兩人手牽手步出交泰殿。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見四方城外一片鞭炮聲揚(yáng)起。
百姓們正在過(guò)年。
端木清羽為她攏了攏披風(fēng)，楚念辭則踮起腳尖，用頭頂輕輕蹭了蹭他的鼻尖。
順著微微和暖的春風(fēng)踏入棠棣宮，一桌熱騰騰的晚膳正候著：暖胃的雪梨粥、剛蒸好的酥肉、薄如紙的煎餅，還有醬香四溢的肉包子。
團(tuán)圓最后端進(jìn)來(lái)的是一盤熱騰騰的餃子。
香氣撲面而來(lái)，瞬間驅(qū)散了方才殿中的壓抑惡心。
“還是慧兒這兒舒心，”端木清羽坐下，明俊眉宇間倦怠舒展開來(lái)，“今晚這些事，實(shí)在令人頭疼。”
楚念辭盛了一碗梅子湯遞過(guò)去，聲音輕柔：“陛下莫再想那些煩心事了，喝點(diǎn)湯，壓壓惡心。”
端木清羽接過(guò)來(lái)飲了幾口，胸口的惡心感才壓了下去。
后宮妃嬪眾多，可她們敬畏的是帝王，謀求的是恩寵與權(quán)勢(shì)。
唯獨(dú)眼前這人，知他冷暖，懂他喜惡。
他握住她的手，語(yǔ)氣溫和中帶著感慨：“幸好有慧兒在，后宮紛擾不斷，唯有在你這兒，朕才能真正松快些。”
“剛剛差點(diǎn)委屈你。”他道。
楚念辭抬眼望他，眸中情意宛然：“臣妾不覺(jué)得委屈，因?yàn)槌兼疟菹拢瑫?huì)查清此事。”
端木清羽凝視著她，心中泛起一絲罕見的暖意。
見慣了戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、逢迎算計(jì)，這般熨貼的懂得，于他而言何其珍貴。
楚念辭已卸了釵環(huán)，青絲如瀑散在肩頭，坐在燈下，如百姓的妻子般靜靜地替他盛了一碗餃子。
這般景象。
竟讓端木清羽生出一種平凡的安穩(wěn)感來(lái)。
他脫下外袍，墨發(fā)如長(zhǎng)瀑垂落，姿態(tài)放松了許多。
“味道不咸不淡剛剛好，”他嘗著餃子，“不必再備蘸醬了。”
她一向知道他的口味。
不知從何時(shí)起，他看她的眼神里，寵溺中多了一分真心：“你靈巧聰慧，卻難得存有純善。朕會(huì)一直護(hù)著你，不叫后宮那些污糟事染了你的性子。”
楚念辭低下頭。
純善？
她何嘗不想。
可在這深宮里，若只守著這份純善，只怕早已尸骨無(wú)存。
心中這般想著，她面上卻浮起一抹羞澀的笑：“陛下信臣妾，臣妾也信您。”
她眼波流轉(zhuǎn)間不經(jīng)意流露的媚意，如羽毛般輕輕拂過(guò)帝王心頭。
端木清羽只覺(jué)心頭微蕩。
不知不覺(jué)便脫口說(shuō)道：“藺景玨歹毒，但若無(wú)悅貴人里應(yīng)外合，她也難成事，朕已罷免了禮部尚書，你父親現(xiàn)任蘇州知府……不如調(diào)他入京，待明年便遞補(bǔ)尚書之位。”
楚念辭心中一震。
知府至尚書，其間何止躍了數(shù)級(jí)？
多少官員熬盡一生也難攀至三品，帝王竟要為她破格提拔？
她確實(shí)需要家世支撐，但絕非此時(shí)。
這般擢升必遭朝野非議，更會(huì)驚動(dòng)勛爵世家……
這會(huì)不會(huì)是帝王的一次試探？
即便圣眷正濃，她也從未放松警惕。
