半月時光倏忽而過，晨曦微露之際，晚風堂前已車馬齊備。
六輛烏木軺車一字排開，朱漆輪軸裹著厚棉，碾過青石地面無聲無息。
最末兩輛車上鼓鼓囊囊，用油布仔細遮蓋，隱約可見箱角刻著的李氏家紋。
楓伯來來回回，有條不紊地指揮著下人搬運著行囊。
數十名護衛身著玄色勁裝，身姿挺拔如松，肅立在馬車兩側。
明眼人一看便知，這是要遠門出行的陣仗。
人群中，兩道許久未曾出現在晚風堂的身影格外扎眼——李增枝與李芳英。
二人皆身著緋色官袍，身后跟著各自的妻兒仆奴，一行人簇擁著，倒也顯出幾分勛貴氣度。
“這都辰時三刻了，怎么還磨磨蹭蹭的？到底走不走？”李增枝的妻子柳氏抬手攏了攏鬢邊的珠花，目光掃過空蕩的大門，語氣里滿是不耐。
她穿著一身撒花軟緞長裙，裙擺拖在地上。
由于站得久了，只覺得雙腿發麻。
說著便彎腰，讓貼身丫鬟替自己輕輕捶打小腿。
另一邊，老三李芳英正半蹲著，親自為妻子周氏揉著酸脹的小腿。
動作雖略顯笨拙，卻透著幾分體貼。
這般模樣，與一旁負手而立、神色淡漠的李增枝形成了鮮明對比。
周遭下人見狀，皆低頭屏息，不敢多言。
老夫人還未上車，眾人縱有不滿，也只能耐著性子等候。
又過了約莫一炷香的時間，大門內終于傳來細碎的腳步聲。
只見一群丫鬟仆婦簇擁著一位手持龍頭拐杖的老嫗緩緩走出，正是李母。
她身著深紫色織金褙子，滿頭銀發梳理得一絲不茍，用赤金鑲玉的發簪固定。
雖年事已高，眼神卻依舊清亮，自帶一股威嚴。
等候在外的李增枝與李芳英見狀，立刻收斂了神色，帶著妻兒上前，恭恭敬敬地躬身行禮。
“母親安康。”
方才的埋怨與不耐，盡數掩藏在恭敬之下。
李母笑著點了點頭，手中拐杖輕輕點了點地面，溫聲道：“讓你們久等了，都快上車吧，即刻動身。”
李景隆身著親王蟒袍，玄色衣料上繡著四爪金龍，威風凜凜。
他目光淡淡掃過李增枝兄弟二人，并未多言。
徑直上前扶住李母的手臂，親自將她送上第二輛裝飾最為華貴的馬車。
動作細致入微，盡顯孝道。
若不是李文忠的忌日在即，他實在不愿與這兩位早已自立門戶的兄弟碰面。
近日他已收到密報，李增枝與李芳英不僅官復原職，更深得建文帝朱允炆與齊泰的信任。
這明擺著是朱允炆用來牽制他的手段！
可這二人非但沒有半分推辭，反而與齊泰過從甚密。
李景隆心中冷笑，他不信這兄弟二人真的糊涂到看不出其中的深意。
隨著眾人陸續登車，車夫揚鞭輕喝。
馬蹄踏破晨霧，浩浩蕩蕩的隊伍緩緩駛下棲霞山，朝著鳳陽的方向行進而去。
...
