的捕快已經被顧硯之的侍衛逐一擊潰，無人能上前相助。
另一邊，通判見大勢已去，想要悄悄溜走。
然而，袁珂珉早已盯住他的動向，手中長刀揮出，將他的退路徹底封死。
“清水省百姓的苦難，你難辭其咎。今天，你逃不了。”袁珂珉語氣森冷，刀鋒直指他的咽喉。
郡守見無路可退，終于放下了手中的武器，顫抖著舉起雙手：“顧大人！我錯了！我愿意交代所有的罪行，只求一條活路！”
顧硯之目光冰冷，聲音中沒有一絲溫度：“你覺得，你的懺悔，還能換來什么？”
他一劍刺出，直接貫穿郡守的心口，冷冷說道：“對清水省百姓，你犯下的罪孽，死有余辜。”
通判目睹郡守倒地，頓時腿軟跪地，連連求饒：“顧大人！饒命啊！我只是被郡守逼迫，我一切都愿意交代！”
袁珂珉沒有給他機會，手起刀落，干脆利落地結束了他的性命。
事情平定后，顧硯之第一時間將萬宴樓一事詳盡書寫成奏報，上呈朝廷。
他在奏章中詳細敘述了郡守和通判的罪行，并且特別強調了事件中袁珂珉的表現。
奏報末尾，顧硯之特意建議朝廷對袁珂珉進行嘉獎，稱其為“地方才俊”，是“不可多得之良才”。
幾天后，顧硯之帶著隨從親自來到袁府。
袁家的大門緊閉，但聽聞是三省總督來訪，袁家上下頓時忙碌起來。
袁珂珉迎接顧硯之進入廳堂，神情中透著疑惑：“顧大人親自來訪，實在讓在下受寵若驚。不知大人今日前來，有何要事？”
顧硯之目光中透著些許欣賞：“珂珉，你我并肩作戰一場，便別如此生分。今日來，是有一事與你商量。”
袁珂珉眉頭微蹙，語氣中多了幾分鄭重：“大人請講。”
顧硯之坐在主座：“此番清水省動蕩，你展現出的才干有目共睹。我今日來，是想問你，是否愿意隨我一同走仕途，投身朝廷，報效國家。”
袁珂珉聞言，面露震驚，懷疑自己聽錯了。
他站在原地，愣了片刻后勉強擠出笑：“顧大人，這……莫非是玩笑？”
顧硯之目光沉靜，毫無玩笑之意：“我從不拿正事開玩笑。”
聽到顧硯之如此鄭重，袁珂珉眉頭緊鎖，沉思片刻后開口：“大人，您抬愛我，這是我的榮幸。但恕在下直言，朝廷的選官制度極為嚴格，您這樣直接提拔我，會不會引來非議？更何況，若是將來大人棄我不用，我豈不是前途盡毀？”
顧硯之聽出袁珂珉言語中的不信任，眉頭微微一挑，語氣稍稍嚴肅了幾分：“你以為我是那種輕易許諾，又輕易反悔的人？”
袁珂珉低頭，語氣中帶著苦澀：“大人英明，可朝廷上下紛爭復雜，我實在難以確定，跟隨您是否是長久之計。若有朝一日，您遭遇阻礙，我的處境又該如何？”
他抬起頭，目光中透著復雜：“與其依賴他人，不如我參加科考，憑自己的努力獲取安穩的仕途，這樣的路，我走得更踏實。”
顧硯之沉默片刻，隨即語氣緩和下來，帶著說服的意味：“科考固然是正途，但路途漫長，充滿不確定性。”
“而你現在的能力，若能盡早進入朝堂，必然大有作為。我并不是要徇私，而是想為清水省，為朝廷找到一個真正有才華的人。”
袁珂珉垂下眼瞼，語氣依舊平靜卻堅定：“大人好意，我心領了，恕我無法接受您的好意。”
顧硯之輕輕嘆了一口氣，看著眼前這個年輕人倔強的眼神，目光中多了幾分贊賞。
他起身，拍了拍袁珂珉的肩膀，語氣中透著誠懇：“我尊重你的選擇，但不要急著拒絕。好好考慮一下，若是有朝一日改變主意，隨時來找我。”
袁珂珉拱手一禮，鄭重說道：“多謝大人寬容。若是將來有幸報效朝廷，我定不會辜負您的厚愛。”
總督府的門前，石強剛整理完早上的事務，便看見一道熟悉的倩影朝著府邸而來。
他眨了眨眼，定睛一看，頓時滿臉驚喜。
“林姑娘！”他快步迎上前，語氣中滿是歡快，“您怎么會到府上來？快請進！”
林穗瑾微微頷首，語氣溫和：“今日冒昧前來，叨擾了。”
石強滿臉帶笑，連連擺手：“哪里的話，您能來是府里的大事！”
說著，他轉身朝院內喊道，“石磊，林姑娘來了！”
不多時，石磊快步走出，見到林穗瑾后，眼中滿是驚喜。
他笑得爽朗：“林姑娘，您可算來了！快進屋坐，我們這就讓人去請世子回來。”
林穗瑾輕輕點頭，隨著二人入內。
石磊和石強將林穗瑾迎入客廳，立刻吩咐侍從奉上茶水和點心。
一切妥當后，兩人親自坐到一旁，滿臉堆笑地看著林穗瑾。
石強率先開口，調侃道：“林姑娘，您這次來找世子，怕是他等了許久的好消息吧？”
林穗瑾眉梢輕挑，語氣中帶著淡然：“不過是有事相托罷了，沒你們想得那么復雜。”
石磊見狀，趕忙接話：“林姑娘，您別說這話。世子自您離開京城后，心里就一直放不下您。”
石強立刻點頭附和：“是啊，林姑娘，您有所不知，自從您離開后，世子簡直后悔得腸子都青了！他常常一個人站在庭院里發呆，說不出話來，我們都看得心疼。”