寧遠，你這是要帶隊兵變嗎？”李崇山面沉如水，聲音里壓著雷霆，“你可知道后果？”
寧遠卻笑了，一步橫跨，將薛紅衣和胡巴等人護在身后。
“當初帶他們上戰場殺韃子，我許過承諾。”
“跟我殺敵，我保他們吃飽穿暖，給黑水邊城的兄弟一個公平。”
寧遠冰冷目光掃過四周緊張的白玉邊軍。這些所謂的連襟，聲音陡然轉冷。
“李將軍，做人不能這么干，當主將的，更不能不講情面！”
李崇山剛正不阿，“他們觸犯的是軍法！軍法一亂，一切皆亂！”
“軍法？”寧遠嗤笑一聲。
“李將軍，您真該自己下基層看看。”
“上頭宗營不作為，下頭的人胡作非為，勾結奸商，魚肉鄉里。”
“若真要嚴正軍法，大乾北境幾十個邊城，從上到下，該掉腦袋的，可不止我身后這幾個兄弟！”
他頓了頓，手指點向人群。
“再看看你這里，有多少是從黑水邊城跑過來的？”
“他們吃了苦，扔下守土之責，跑到白玉邊城想享福。”
“可他們料到韃子會打到這里嗎？若早知道，他們還來嗎？”
寧遠聲音提高，“而我身后這些人，他們不是逃兵！他們是看清了上面的無能，不愿同流合污！”
“如今他們跟著我，為你，為這些畏戰如虎的精銳，出城抗擊韃子，你反倒要殺他們？”
他盯著李崇山，一字一頓，“李將軍，您這可真是……剛正不阿啊！若論懲戒，您是不是該第一個伏法？”
“放肆！”李副總兵厲聲呵斥，“寧遠，休得胡言！李將軍行事，自有他的難處！”
“難處？是啊，李將軍何等身份，大乾正規軍出身，血統高貴。”
“我們這些泥腿子，自然好欺負，好拿捏了，”寧遠冷笑。
“反正哪里都是打韃子，我們這幫人，不求功名利祿，只求問心無愧，像個爺們一樣戰死沙場！”
他猛地抱拳：“李將軍，這功勞，您還是留給別人吧！我們走！”
話音未落，寧遠已翻身上馬。
身后兩百黑水邊軍動作整齊劃一，馬鐙相擊，發出沉悶的金屬聲。
“還愣著干什么？上馬！”寧遠看向薛紅衣。
薛紅衣紅唇緊咬，目光復雜地掠過李崇山陰沉的臉，最終銀牙一咬，利落地躍上馬背。
反就反吧。
“攔住他們！一個都不許放走！”有將領高喊。
“噌啷”之聲不絕于耳，白玉邊軍紛紛拔刀，氣氛瞬間劍拔弩張。
寧遠“唰”地抽出腰間彎刀，刀鋒在陽光下泛著冷光。
他眼神掃過圍上來的兵卒，聲音冰寒，“想內訌？來啊！老子不介意在功勞簿上，再添幾筆大乾邊軍的血！誰先來試試？”
“你要兵變，我豈能容你！”李崇山終于再次開口，溝壑縱橫的老臉上怒火翻騰。
“若連你們這群目無法紀之徒都懲治不了，我如何統率三軍！”
他深吸一口氣，正要下令。
“住手——！”
一聲清喝自遠處傳來，伴隨著急促的馬蹄聲。
眾人循聲望去，只見一騎快馬沖破人群，來者竟是大帥身邊的督司長，文官王勉。
“王勉？”李崇山眉頭緊鎖，“你不是與我意見不合，回總營去了嗎？又來此作甚？”
王勉勒住馬，臉上帶著一絲若有若無的笑意，目光卻直接落在寧遠身上。
他不急不緩地從懷中取出一塊沉甸甸的虎頭令牌。
“寧遠，”王勉聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
“我回總營這些時日，可沒閑著，一直在為你和黑水邊城周旋，如今，事情總算替你辦下來了。”