兩日后，隊伍行至臨淮驛。
李景隆看著隨行女眷面帶倦色，尤其是李母眉宇間難掩疲憊，便下令在此休整半日，明日再繼續啟程。
此行隊伍行進速度本就緩慢，女眷眾多不說，李母年事已高，經不起連日顛簸。
每日最多只能行三四個時辰的路程。
若是快馬加鞭，從京都到鳳陽不過兩日路程。
可他們如今行了兩日，才剛走了一半。
七八十人的隊伍涌入臨淮驛，瞬間讓這座原本清靜的驛站熱鬧起來。
驛丞早已接到消息，親自在門口等候，滿臉堆笑地迎上前。
生怕怠慢了這位新晉的異姓王。
袁楚凝攙扶著李母率先進入驛站安頓，李增枝與李芳英也各自陪著妻兒進去歇息。
柳氏與周氏走在后面，壓低了聲音嘀咕著，語氣里依舊帶著幾分不滿。
這幾日在京都，隨著李增枝兄弟逐漸成為朝臣中的新貴，她們也常與京中勛貴世家的夫人們往來。
日子久了，便漸漸變得眼高于頂，哪里還耐得住這般路途勞頓。
李景隆獨自站在驛站門前，目光落在不遠處，楓伯正陪著驛丞挑選新換的馬匹。
原本并不需要如此，但李景隆的身份不同，驛丞怎敢有半分懈怠，只想著把事情辦得妥帖，免得落下什么話柄。
“少主。”福生悄然湊上前來，壓低聲音稟報，語氣帶著幾分凝重。
“那伙人自出京后就一直跟著咱們，行蹤隱秘，要不要屬下派人清除？”
李景隆聞言，瞇了瞇雙眼，目光投向遠處連綿的山林。
那里枝葉繁茂，隱約有幾道黑影閃過。
他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，緩緩搖頭：“不用。”
“隨他們去吧，省得有些人睡不安穩，又要找別的麻煩。”
自隊伍離開棲霞山那日起，他便察覺到暗中有人跟蹤監視。
不用想也知道，這定是朱允炆派來的人。
如今朱允炆對他的忌憚和提防，已經比以往任何時候都要嚴重。
也正因如此，他才特意選擇每到一處都入住官驛。
就是要讓朱允炆清楚看到，他此行光明正大，并無半分異動。
晚膳時分，李家眾人難得圍坐在一張八仙桌前。
桌上擺滿了豐盛的菜肴，雞鴨魚肉、山珍海味一應俱全，皆是驛丞按照最高規格準備的。
畢竟李景隆如今已是新封的異性王，身份尊貴無比。
只是席間的氣氛，卻遠不如菜肴那般熱絡。
往昔闔家團圓的融洽早已蕩然無存，取而代之的是一種難以言喻的疏離與尷尬。
沉默半晌，柳氏率先打破僵局，她放下手中的象牙筷子，面色凝重地開口：“母親，明日不知幾時啟程？”
她抬眼看向李母，語氣帶著幾分試探，“夫君如今公務繁忙，若是在路上耽擱久了，怕是會惹陛下怪罪。”
“是啊母親。”周氏立刻附和道。
她攏了攏袖口，臉上帶著幾分不耐，“我和大嫂在家中也有不少事要處理，若是一直這么不緊不慢的，怕是要誤了正事。”
“誤事？”原本正逗弄著孫兒知遙的李母聞言，臉色瞬間沉了下來，手中的撥浪鼓也停了下來。
“什么事，能比回鳳陽祭奠你們的父親還要重要？！”
她目光銳利地掃過柳氏與周氏，語氣帶著不容置疑的威嚴：“別以為老身深居簡出，就什么都不知道！”
“老大和老三的確有公務在身，可你們所謂的‘正事’，不過是想趁著這點時間，跟京中那些朝臣的家眷拉關系、套近乎吧？！”
“我李家世代忠良，若想加官進爵，靠的是真才實學！”
“是為國效力的功績，而非暗地里拉幫結伙、鉆營算計！”
李母手中的拐杖重重敲在地上，發出“咚”的一聲悶響。
“你們這般行徑，只會拖累老大和老三的聲譽，讓旁人戳李家的脊梁骨！”
一番話擲地有聲，柳氏與周氏頓時語塞，悻悻地低下頭，手指不安地絞著裙擺。
只是從她們微微緊繃的側臉，以及眼中閃過的不以為然來看，顯然并未將李母的告誡真正聽進去。
李景隆佯裝什么都沒有聽到，笑意溫和地為袁楚凝夾了一箸清蒸鱸魚。
魚身瑩白，醬汁清亮。
