清晨，寧遠在清河鎮的集市上采買完畢，將幾包厚實的御寒衣物搭在肩上，長長舒了口氣。
他心中卻始終懸著。
離家兩日，不知家中三位女人怎么樣了。
途經黑風嶺，他特意繞道上山。
胡巴等人見他來了，紛紛圍攏上來。
寧遠將新買的衣物分發下去，山風凜冽，兄弟們裹上棉襖，臉上頓時有了暖色。
隨后寧遠去查看了鹽礦粉碎的進度，只見胡巴帶著十六個弟兄干得熱火朝天，不過兩日，數百斤的鹽礦石已碎了近三分之一。
“照這個速度，再有三四日，便能開始提煉了。”
薛紅衣不知何時走到他身邊，望著堆積的礦石問道，“依你看，這些礦石能出多少鹽？”
寧遠沉吟片刻，摸了摸下巴，“粗略估計，提純出一石的精鹽，應當不難。”
這時，胡巴穿著新襖，樂呵呵地帶著幾個兄弟走來，用力拍了拍胸脯。
“寧兄弟，這襖子真是雪中送炭！晚上站崗，再也不怕凍得牙關打顫了！”
“嘿嘿，讓你破費了！”
寧遠笑了笑，神色隨即轉為嚴肅。
“胡大哥，明日有件要緊事，需勞煩你帶兩位機靈的兄弟跑一趟清河鎮。”
“此事……或許有些風險，你去是不去？”
胡巴幾乎不假思索，抱拳。
“寧兄弟待我們恩重如山，給我們飯吃，給我們衣穿。”
“在這狗日的世道，除了薛將軍，我胡巴這條命就認你！有什么吩咐，你盡管說！”
“對！我們聽寧兄弟的！”周圍眾人也紛紛應和，眼神堅定。
他們在邊軍時受盡凍餓欺壓，如今跟著寧遠，總算活得像個人樣。
寧遠心中感動，低聲道：“好，明日你帶上兩位兄弟，扮作尋常貨商，將我提煉出的這批精鹽，帶一小袋樣品去清河鎮，悅來酒樓。”
“旁人無須多說什么，見到該見的人，只說是代東家送貨，請他驗看品相，旁的無需多言。”
胡巴雖不解其深意，但仍重重點頭，“兄弟放心，包在我身上！”
寧遠用力拍了拍胡巴結實的肩膀，鄭重囑咐。
“記住，安全第一，沿途務必謹慎，絕不可被人盯梢。”
“此事若成，往后兄弟們便有了一條穩妥的財路。但若泄露分毫，便是殺身之禍。”
安排妥當后，寧遠便鉆進臨時搭建的工棚，開始專心提煉精鹽。
薛紅衣則帶著另一隊人馬上山狩獵。
她身手矯健，不到一個時辰，便獵回兩只肥碩的傻狍子和一頭獾子。
當夕陽將天邊染成橘紅色時，寧遠已將那袋精心提煉、潔白如雪的精鹽交到胡巴手中。
“這些是樣品，小心收好，切記，此物雖好，日常食用卻不可過量，于身體無益。”
胡巴將鹽袋貼身藏好，咧開嘴笑道，“曉得了！寧兄弟，薛將軍打了這么多野味，留下吃了肉再走吧？”
寧遠望向西沉的落日，歸心似箭，搖頭道，“不了，家中牽掛，得盡快回去。紅衣，我們走。”
薛紅衣點頭，二人即刻下山。
漠河沿岸，暮靄低垂，寒氣刺骨。
寧遠裹緊衣袍，望見遠處山腳下有幾個獵戶的身影，隱約傳來吆喝聲。
想必是他近日狩獵屢有收獲的消息傳開，引得旁人也都想碰碰運氣。
“往后上山，需得更謹慎些才是，”寧遠心中暗忖。
正想著，忽見河邊蹲著一個瘦小的熟悉身影，在寒風中凍得瑟瑟發抖。
是小娟兒。
“小娟兒！”寧遠喊了一聲。
小娟兒聞聲猛地回頭，見是寧遠，頓時眼淚涌了出來，丟下手中的木桶，飛奔過來。
“寧大哥！你可算回來了！嗚嗚……疏影姐她……她擔心你，昨天在院門口站久了，染了風寒，暈倒了！”
寧遠臉色驟變，“什么？！快，回家！”
……
家中，油燈如豆。
沈疏影躺在床上，臉色蒼白，不時咳嗽幾聲，眼睛卻始終望著窗外。
“秦茹姐……夫君，還沒消息嗎？”