他舉起令牌，朗聲道，“主帥軍令：即日起，黑水邊城主將寧遠，正式錄入軍籍！”
“擢升其為黑水邊城以南諸軍事務統領，與鏢旗將軍李崇山部以邊城北界為限，分域治理，協同抗擊韃虜！”
全場嘩然！
薛紅衣更是激動地低呼，“是……是三軍虎牌！寧遠，快接令！”
寧遠眉頭微蹙，策馬前行，從王勉手中鄭重接過那枚象征著權力與認可的虎牌。
入手沉甸甸的，帶著金屬的冰涼。
“末將寧遠，謝主帥信任！定不負使命！”寧遠聲音洪亮，抱拳行禮。
同時也給王勉投以一個感謝的眼神。
王勉眨了眨眼睛，示意別驕傲，小事情。
“王勉！大帥這是何意？”李崇山再也按捺不住，指著寧遠。
“黑水邊城以南，多是沙漠荒蕪之地，只有些零散韃子部落。”
“他一個獵戶出身、未入軍籍的散勇，何德何能，與我并駕齊驅？還授以虎牌？簡直是兒戲！”
王勉淡然一笑，不卑不亢，“老將軍，邊軍如今需要新鮮血液，需要新的想法。”
“寧遠抗擊韃子頗有奇效，主帥不過是想在黑水以南試試他的能耐。”
“主權自然仍在您手，您若有異議，可親自去面見主帥陳情，王某，只是個傳話的文職官罷了。”
說罷，他轉向寧遠，微微頷首，“寧將軍，恭喜了，可切莫讓主帥失望啊。”
寧遠將虎牌揣入懷中，這意外而來的保命符，此刻顯得無比珍貴。
“王督司長，如今我可以帶弟兄們回黑水邊城了吧？”
王勉瞥了一眼地上那千總的尸首，又看了看雙方依舊緊繃的態勢，點了點頭。
“自然可以。”
寧遠撥轉馬頭，面對李崇山，抱拳道，“李老將軍，白玉邊城以北，就仰仗您了。”
“從今往后，我和我這幫泥腿子兄弟，就不再來叨擾了。望您嚴明軍法，旗開得勝！”
他正要催馬離開，忽然又勒住韁繩，像是剛想起什么，回頭露出一個意味深長的笑容：
“哦，對了，李老將軍。”
“您說要嚴明軍法，絕不姑息……我忽然想起您的義子，白都司白凌云。”
李崇山臉色微變。
寧遠慢悠悠地道，“大戰在即，他卻臨陣脫逃，如鳥獸散。”
“如此貪生怕死之輩，正好被我黑水邊城拿住了。”
“您身為義父，又是主張嚴刑峻法的主將，這事……該不該管？”
李崇山僵在原地，臉色一陣青一陣白。
一旁的李茂見狀，趕緊打圓場，“若情況屬實，李老將軍自然會秉公處理！”
“哦，那就好，”寧遠滿意地點點頭。
“人我暫且幫您看著。改日便給您送來。”
“告辭！”
說罷寧遠不再停留，一揮手，帶著黑水邊軍揚長而去。
塵土尚未落定，楊忠卻帶著幾十名兵卒去而復返，在李崇山等人驚疑的目光中，徑直走向那二十車糧草。
“李老將軍，”楊忠抱拳，聲音洪亮，“我家寧將軍說了，既然黑水邊城現已受命獨當一面，糧草便不應再集中于白玉邊城。”
“這些糧食本就是我們自己弄來的，現在要帶回去了。”
“將軍家大業大，想必不差這點，就別讓它們留在這兒，寒磣了白玉邊城的兄弟們了。”
李茂張了張嘴，想阻攔，卻礙于顏面，硬是沒能說出話來。
只能眼睜睜看著兵卒們推著糧車，轟隆隆地跟著楊忠離去。
恰在此時，火頭營的伙夫擦著汗，笑嘻嘻地跑出來。
“副總兵，水都燒開啦！米在哪兒？兄弟們就等這頓飽飯……”
他的話戛然而止，看著空蕩蕩的場地，愣住了。
“李將軍……這……糧食呢？”