猴子驅馬靠近寧遠，壓低聲音問道，“姑爺，白虎堂這七十多人既已收編黑水邊城......”
“這名冊是否需要按例上報總營備案？”
寧遠聞言，嘴角扯出譏諷弧度。
“猴哥，你覺得總營那些大人們，眼下還有閑心干兒子的死活嗎？”
“韃子破關的消息，怕是早已讓他們焦頭爛額了。”
猴子苦笑一聲，嘆了口氣。
“也是……狗日的總營，怕是連軍情通報都懶得給我們這偏遠之地發一份，壓根沒把咱們當自己人。”
一旁的周窮冷哼一聲，接口道，“既已不被當作自己人，又何須仰人鼻息！”
“正好，咱們就以黑水邊城為根，自力更生。”
“他日練出一支虎狼之師，也讓總營那些人瞧瞧，到底誰才是大乾真正的邊陲長城！”
周窮對那日寧遠射殺韃子，至今歷歷在目。
說實話，他希望自己也能有那么一天。
寧遠沒有立刻接話，只是默默策馬前行，眉頭微鎖，似乎在深思著什么。
胡巴見狀，催馬跟上，關切問，“姑爺，咱們一下子多了這么多兄弟，昨夜清點繳獲更是有五十萬兩多。”
“你本該高興才是，怎么還憂心忡忡？”
寧遠輕輕搖頭，目光掃過沿途蕭瑟的村落。
“銀兩是多了，卻只是死物。”
“我是在想下一步，真正的難關還在后頭呢。”
寧遠揉了揉有些發脹的太陽穴，“尤其是糧草，有銀錢也未必能即刻換來足夠的糧食。”
“若要成事，必須未雨綢繆。”
很快，一個清晰的計劃在他腦中成形。
寧遠勒住戰馬，將周窮、猴子、胡巴和啞巴幾名核心骨干召至身前。
“周大哥，猴子，”寧遠目光銳利，“你二人攜二十萬兩白銀，以黑水邊軍的名義，前往寶瓶州，公開高價收購糧草。”
“目標是為五千人馬囤積至少半年的用度，動作要快，但記住，切莫引起慌亂，透露韃子入關消息。”
“胡巴，啞巴，”他轉向另外兩人，“你二人帶五萬兩，分頭行動，走訪周邊各郡縣，能收多少是多少，積少成多。”
“記住，購買糧草務必謹慎，財不露白，切莫被歹人盯上，安全第一。”
“明白！”四人齊聲抱拳，眼中燃起斗志。
“去吧，我等你們的好消息。”
寧遠一揮手，四人立刻點齊人手，帶著銀兩，分作兩路，很快消失在茫茫雪原之中。
望著他們遠去的背影，寧遠心中稍定，但另一個難題又浮上心頭。
軍械裝備。
朝廷工部是指望不上了，且不說效率低下，就算肯撥付，等運到此地，只怕韃子鐵蹄早已踏平一切。
他必須另尋途徑。
思緒轉動間，寧遠想到了一個人，當即調轉馬頭，直奔清河縣云錦莊。
“寧神醫，您怎么這么快就回來了？”
莊內，晴兒見到寧遠一早回來，驚喜地迎上前。
“晴兒姑娘，你姐姐可在？”寧遠語氣略顯急切。
晴兒眨眨眼，俏皮一笑，“找我姐姐呀？這么著急，所為何事？”
正說著，聶雪已聞聲抱著那只溫順的白貓款步走出。
見到寧遠，她眼中閃過一絲訝異。
“寧神醫，白虎堂那邊……事情都了結了？”
寧遠擺手，示意進屋詳談。
落座后，他將收編白虎堂、獲得巨額銀兩之事簡要說了一遍。
“五十萬兩！”晴兒驚得捂住小嘴，眼中滿是不可思議。
一個小小郡縣的白虎堂，竟藏有如此巨富。
聶雪雖也吃驚，但神色很快恢復平靜，她輕撫貓背，看向寧遠。
“寧神醫此番前來，想必是有要事相商吧？”
“聶老板慧眼。”
寧遠點頭，手指輕叩桌面，“糧草問題，我已派人去籌措。”
“但邊軍所需裝備，卻是一大難題，不知聶老板……可有什么門路？”
聶雪聞言，掩唇微微一笑，眼波流轉。
“巧了，小女子還真認識一位匠人，技藝精湛，只是……這價格恐怕不菲，而且所需材料也非尋常。”
寧遠聞言大喜，身體不由前傾，“價格不是問題！關鍵是，他能否在短時間內，至少打造出三百人份的盔甲兵器？”
聶雪沉吟片刻，肯定地道，“若原料充足，以他的能力和人力，應無問題。”
“太好了！”寧遠激動之下，給了聶雪一個短暫的擁抱。
“聶老板，若此事能成，你當記首功！”
“請你務必盡快聯系這位朋友，讓他直接來漠河村尋我，價格隨他開！”
這突如其來的親近讓聶雪花容微酡。
畢竟在大乾禮法下，男女之間這般接觸實屬逾矩。
一旁的晴兒瞪大眼睛，手指在寧遠和姐姐之間來回點著，表情古怪。
聶雪微微側身，臉頰緋紅，卻并未立刻推開寧遠，只是低聲道，“寧……寧公子，不必如此……”
寧遠這才反應過來，連忙松手，抱拳致歉，“聶老板見諒，在下一時激動，唐突了佳人，萬勿怪罪。”
聶雪輕輕整理衣袖，努力平復心跳，強作鎮定道，“無妨，都是為了……大事，我明白的。”
晴兒卻在一旁撇撇嘴，故意拉長聲音。
“寧——公——子——，你方才可是抱了我姐姐，這要是傳出去，我姐姐的名節可就……”
“你看是不是該留下來，好好商量一下怎么風風光光把我姐姐娶過門呀？”
寧遠聞言，不禁失笑，再次拱手。
“晴兒姑娘說笑了，聶老板乃女中豪杰，在下區區一介獵戶，何德何能敢有此妄想？方才確是情急失禮，聶老板海涵。”
聶雪眼底閃過一絲不易察覺的失落，面上卻依舊維持著得體笑容。
“晴兒，莫要胡鬧，去送送寧公子。”
待寧遠離去后，晴兒返回屋內，湊到聶雪身邊，小聲問。
“姐姐，你……你不會真對寧神醫有意吧？可他家中已有三位妻妾，你若過去，可是要受委屈的。”
聶雪望著窗外紛飛的大雪，目光有些迷離，輕嘆。
“這般心懷天下、敢作敢為的男兒，世間能有幾人？”
“薛紅衣那般驕傲的女子都愿傾心相待，可見其魅力……”
“若他能不計較我的過往，我……或許也愿有個依靠，總好過事事獨自支撐。”
她的聲音漸低，帶著幾分不易察覺的悵惘。
畢竟那段無憂無慮的時光已經不可能再出現了。
那場朱墻后的大火依然歷歷在目，讓她每到深夜被驚醒。
晴兒握住姐姐的手，堅定地說，“姐，你放心，晴兒會努力學的！總有一天，咱們姐妹不靠男人，也能撐起一片天！”
聶雪溫柔地笑了笑，沒有反駁，心中卻明白，在這亂世之中，她們姐妹想獨自立足何其艱難。
或許，寧遠這個與眾不同的男子，真能帶來一絲轉機。