秦茹坐在床邊，替她掖了掖被角，強作鎮定地寬慰。
“疏影，別太憂心。衙役不是來報過平安了嗎？夫君在清河鎮立了功，應酬多些也是常情，定然無恙的。”
沈疏影嘴唇動了動，還想說什么，突然“砰”的一聲，房門被猛地推開！
寧遠帶著一身寒氣沖了進來，眼中滿是焦急。
“疏影！你怎么樣？怎么會病倒！”
床上的沈疏影和床邊的秦茹都嚇了一跳，待看清是寧遠，瞬間喜極而泣，雙雙下床撲進他懷里。
“夫君！”
“你終于回來了！我們聽說你和那惡霸李三搏斗，生怕你受傷！”
二女帶著哭音，急忙檢查寧遠周身。
“我沒事，只是些皮外傷。”
寧遠安撫著她們，側身讓出門口的薛紅衣，“倒是紅衣，為了護我，肩上挨了一刀，幸無大礙。”
“什么？！”沈疏影和秦茹又是一驚，連忙松開寧遠，圍到薛紅衣身邊，關切地查看她的傷勢。
薛紅衣依舊抱著雙臂，神情看似冷淡，但看著姐妹們擔憂的眼神，心底不禁滑過一絲暖流。
這種被人記掛的滋味，于她而言，陌生又珍貴。
曾幾何時，她甚至閃過一個念頭。
若就此放下血海深仇，在這小家里相夫教子，平淡度日，似乎……也不錯。
但這念頭只是一閃而逝。
她比誰都清楚，這大乾帝國已是風雨飄搖，覆巢之下無完卵。
大仇未報，何談安逸？
今夜，床鋪讓給了病弱的沈疏影，薛紅衣和秦茹便去小娟兒房中擠一擠。
夜深人靜，寧遠小心地摟著沈疏影。
她在寧遠懷里，仍不時輕咳。
“怎么這么傻，站在風口等我？”寧遠心疼地責備，手指輕撫過她消瘦的臉頰。
沈疏影虛弱地笑了笑，聲音細微，“我害怕……怕你出事。你若有不測，我絕不獨活。”
寧遠心頭劇震，將她摟得更緊，低頭在她額間印下一吻。
“別說傻話……等你身子好些，我進山尋些滋補的藥材，給你好好調理。”
“夫君……”沈疏影抬起水汪汪的眼睛，望著寧遠。
“嗯？”
沈疏影的手悄悄探向寧遠衣內，指尖冰涼。
寧遠捉住她不安分的手，苦笑：“病成這樣，還不老實？”
“我……我只是想……”沈疏影臉頰微紅，聲如蚊蚋，“想為寧家留后……”
寧遠心中酸澀，將她冰涼的雙手捂在掌心。
“孩子的事不急，你的身子最要緊，縱然一生無子，你也是我寧遠的命根子。”
“不……不行！”沈疏影猛地搖頭，眼中淚光閃爍。
“若不能為夫君延綿子嗣，我……我還有什么臉面留在寧家？”
“好，好，都依你。”
“但前提是，你得先把身子養好，健健康康的，我們才能生個胖娃娃，對不對？”
寧遠像哄孩子般耐心安撫。
沈疏影乖巧地點點頭，沉默片刻，忽然又道：“夫君，有件事……我一直想告訴你。”
“什么事？”寧遠坐直了些。
沈疏影卻咬緊了嘴唇，雙手緊張地攥著被角，眼神躲閃，最終搖了搖頭。
“沒……沒什么要緊的。夫君，我們歇息吧。”
“好，睡吧。”寧遠吹熄了油燈。
月光如水，從窗欞瀉入，照亮沈疏影半張恬靜的睡顏。
寧遠在黑暗中，緊緊摟著懷中這具溫軟的身體，思緒卻飄遠了。
他想起這身體原主凍斃雪地的那個夜晚。
沈疏影……她是否曾有過一絲懷疑？懷
疑這個醒來后性情大變、言行舉止迥異于從前的男人，究竟還是不是她那個熟悉的夫君？
他低頭看著懷中人安詳的睡容，心中沒有恐懼，只有無盡的心疼。
心疼這個女子從前吃過的苦，更心疼這茫茫亂世中，無數如她一般渺小而又堅韌地活著的人們。
未來的路迷霧重重，他這點微末的伎倆，真能在這即將徹底崩塌的世道中，護住這個家，尋得一方安寧嗎？
這一夜，寧遠望著窗外的殘月，久久無法入眠。