“陛下，”她忽然起身跪下，神色驚惶凄然，“臣妾懇請(qǐng)陛下收回成命。”
端木清羽詫異地握住她的手：“你不高興？”
“陛下厚愛(ài)，臣妾感激不盡，但此舉不合規(guī)矩，臣妾不能接受，”她仰起臉，言辭懇切，“父親一月內(nèi)已升遷一次，若再破格提拔，外人定會(huì)猜測(cè)陛下是因?qū)櫺页兼咚剑赣H并無(wú)卓績(jī)，萬(wàn)萬(wàn)不可。”
她眼睫微濕，聲音輕而堅(jiān)定：“臣妾怎能忍心讓天下人議論陛下用人唯親，污了您的圣名？”
端木清羽沉默地望著她。
身邊之人，誰(shuí)不想從他這里多得些權(quán)勢(shì)富貴？
唯獨(dú)她，即便想要，也始終守著分寸。
始終能為自己著想。
這一刻，他心中涌起的動(dòng)容難以言喻。
在這冰冷的墻壁里，她是朕唯一感到過(guò)溫暖的人。
正因如此，他更想將一切好的都給她。
“起來(lái)吧。”他親手扶起她，攬入懷中輕嘆，“朕知道了。”
楚念辭低著頭，卻別過(guò)臉去。
雖然父親的官位不能再升了。
但她卻想為母親爭(zhēng)一爭(zhēng)。
于是道：“陛下嘗嘗這道蝦仁鮮肉餃子，肉質(zhì)鮮嫩，很是爽口呢。”
帝王哪能瞧不出她神色不對(duì)。
他放下茶盞，溫聲問(wèn)：“又不高興了？”
楚念辭眼眶慢慢紅了，搖了搖頭：“沒(méi)什么……臣妾只是忽然想起，臣妾的娘是個(gè)商戶女，父親如今做了知府，越發(fā)不般配了。”
她頓了頓，聲音低下去：“娘性子倔，當(dāng)年硬是不許那清倌人進(jìn)門，與父親鬧掰，往后父親再升官，只怕她更要受氣……臣妾有時(shí)候想，若人有下輩子，娘寧可嫁個(gè)莊稼漢，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)一輩子，也不嫁官宦人家了。”
帝王聽她這樣說(shuō)，心頭便軟了。
他早知她母親出身低微，卻不承想她心里壓著這樣的事。
盡管自己的母親是皇后。
何嘗也不是有這樣的屈辱委屈。
他沉吟片刻，開口時(shí)語(yǔ)氣更溫和：“你父親的職位，容后再議，先給你母親封個(gè)四品孺人……有誥命在身，便無(wú)人敢輕慢，你父親，也會(huì)待她好些。”
楚念辭一怔，隨即面露驚喜，卻又似有幾分不安：“可、可這不合規(guī)矩……”
“好了。”帝王打斷她，聲音雖輕，卻不容置疑，“朕意已決。”
楚念辭抿唇一笑，眉目彎彎，溫馴地低下頭：“臣妾謝陛下恩典。”
四品孺人。
母親有了誥命，那清倌人這輩子都別想進(jìn)門了。
她不急。
對(duì)她的自私自利的父親。
她要讓他步步高升，嘗盡風(fēng)光，利用完了，再在他最得意的時(shí)候，親眼看見這一切塌下來(lái)。
那才是最狠的報(bào)復(fù)。
所以，在父親還有用之前。
她不會(huì)動(dòng)他。
窗外夜色漸深，棠棣宮內(nèi)暖意氤氳。
兩人用了膳，洗漱過(guò)后，便坐在窗邊下棋，敬喜與團(tuán)圓就坐在小幾邊，四個(gè)人像一家人似的，看兩人下棋。
棋子落下，清脆有聲。
團(tuán)圓近來(lái)常陪李德安下棋，也勉強(qiáng)能看懂一些。
