一千三百名不容小覷的大乾精銳，連同三千輕騎，在寧遠及其將領的率領下，朝著北境邊界迤邐而行。
“寧將軍有令！”
“繞行以南諸邊城，巡視防務！”
“全軍疾行，不得延誤！”傳令兵從前隊奔至后隊，高聲傳遞著指令。
隊伍行出約三十里，天氣愈發酷寒。
“這鬼天氣，可真夠受的。”
即便常年駐守黑水邊城的薛紅衣，也覺得這靠近南方路線的數百里，也冷得異乎尋常。
難怪都說以南邊城貧瘠，凍土遍地，韃子都不愛來。
寧遠也感到有些難以抵擋。
寒風從遠方覆雪的原野上呼嘯而來，卷起的雪沫仿佛能沁入骨髓。
“開始化雪了，路滑難行，全體下馬休整，立刻給所有戰馬蹄子綁上防滑粗布！”
行軍暫停，隊伍開始安營扎寨，埋鍋造飯。
攜帶的糧草尚能支撐三日左右了。
這也是寧遠未選擇直線返回青龍鎮進行休整的原因。
如此惡劣的天氣下，若遭遇變故，人困馬乏，后果不堪設想。
“寧老大，喝口熱水暖暖身子，”藤禹端著一碗熱水走上前來。
寧遠接過碗，目光掃過身后的行軍隊伍。
在看到遠處那個孤獨而虛弱的身影仍倔強地立在風雪中時，眉頭不禁皺了起來。
“她跟了快兩天了，寧老大，”藤禹低聲道，“滴水未進，粒米未沾。”
“如今化雪，寒氣更重，我擔心她會出意外。”
寧遠看了薛紅衣一眼，薛紅衣會意。
她用羊皮水囊裝了熱水，又拿了三塊干餅，朝著那個身影走去。
見薛紅衣向自己走來，將自己裹得緊緊的聶雪眼睛一亮，連忙迎上幾步，聲音帶著顫抖：“紅衣妹妹，寧公子他……”
薛紅衣將水囊遞過去，聶雪伸手欲接，奈何四肢凍得僵硬，尤其是那雙裸露在外的雙手，因長時間騎馬受凍，已腫得發黑。
她一時沒拿穩，水囊掉落了。
薛紅衣嘆了口氣，彎腰撿起水囊，塞進聶雪懷里，語氣帶著心疼。
“你這是何苦呢？我夫君的決定，連我也難以改變。”
“等到了兜子山嶺那邊的邊城，我派人送你回清河縣吧。”
“你沒有打過仗，不知道這行軍有多苦。”
“不……我不回去。”
聶雪死死裹緊雙臂，渾身哆嗦，語氣卻異常堅決，“寧公子若不肯原諒我，我……我寧愿死在這里，也絕不回去。”
“請你轉告寧公子，不必管我。”
薛紅衣無奈，見她眼神堅定，視死如歸，只好將包著干糧的包袱掛在她的馬鞍上，轉身回了營帳。
“怎么樣？”寧遠見薛紅衣回來，問道。
薛紅衣一把奪過寧遠手中剩下的半塊干餅，就著熱水吃起來，含糊說，“她說你不答應，她就死在外面。”
“那就讓她死外面，”寧遠語氣淡漠。
薛紅衣蹙眉，“這樣的毅力，就算是尋常男子，在馬背上連吹兩天寒風也受不住。”
“我看她的手都快凍爛了，再這樣下去，真會沒命的。”
“怎么，你也想挨捶是不是？”寧遠故作兇狠地瞪了薛紅衣一眼。
薛紅衣氣得別過頭去，“我只是覺得，這么個美人胚子，意志堅定，腦子也好使，若是……若是能進咱寧家的門，未必不是一樁好事。”
“你要娶你娶！你也跟疏影一樣，盡學些壞毛病！我這當家的還沒點頭，你們倒先答應上了？”
“這么多婆娘你們個個跟我唱反調，這家還要不要了？”
這時，胡巴的腦袋從帳外探了進來，嘿嘿憨笑道：
“寧老大，咱聽說書的說，皇帝老兒后宮三千，那妃嬪好多都是皇后幫著張羅挑選的。”
“聶雪姑娘雖然我不知道咋得罪您了，但這股子勁兒確實少見，死了可惜啊。”
