縣衙正堂端坐著十幾道身影，看他們身上穿著的華衣錦袍就知道身份不凡。
這些人都是葫蘆城中叫得出名號的富商，幾乎掌握著城里絕大部分的財富。
用杜成鳴的話說他們與王福一樣，都是城內的地頭蛇，也是前幾日暗中跟著王福造謠生事的那撥人。
屋中寂靜無聲，縣令大人還沒有來，這些富商一個個地焦躁不安、坐立不安，東張西望。
要知道他們之前對縣衙官府的態度和王福一樣，囂張無比，杜成鳴派人去問話都是隨意打發了事，但今天全都成了霜打了的茄子，戰戰兢兢，面色惶惶。
原因只有一個，昨天城內巡防營出動，將王福一家滿門抄斬。
真正意義上的滿門抄斬，從王福一家老小到底下的家丁、護衛全都斬殺一空，王福的尸體現在還被擺在縣衙正門外。
此事已經在城里引起了軒然大波，滿城的老百姓都察覺到官府要對這幫冥頑不靈的商賈出手了。
剛剛這些富商走進縣衙，剛好路過王福的尸體，膽子小的雙腿都在打擺子。
這些人怕了，幾百條人命說殺就殺，他們終于意識到自己并不是在后一個小小的文人縣令對抗，而是在對抗一個偌大的王朝。
“劉，劉老，您說杜縣令找我們過來做什么？該不會想把咱們也殺了吧？”
“咱們說到底不過是想掙幾兩碎銀子，可不想掉腦袋啊。”
“咱們怎么辦啊？”
“都是王福這個混蛋！口口聲聲說天塌下來都他頂著，現在呢？
他頂個屁他！”
掌柜們憂心忡忡，七嘴八舌，都把目光投向了一位滿頭白發的老頭。
此人姓劉，一直在經營布匹、糧食生意，算是城中德高望重的老前輩了。
而且杜成鳴剛到葫蘆城時就是此人接待的，這次鬧事他也沒參與，算是多少與杜成鳴有點交情。
劉掌柜滿臉苦笑：
“我這個糟老頭子哪有這個本事知道縣令大人要做什么？
當初老夫勸你們一個個收收心，不要跟著王福蠻干，全都不聽。
這下好了吧？全都掉火坑里去了。”
“哎呦，劉老前輩，都什么時候了還說這些？
還是趕緊想個法子，怎么保住命吧？”
“唉！”
老人重重地嘆了口氣：
“想要活命，就只能老老實實聽話了，總之，一個個的都別胡來！”
“縣令大人到！”
屋外突然傳來一陣郎喝聲，身穿官袍的杜成鳴背著手緩步走進屋中，身后還跟著兩名小吏。
“蹭！”
十幾人呼啦啦全站了起來，恭恭敬敬地齊聲大喝：
“草民等見過杜大人！”
“草民？諸位掌柜的可不是草民啊，都是葫蘆城有頭有臉的大人物。”
杜成鳴漫不經心地往椅子上一坐：
“我杜某想要在葫蘆城立足，還得仰仗你們，該是我向你們行禮才對。”
富商們滿臉苦澀，這開場白不是想要他們的命嗎？
資歷最長的劉掌柜硬著頭皮說道：
“縣令大人說笑了，咱們這些人還不得仰仗大人的照拂在能在葫蘆城立足。
若是小人們有什么做得不好的，大人盡管直言便好，這等玩笑可開不得。”
“呵呵，行了，都坐吧。”
杜成鳴的嘴角勾起了一抹若有若無的笑意，在幾天前這些人可沒這么客氣啊。
眾人雖然坐下了，但一個個心里都不安穩，誰也不敢吱聲。
杜成鳴翹起了二郎腿，環視屋內一圈：
“哪位是陳掌柜。”
“我，我是。”
一名屁股都還沒坐穩的中年男子立馬站了起來，小心翼翼地問道：
“大人有何吩咐？”
杜成鳴就這么看著他：
“昨天在城里抓到幾名造謠生事的潑皮，說我杜成鳴是天下第一號大貪官，向城中大大小小幾十名商賈勒索錢財。
他們已經招供，是你陳掌柜出銀子讓他們這么說的。
來吧，現在讓你的下人回府取三千兩白銀來，沒有銀子，你陳掌柜今天就別想活著出去了。”
“撲通！”
陳掌柜往地上一跪，拼了命地磕頭：
“大人饒命，饒命啊，小人是一時鬼迷了心竅才聽信了王福的鬼話，做出此等大逆不道之舉。
杜大人您寬容大量，饒了小人這一次吧！”
杜成鳴沒有管他，移開了目光又問了一句：
“哪位是董掌柜？”
“撲通！”
這次壓根就不用杜成鳴開口說話，一個中年男子倒頭便跪：
“大人饒命，饒命啊！
小人知錯了，真的知錯了！”
“砰砰砰！”
兩人接二連三地磕頭，頭皮都已經滲出了血絲依舊未停。
還坐著的那些人個個噤若寒蟬，大氣都不敢喘，生怕下一刻杜成鳴就點出自己的名字。
“劉掌柜，您幫我們求求情啊，求杜大人饒我們一條小命。
咱們以后再也不敢了，縣衙但有差使，定唯命是從！”
兩個家伙最后用求助似的目光看向了劉老掌柜，這是他們唯一能指望的救命稻草。
“唉。”
老人又長嘆一口氣，厚著臉皮站了起來：
“杜大人，您就莫要為難我們了。
王福帶頭鬧事，這些掌柜得跟著干確實不對，老夫也沒那個臉面替他們求情。
只想說一句，杜大人要殺要剮也好、抄家抄族也罷，給他們一個痛快話，莫要再折磨他們。
如果大人寬宏大量，愿意對他們網開一面那就更好了。
小人相信，他們絕無膽子再與縣衙、再與杜大人您作對。”
一群人小雞啄米似的點起了頭，個個乖巧得很。
杜成鳴冷著臉，一個個看過去：
“劉老前輩在葫蘆城德高望重，我杜成鳴一個晚輩，也不好不給面子。
行了，你們倆先起來吧。”
磕了半天頭的兩人如釋重負，顫顫巍巍地坐回了椅子。
“在今天的談話開始之前，我杜某人先送諸位一句話。”
杜成鳴緩緩舉起一根手指：
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
今日的北荒已經是大涼的國土了，以前北荒是什么樣我管不著，但是從今天起，從現在起，做事皆有國法。
觸犯國法者，我杜某人絕不會心慈手軟！”
一聲重喝讓滿座的掌柜心頭一顫，他們明白，這位年輕的縣令絕非外表看起來那么文弱。