寧遠！”
寧遠正蹲下身，準備檢查地上散亂的物品，薛紅衣聲音打斷了他。
即便再遲鈍，寧遠也瞬間捕捉到了薛紅衣的不對勁兒。
他幾乎是本能地彈身而起，抓起長弓就沖了進去，一把將薛紅衣拽到自己身后。
長弓瞬間滿月，箭簇在黑暗中閃爍著寒光，警惕地指向洞穴深處那片更濃的黑暗。
洞內只剩下水珠滴落的聲音，以及他自己胸腔里那顆因緊張而狂跳的心臟。
當看清楚山洞內的一幕，寧遠的瞳孔猛地收縮。
山洞深處，胡巴等十幾名兄弟被五花大綁，嘴里塞著破布，橫七豎八地丟在角落。
他們個個鼻青臉腫，顯然經歷過一番搏斗，此刻均昏迷不醒。
“寧獵戶，怎么，你也認得這幫山匪？”
一個冰冷的聲音自黑暗深處響起。
隨即，影影綽綽的黑影如同鬼魅般浮現。
為首者，頭戴斗笠，身披蓑衣，手中一柄彎刀泛著幽光。
他身后，粗略一看，竟有十余人悄無聲息地圍了上來。
“你是誰？”寧遠心頭一顫。
身后的薛紅衣，拳頭已然攥得發白，骨節發出輕微的“咯吱”聲。
夫妻二人迅速交換了一個眼神，心同時沉了下去。
“他們有十一個人，”薛紅衣壓低聲音，快速判斷。
“不止，”寧遠目光銳利地掃過陰影角落，補充道
“是十七個。”
話音剛落，另外六名手持弓箭的漢子便從巖石后顯出身形，利箭的寒芒齊齊對準了寧遠和薛紅衣。
“跟他們拼了！”薛紅衣鳳眸殺意四溢，不服就干的氣勢就要沖殺上去。
寧遠卻伸手將其摁住，語氣平靜，“拼了的意思就是送死，我要你活著。”
寧遠一把就直接將薛紅衣給摁住，沉聲道，“這是送性命。”
“我來。”
話落，寧遠將長弓交給薛紅衣，看向那斗笠男人，“兄弟，你們想要什么？”
斗笠下那干裂的嘴角微微上揚，略帶輕蔑，“我聽說你很聰明，要不你猜一猜？”
寧遠走去，“如果我沒有猜錯，你們想要提煉精鹽之法，對嗎？”
“哦？”
斗笠男人驚訝，“怎么說？”
“你的這些兄弟，個個看起來都是好手，有身經百戰的樣子。”
“而我所認識，或者有過利益來玩的人，也只有裘老板了。”
他們這些人跟李三手底下那些地痞流氓不一樣。
他們的眼神告訴寧遠，他們殺過人。
而且不止一個。
斗笠男人都忍不住鼓掌了起來。
“聰明，難怪爺說，你這小子將來要是成了氣候，會相當不得了。”
“你在被我們多支箭瞄準的情況下，還能冷靜分析，你是個人杰。”
寧遠已經站在了斗笠男人面前，淡淡道，“但我很好奇，我的這十幾個兄弟，也不是善茬。”
“你們是怎么做到，不分一兵一卒，就將他們給制服的？”
“簡單，我觀察了他們很久，準確的說是觀察了你們所有人好些天了。”
“你們挖雪煮水的地方是固定的，我只要對雪動一動手腳，不就全部迷暈了？”
寧遠嘆氣，自己百密一疏啊。
斗笠男人語氣轉勸慰，嘆氣道，“寧獵戶，裘老板其實很欣賞你。但他讓我告訴你，這亂世，光有腦子不夠，還得有靠山。”
“他有你沒有，所以你沒有選擇權利。”
“交出提煉精鹽之法，算是你們的買命錢。”
“我若是不接受呢？”寧遠反問，聲音里聽不出波瀾。
“不接受？”斗笠男人冷笑一聲，殺意彌漫開來。
“那就只好請你，還有你身邊這位如花似玉的夫人，以及漠河村里那些跟你有關聯的人，都下去陪李三了和左千戶了。”
“信我，在這兵荒馬亂的，死個百八十人，誰又會在意呢？”
寧遠沉默片刻，目光掃過身后緊張搭箭的薛紅衣，又望向角落里生死不知的胡巴等人，
忽然寧遠察覺到了什么，眼神深處閃過一絲難以捕捉的詫異，但旋即恢復平靜。
他笑了，再次向前逼近一步，之前的淡然漸漸被一種冰冷的決絕所取代。
“說實話，我本打算息事寧人，那提煉之法，你們若要，拿去便是。”
“甚至那一石精鹽的分紅，我也不打算要了。”
“但現在，我改主意了。”