敬喜常陪皇帝下棋，也是個(gè)中好手。
端木清羽棋藝師從了然大師，大夏沒(méi)幾個(gè)人能與之相抗。
兩個(gè)人見慧貴人與皇帝下了那么久。
心中不由佩服，都不約而同地盯著棋局，盼著能學(xué)到一點(diǎn)技藝。
可眼前皇上和主子的棋路，兩人卻越看越糊涂……這布局怎么從未見過(guò)？
莫非是什么新奇的玩法？
兩人不由看得更認(rèn)真，心想可得仔細(xì)記下，回頭好學(xué)學(xué)。
正琢磨著，只聽楚念辭嗔道：“陛下專欺負(fù)臣妾呢，臣妾不玩了。”
端木清羽抬眼瞧她，眼里帶著笑意：“朕與你下棋才舒心，怎么能不玩呢？朕不許。”
和任何人下棋總要費(fèi)心算計(jì)，唯獨(dú)和她對(duì)弈，輕松又自在。
他越發(fā)覺(jué)得兩人之間有種難言的默契，心情頗好，隨口道：“好啊，慧兒技藝越發(fā)精湛，堪稱落子成花。”
楚念辭忙謙虛道：“臣妾哪有這本事，不過(guò)是跟著陛下學(xué)罷了。”
團(tuán)圓聽得云里霧里，什么棋藝精湛？
敬喜更是摸不著頭腦，什么落子如花。
兩人揉了揉眼睛，只往整個(gè)棋盤上一瞧。
哎呀！
這哪里是在對(duì)弈？
黑白棋子分明在棋盤上拼出了歪七扭八的花朵！
兩人對(duì)視一眼，一時(shí)無(wú)語(yǔ)。
“陛下慣會(huì)取笑臣妾……”她假意嗔怪。
\"相反，朕覺(jué)得你深知與朕對(duì)弈之道。\"端木清羽笑道。
楚念辭也回了一個(gè)如三月春江之柳般明媚的微笑。
大夏高手眾多，他為什么要和自己下棋？
楚念辭認(rèn)為與他對(duì)弈的秘訣，是放松神經(jīng)，不爭(zhēng)高低。
勝負(fù)并不重要，讓他感到徹底的放松與愉悅，才是第一位。
帝王在她這里得到的輕松快樂(lè)越多，她在他心中占據(jù)的位置，自然也就越重，越特別。
兩人一直消磨到深夜。
端木清羽攬著懷里人，聞著她身上那股清雅的香氣，他有點(diǎn)心猿意馬，修長(zhǎng)的手指在她的身上輕輕摩挲。
楚念辭攬著他的脖子，撒嬌道：“陛下，新人進(jìn)宮了，馬上要分宮，棠棣宮會(huì)不會(huì)也要進(jìn)新人？”
她垂著眼，聲音放得很輕。
因?yàn)樘A景玨的死，如今她和皇后已經(jīng)勢(shì)成水火，淑妃這頭還不能丟。
她如今雖算是淑妃這條船上的人，可她那性子陰晴不定，誰(shuí)知道會(huì)出什么幺蛾子，萬(wàn)一塞個(gè)新人進(jìn)來(lái)，那可真是膈應(yīng)人。
端木清羽看她那副模樣，倒覺(jué)出幾分意思來(lái)。
他略一沉吟，道：“這兒是朕與你的清靜之地，暫不安排新人進(jìn)來(lái)了。”
楚念辭一怔，隨即眼底漫上掩不住的欣喜。
她低頭抿著唇，指尖輕輕摩挲著袖口，像是努力壓著嘴角。
這里，她可不想讓別人住進(jìn)來(lái)……只是只怕淑妃不會(huì)同意。
今晚，她與皇帝手牽著手離開。
她已經(jīng)能想象的淑妃妒火了。
此時(shí)此刻，玉坤宮里瓷器碎了一地。
“本宮不要這把刀了。”淑妃橫著嬌媚的眼睛，對(duì)著跪在地上的綠翹說(shuō)。
“你給我想個(gè)辦法，除了她……”