“凝兒嘗嘗，這臨淮驛的廚子，倒是頗懂河鮮的吃法。”
他聲音低沉溫潤，目光落在妻子臉上時，滿是化不開的寵溺。
袁楚凝抬眸望他，眼底漾起柔波，輕輕頷首，也夾了塊嫩滑的雞脯肉放進他碗中。
“夫君也多吃些，連日趕路，怕是累著了。”
夫妻二人眉目傳情，指尖偶爾相觸，那份默契與溫情，在滿桌的疏離中格外扎眼。
自次子降生后，兩人的情意愈發深厚。
李景隆對袁楚凝的寵溺，更是溢于言表，從不遮掩。
這般親昵模樣，落在柳氏眼中，卻像一根刺扎進心里。
她本就因方才被李母訓斥而心存不滿，此刻見二人當眾秀恩愛，嫉妒之火更是熊熊燃起。
于是忍不住再次開口，語氣帶著幾分陰陽怪氣：“我家夫君可不像二弟這般，天不怕地不怕，還有平定天下的本事！”
她放下筷子，雙手交疊放在膝上，刻意拔高了幾分音量。
“他若想加官進爵，只能處處忍辱負重，小心翼翼地與朝中各個衙門打好關系。”
“兒媳這般奔走周旋，無非也是想替夫君分擔一二，設法幫他鋪路罷了。”
“母親方才那般訓斥，倒是寒了兒媳的心。”
緊接著，她又帶著幾分委屈看向李母，語氣陡然尖銳。
“難不成母親有了二弟這個異姓王做靠山，就不管夫君和三弟的前途了嗎？”
“這未免也太偏心了些！”
“放肆！”不等李母開口，一聲沉雷般的怒喝驟然炸響。
李景隆手中的筷子“啪”地一聲拍在八仙桌上，力道之大，震得碗碟相撞，發出一陣清脆的叮當聲。
他臉上的溫情瞬間褪去，取而代之的是徹骨的寒意。
黑眸如深潭，死死盯住柳氏，周身的氣壓驟然降至冰點。
柳氏被這突如其來的震怒嚇得渾身一震，身子猛地向后縮了縮，眼中滿是驚愕。
但她仗著自己是大嫂，又覺得李景隆不過是借題發揮，便強撐著膽子，梗著脖子反問：“怎么？難道我說錯了不成？”
李增枝察覺到李景隆動了怒，急忙暗中用胳膊肘碰了碰柳氏，又不斷給她使眼色，示意她趕緊閉嘴。
“錯與對，是你們自己的事，與我無關！”李景隆的聲音冰冷刺骨，每一個字都像帶著寒霜。
“若是不愿隨我回鳳陽祭奠父親，現在便可帶著你的人，打道回府！”
他目光掃過李增枝與李芳英，眼神銳利如刀：“但我丑話說在前頭！莫要忘記自己姓什么！”
“若是敢借著朝廷的差事，做了什么對不起李家、對不起列祖列宗的事！”
“即便你們是我的親兄弟，我也絕不會輕饒！”
話音落下，李景隆猛地起身，拂袖而去。
玄色蟒袍掃過桌沿，帶起一陣疾風，滿桌的菜肴仿佛都因他的怒氣而失去了色澤。
袁楚凝望著他決絕的背影，紅唇動了動，想說些什么。
最終卻只是化作一聲輕輕的嘆息，眼底滿是擔憂。
“這...這...”柳氏被李景隆的狠話噎得說不出話來，委屈瞬間涌上心頭。
接著眼眶一紅，轉頭看向李母，帶著哭腔抱怨，“母親，您看看二弟！”
“他這是什么話？難道他就這么見不得我們好嗎？”
她越說越激動，聲音也不受控制地拔高：“當初若不是因為他，夫君和三弟何至于被削去官職，險些...”
“住口！”
不等她把話說完，李母猛地一拍桌子，打斷了她的話。
老太太臉色鐵青，手中的龍頭拐杖重重地敲在地上，震得眾人耳膜發顫。
“老二的意思，就是我的意思！”
她目光嚴厲地掃過柳氏與周氏，語氣帶著不容置喙的威嚴：“能加官進爵，自然是好事，但做人首先要知善惡、辨忠奸！”
“若是將來你們二人為了攀附權貴、謀求官運，便與人同流合污，助紂為虐！”
“別怪老身不留情面！”
“都給我住口！安心吃飯！誰再敢多言一句，便自行回京都去！”
李母的訓斥擲地有聲，滿桌的人皆是大氣不敢出。
柳氏與周氏立刻低下頭，扒拉著碗中的飯，再也不敢有半句怨言。
原本就氣氛微妙的晚膳，此刻更是壓抑得讓人喘不過氣。
只剩下碗筷碰撞的細微聲響，沉悶無比...