寧遠的聲音陡然轉冷，“因為我明白了一個道理，馬善被人騎，人善被人欺！”
“我就算乖乖交出法子，你們會真的放過我嗎？”
“不會，裘錦榮絕不會允許除他之外，還有人掌握這提煉精鹽之法。”
斗笠男人眼神微變，沉默了下來。
寧遠的分析，很有道理。
“所以，”寧遠語氣森然，目光如刀，直刺斗笠男人。
“既然橫豎都是個死，那我為何不拉幾個墊背的？至少，黃泉路上不孤單！”
“你要做什么？！”斗笠男人瞳孔一縮，厲聲喝道，手中彎刀已然抬起。
就在這劍拔弩張的剎那——
“啊——！”
角落里，猛地爆發出一聲凄厲的慘叫！
這聲哀嚎在寂靜的山洞中如同驚雷炸響！
斗笠男人及其手下心神一震，幾乎本能地齊齊循聲望去！
只見原本昏迷的胡巴等人，竟不知何時早已掙脫了繩索。
他們紅著眼，操起堆在旁邊的彎刀，朝著最近的黑衣人撲殺過去！
動作迅猛，下手狠辣，毫不留情！
“不好！”斗笠男人驚駭萬分，右手急翻，彎刀就要朝著近在咫尺的寧遠劈下！
然而，他的刀剛舉起，便覺心口一涼！一股鉆心的劇痛瞬間傳遍全身！
他難以置信地低頭，看見一柄造型精致的短刀，已然精準地沒入了自己的心窩。
握刀之人，正是寧遠！
這把刀，是薛紅衣的“壓裙刀。”
是她離家時父親所贈，寓意守護，后來她將其贈予寧遠，以示托付終身。
這是它第一次見血。
“你……！”斗笠男人瞪著寧遠，眼中充滿驚愕與不甘。
他萬萬沒想到，這個看似只想求存的獵戶，下手竟如此果決狠辣！
“殺！一個不留！”
胡巴渾身是血，狀若瘋虎，揮舞著彎刀瘋狂砍殺。
他帶來的這些老邊軍，個個都是從尸山血海里爬出來的悍卒，動起手來，裘錦榮這幫人根本不是對手。
山洞內頓時陷入混戰，慘叫聲、兵刃碰撞聲不絕于耳。
薛紅衣箭無虛發，接連點射企圖偷襲寧遠的弓箭手。
戰斗結束得很快。
當洞外的風雪聲再次成為主旋律時，洞內已橫七豎八躺滿了黑衣人的尸體。
僅存的斗笠男人也被薛紅衣斬斷一臂，倒在血泊中，胸口還插著那柄短刀，氣息奄奄。
“今天……我若回不去……裘爺……不會放過你們……”
斗笠男人嘔著血，眼神渙散，卻仍強撐著威脅寧遠，企圖這樣他就可以活。
胡巴抹了把臉上的血污，喘著粗氣看向寧遠。
“姑爺！看見沒！這幫雜碎從一開始就沒想讓我們活！這世道就是如此，你軟弱他們就會得寸進尺。”
寧遠走到斗笠男人面前，緩緩蹲下，臉上看不出喜怒。
“放……放了我……此事……還有轉圜……”
斗笠男人艱難地哀求，用僅存的手扒著地面，試圖向洞口爬去。
寧遠沉默地看著他爬行，雪地上拖出一道刺目的血痕。
半晌，寧遠終于下定了決心，抬起頭，眼中再無半分猶豫。
“胡巴大哥說得對，”寧遠的聲音平靜，卻有一股寒意。
“這世道，有人不喜歡聽道理，那讓讓他們吃刀子吧。”
話落，寧遠從薛紅衣手中接過自己的長弓，搭箭，拉弦，動作幸運如流水。
寧遠眼神冰冷，手指一松。
“咻——！”
箭矢破空，精準地穿透斗笠男人的后腦，將他死死釘在離洞口僅有一步之遙的雪地上。
寧遠緩緩放下長弓，眼神已然不同。
薛紅衣走到他身邊，輕輕挽住自家男人的手臂，她能感受到這個男人身上似乎在開始蛻變了。
“媳婦兒，”寧遠開口。
“在呢，夫君，”薛紅衣仰頭看他，語氣帶著一絲不易察覺的溫柔。
“我要裘錦榮死，”寧遠一字一頓，斬釘截鐵，“你可有辦法？”
薛紅衣嫣然一笑，傾國傾城的容顏此時卻透著一股邪性。
“辦法很多，就看夫君，想讓他……死得有多慘烈了。”
寧遠將長弓丟還給胡巴，目光投向洞外漫天的風雪。
“我要用最徹底的方式，告訴他，也告訴這亂世，敢把我寧遠當螻蟻踩的人，會是什么下場！”
“妾身，明白了。”
薛紅衣的笑容愈發深邃，眼中閃爍著算計與冷光。
“那妾身，這就去安排，定會給夫君一個……滿意的結果。”