“滾你媽的！”寧遠笑罵著抽出腰刀作勢要砍，胡巴腦袋一縮，嘿嘿笑著跑開了。
“都是些癟犢子玩意兒，合起伙來跟老子唱反調！”寧遠坐回原位，下令道，“傳令，讓楊忠和猴子過來見我。”
很快，正在安頓戰馬和糧草的楊忠與猴子二人快步走進帳內。
“寧老大，有何吩咐？”
“告訴兄弟們，再休整一刻鐘，準備啟程。”
“天就快黑了，這地方太過空曠，不宜久留。”
“我們再往前趕二十里，前邊就是兜子十萬纏山入口，至少能找到地方隱蔽避風。”
看著隊伍開始收拾行裝，遠處的聶雪痛苦地吞咽著，艱難地試圖爬上馬背。
然而她的身體凍得實在不聽使喚，幾次努力都重重摔在雪地里。
她只能眼睜睜看著行軍隊伍在茫茫雪原上，一點一點縮小，急得淚水在眼眶里打轉。
“別走……”聶雪哭了，恨自己的不爭氣。
她掙扎著想站起來，卻終究眼前一黑，噗通一聲暈倒在積雪之中。
冰冷的雪沫漸漸覆蓋了她的身體。
昏迷中，她仿佛回到了前朝大宗時期，自己還是那個備受父皇母后寵愛的小公主。
嘴角不自覺地揚起一絲微笑，喃喃喚道：“父皇……母后……”
然而，美好的幻象瞬間破碎，取而代之的是深埋心底的驚恐與絕望……
揚州城破，自己被養父文部尚書聶勤收養，結果沒有幸福幾年，養父遭奸臣構陷，在朝堂之上被腰斬。
當日揚州聶府被如狼似虎的太原王氏吞并。
府中男丁盡數被殺，女眷中有姿色的便被充作“瘦馬”培養，供大人物玩樂。
就連她的養母李氏，也聽聞一直在王氏府中受盡屈辱，淪為所謂的“美人紙”、“痰盂美人”
那些錐心的記憶化作滔天巨浪，幾乎讓她窒息。
“不要！！！”
聶雪猛地睜開眼睛，驚坐起來，大口大口地喘著氣，額頭上全是冷汗。
是一場夢，卻是血淋淋的，已然發生的過往。
“這……是哪里？”
她環顧四周，發現自己身處一頂軍帳之中，身上蓋著勉強御寒的薄被，還披著一件熟悉的衣物。
仔細一看那是薛紅衣的。
聶雪頓時明白了什么，想要起身，卻渾身酸軟無力。
“別亂動，你渾身都是凍瘡，要不是我折返回去找到你，你早就沒命了。”
薛紅衣這時端著一碗熱湯走了進來，“感覺好些了嗎？你已經昏迷一整天了，發著高燒。”
“要不是寧遠……他在這兜子山嶺找到了退燒的草藥，你恐怕熬不過來。”
“寧公子他……”聶雪心中一緊，帶著期盼問道。
“別多想，”薛紅衣打斷。
“是我執意把你救回來的。”
“他還是那個意思，不打算留你。”
“現在已經派人去通知兜子邊軍前來接應，等他們到了，你就得被送走。”
“還是……不行嗎？”聶雪苦澀一笑，心中最后一絲希望也破滅了。
自己幾乎賠上性命，卻依舊未能換來他半分心軟。
“后悔嗎？”薛紅衣輕聲問。
“嗯……”聶雪低下頭，虛弱地回應。
“若早知如此，我絕不會那么做……”
她眼眶泛紅，羨慕地看著薛紅衣，“我沒想到，寧公子的信任，竟是如此珍貴……可惜，被我弄丟了。”
薛紅衣正想開口安慰，忽然一名士兵急匆匆闖入帳內。
“報——！”
“薛將軍！寧將軍有令，全軍即刻戒備！”
薛紅衣豁然起身，“發生何事？”
那名士兵氣喘吁吁，急聲道：
“斥候來報！兜子山嶺的守軍……他們與韃子勾結！如今已知曉我軍在此駐扎，正朝我們殺過來了！”
“你說什么！？”