北境的風，從來不講道理。
它像野獸裹著冰碴子撲過來，刮在臉上生疼，吹得人連站穩(wěn)腳跟都得使出吃奶的勁兒。營房的厚氈簾都被吹得噼啪響。
謝桑玉幾乎是撞進營房的，厚重的門簾在他身后砰地一聲落下，隔絕了外面的風雪。
他連身上的皮甲都來不及卸，三步并作兩步?jīng)_到屋子最里頭，一個翻身就滾上土炕。
沒錯，是土炕。
“嘶...活過來了！”他把臉埋進帶著余溫的炕席里，長長舒出一口氣。
“爹！快上來！”他甕聲甕氣地招呼著。
謝震霆剛把佩刀掛好，聞言大步走過來，也脫了靴子利落地翻身上炕，在兒子旁邊尋了個舒服的位置靠穩(wěn)。
他粗糙的大手拍了拍身下暖烘烘的土炕，臉上的皺紋都舒展開來：“幸虧有你妹妹搗鼓出的這玩意兒！不然這個鬼冬天，咱爺倆別說打仗，骨頭渣子都得給這賊老天凍碎嘍！”
“那可不是，若不是妹妹，咱們可就回不去了！”
“放屁！”謝震霆眼一瞪，大手毫不客氣地就朝兒子后腦勺呼了過去，“說什么喪氣話！老子就是把腿爬斷了，用牙啃著地往前挪，也得爬回去見我女娃！”
謝桑玉吃痛，但也重重點頭。
“都得回京！妹妹也理應(yīng)受我和將士們一拜！”
京城那幫貴人老爺們的心思，父子倆心知肚明。
撥下來的糧餉、冬衣、藥材，要么是杯水車薪，要么就干脆石沉大海，杳無音信。
不是路途遙遠損耗巨大，就是被層層盤剝，進了某些碩鼠的私囊。
他們大概就盼著北境的寒風，能替他們悄無聲息地解決掉謝震霆。
可惜啊，人算不如天算。
他們沒想到，遠在西寒的閨女，竟成了北境將士們最大的福星和依仗！
謝桑寧的信，不只是家書，那是救命的錦囊。
除了這盤暖烘烘的炕，還有那些用尋常草藥熬煮就能消炎退熱的方子，不知從鬼門關(guān)拉回了多少傷兵。
更絕的是那些圖，畫著鄰國才有的能在貧瘠土地上瘋長的高產(chǎn)作物種子。
謝震霆派了最機靈可靠的老兵，扮作行腳商人，幾經(jīng)周折，真給弄了回來。
雖然種出來的東西口感粗糙些，但能果腹，能頂餓！
硬是讓這數(shù)萬將士，在這朝廷指望不上的年月里，沒餓死、沒凍死！
“福星啊...”謝震霆望著營房簡陋的頂棚，仿佛能穿透千山萬水，看到金陵城里的女兒，語氣里是滿滿的自豪和化不開的柔情，“咱家寧丫頭，真是爹的福星，是咱整個大軍的福星！”
這話被營帳里的將士們聽見，就沒有不點頭的。
所有將士們提起謝家大小姐，那都是打心眼里敬著、念著、盼著。
偷偷在營帳角落給她立個簡陋長生牌位的都有。
“將軍！等咱打回京城，您可得讓俺們遠遠地，給咱大小姐磕個頭！”
“對！磕頭！要不是大小姐的法子，俺這條命去年冬天就交代了！”
營房里，謝桑玉聽著傳來的議論聲，嘴角也忍不住咧開。
他翻了個身，把臉貼在暖烘烘的炕面上，舒服地瞇起眼。
“爹，”他聲音帶著點鼻音，“等回了京，見著妹妹，我可得好好抱抱她...”
謝震霆又是一腳踹了過去：“兄大避妹！抱個屁！”
——
千里之外的鎮(zhèn)國將軍，謝桑寧并獨坐窗邊。
她手里捏著一枚溫潤的羊脂白玉佩，那是幼時父親從邊關(guān)寄來的禮物，上面刻著一個小小的“寧”字
就在這時，珠簾輕響，如春端著新沏的茶走了進來。
“小姐，剛得了宮里的準信兒，還有半月，便是太后娘娘的千秋壽宴了。帖子按例，定會送到咱們府上。您看這賀壽的禮，咱們備些什么好？庫房里有幾件前朝的古玉擺件，還有一尊赤金鑲寶的觀音，您看...”
謝桑寧的思緒被拉了回來。
“賀壽？”她唇角勾起笑，“按規(guī)制備一份便是。庫房里不是有尊前兩年別人送的，成色一般的白玉壽星捧桃？看著還算喜慶，就它吧。找個像樣的匣子裝了。”
如春微微一愣。那尊白玉壽星，材質(zhì)確實只能算中上，雕工也算不得頂頂精細，放在瑞雪樓的庫房里，屬于壓箱底都嫌占地方的物件。
小姐竟要拿這個去賀太后千秋？
“小姐，”如春遲疑了一下，還是提醒道，“那尊白玉是不是太簡薄了些？畢竟是太后娘娘的壽辰，各府定會爭奇斗艷，咱們?nèi)羰撬偷锰^尋常，怕會落人口實，說咱們將軍府不識禮數(shù)，輕慢了太后。”
“輕慢？”謝桑寧輕笑一聲，放下茶盞，“太后娘娘她喜歡什么，不喜歡什么，難道會因為一份壽禮就改變嗎？”
“她不喜歡我父親手握重兵，不喜歡我這個攪得京城不寧的謝家女兒。這份不喜歡，根深蒂固，豈是一尊價值連城的觀音就能抹平的？”
她看著窗外庭院里覆著薄雪的枯枝，語氣平淡得像在談?wù)撎鞖猓?/p>
“既然送什么都是錯，送什么她都膈應(yīng)，那我又何必費心費力、耗費巨資，去討好一個注定厭惡我的人？不過是走個過場罷了。普通的，應(yīng)景的，不逾矩也不出挑，便是最好的。”
“備禮，是規(guī)矩。但心意？太后她配嗎？”
“就用那尊白玉壽星。包得好看些，別失了將軍府的體面。至于太后喜不喜歡...與我何干？”
如春躬身應(yīng)道：“是，小姐。奴婢明白了，這就去辦。”
太后壽宴收到的壽禮，在慶國并非直接入太后的私庫，而是皇上斂財?shù)姆绞剑袎鄱Y里，會有三分之二會被太后以愛子的名義贈送給皇上。
因此大部分官員會在這日鉚足了勁，甚至是傾家蕩產(chǎn)的送禮。
這是對皇上表達忠心的好時候。
謝桑寧連忠心都沒有，她表達個啥...