藤虎牽著戰馬，走在景陽郡縣的街道。
他本以為會面對一座死寂的空城。
然而眼前的景象卻讓他怔在原地。
城門內并非預想中的蕭瑟破敗，反而人影綽綽。
許多面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民正在忙碌，他們扛著木石加固城墻，協助兵卒搬運物資。
更讓藤虎心驚的是，這些流民眼中竟跳動著一種他許久未見的火光。
那不是麻木，而是希望。
“這……太奇怪了，”跟在身后的女邊軍阿花安置好同伴的遺體與傷員，也趕了上來。
“藤老大，你不覺得詭異嗎？”
“以往百姓見到我們，哪個不是躲之不及？可他們……他們竟能和黑水邊軍打成一片？”
藤禹眉頭緊鎖，目光掃過這些流民，沉聲道，“這難道不是好事？”
“你義父多年來夙興夜寐，期盼的不正是軍民同心的光景？”
正說著，一個瘦小得仿佛一陣風就能吹倒的黃毛丫頭，雙手捧著一只粗陶碗，怯生生地走到藤禹面前，碗里是冒著熱氣的稀粥。
“叔叔，喝粥。”
丫頭身后，一位拄著拐杖的老婦人顫巍巍地走近，臉上堆著感激的笑容。
“軍爺，一路辛苦了吧？”
“你們是來幫咱們守城的黑水邊軍援軍？”
“唉，如今這世道，能喝上一碗安生粥，都得多謝你們這些好人啊。”
藤禹蹲下身，小心翼翼地接過碗，溫和問道，“老人家，這粥……是黑水邊軍發的？”
“可不嘛！”
老婦人連連點頭，“前些日子寧將軍就送來五車糧食，后來逃難來的鄉親多了，寧將軍又調來了不少。”
“要不是他們啊，這景陽郡縣，早就成鬼城嘍！”
阿花在一旁按捺不住，環顧四周，揚聲問道，“老人家，如今的景陽太守何在？”
老婦人臉色微微一變，隨即釋然般嘆了口氣，壓低聲音，“那位趙太守啊……作惡太多，被寧將軍依律正法了。”
“現在啊，是錢縣令在太守府主事，咱們總算能喘口氣了。”
“你說什么！”阿花聞言花容失色，瞬間面罩寒霜。
“他寧遠好大的狗膽！區區一邊城守將，竟敢擅殺朝廷四品太守！他想造反嗎？！”
“阿花！慎言！”藤禹臉色一沉，厲聲喝止。
“我說錯了嗎？”阿花胸脯起伏，義憤填膺。
“我看那寧遠從一開始就沒安好心！”
“先前見死不救，害得阿勇慘死，老乾斷臂！”
“如今又無法無天，誅殺朝廷命官，讓自己的心腹把持郡府！這不是蓄意謀反，是什么？！”
“丫頭，你這話，可真是讓人心寒啊！”
一個帶著幾分痞氣的聲音插了進來。
只見猴子兩個大拇指插進腰帶中，慢悠悠地踱步而來，臉上掛著毫不掩飾的譏誚。
藤禹下意識將阿花護在身后，挺直身軀，當即嚴肅報出自己身份。
“小將，我乃飛黃邊城鎮北將軍藤禹！此地……”
“鎮北將軍？”猴子嗤笑一聲，直接打斷。
“很牛嗎？真要那么牛，何必等著我家寧老大救？又何必接我們這碗你們口中造反的粥？”
猴子目光掃過藤禹手中那碗粥，盡是鄙夷。
猴子逼近一步，揚起下巴。
他不僅看不慣李崇山，除了寧遠外的一切所謂將軍，他都看不慣。
“我寧老大以德報怨，救你們性命，你們倒好，躲在這兒嚼舌根子。”
“寧老大胸懷寬廣，或許不跟你們計較，但我這個做兄弟的，耳朵里可揉不進沙子！”
聲音陡然提高，猴子冷道，“再讓老子聽見半句污蔑之詞，哼，別說你是什么鎮北將軍，就是皇帝老子親臨，在這景陽地界，老子也照砍不誤！”
藤禹心中一凜，目光掃過四周，只見不少黑水軍士已停下手中活計，冷冷望來，眼神中的殺意毫不掩飾。
這群邊軍，恐怕真的已不將朝廷法度放在眼里了啊。
這寧遠還真是個人物。
猴子見震懾效果達到，話鋒一轉，“話已說完。”
“想留，就管好自己的嘴，安分守己。”
“想走，悉聽尊便，我們絕不阻攔！請你們回飛黃邊城，繼續做你們的太平將軍去！”
“站住！”阿花何時受過這等屈辱，唰地拔出腰間那柄繡花劍。
劍尖直指猴子。
“有種把你剛才的話，再說一遍！你可知我是誰？！”
“阿花！住口！”藤禹驚出一身冷汗，但已來不及阻止。
猴子腳步一頓，緩緩轉身，眼神已冰冷如刀。
“我管你是誰？耳朵聾了？老子說了，天王老子來了，在這兒也不好使！”
“你聽好了！”阿花傲然揚頭，“我義父乃是寶瓶州刺史！”
“我身邊這位是朝廷欽封的鎮北將軍！”
“你們這群目無王法的叛軍，還敢在此大放厥詞，就不怕……”
“聒噪！”猴子不耐煩地掏了掏耳朵，眼中殺機畢露。
“真是給臉不要臉！來人！把這幾個忘恩負義的東西給我拿下！等寧老大回來發落！”
“我看誰敢！”阿花劍尖一抖，嬌叱道，“我乃刺史義女，飛黃邊城千總！誰敢動我！”
“你找死！”
猴子怒喝一聲，身形暴起，腰間彎刀化作一道寒光，直劈阿花！
“阿花小心！”
藤禹驚呼，身形如電，瞬間擋在阿花身前，腰間佩刀同時出鞘！
“鏘——！”
雙刀猛烈碰撞，爆出刺耳銳響！一股強勁的氣浪以兩人為中心轟然擴散！
藤禹心中巨震，這看似不起眼的黑水軍頭目，臂力與刀法竟如此剛猛！
可猴子也是一驚。
這鎮北將軍實力遠在自己之上，恐怕唯有薛紅衣能與之抗衡。
一擊之下，藤禹借勢收刀，強壓心中怒火，抱拳道“這位兄弟，阿花年少氣盛，口無遮攔，但絕無惡意！
“還請高抬貴手，此事就此作罷，如何？”
猴子冷笑收刀，目光一掃，“你們既然覺得我們這兒廟小，容不下你們這尊大佛，那就請便！去寶瓶州，去朝廷，隨你們怎么告！”
他一指城外。
“現在，立刻，滾出景陽郡縣！”
“我們可以走，但傷員和尸體……”
猴子冷道，“等你們帶著刺史過來問罪時，盡管帶走便是，在此之前，我會讓人照顧一二。”
“行吧！”
“阿花，我們走。”
藤禹沉默片刻，深知此地已不可久留
這群黑水邊軍煞氣沖天，若真被激怒，他們絕無生路。
他不敢再有片刻遲疑，立刻帶著滿臉不忿的阿花、傷勢未愈的胖子以及另一名老兵，在黑水軍士冷漠的注視下，匆匆離開了郡城。
忽然身后城頭上隱約傳來的譏諷笑罵，阿花氣得渾身發抖，緊咬嘴唇。
“藤老大，這筆賬我記下了！回去我一定稟明義父，定要這幫叛軍付出代價！”
藤禹卻默然無語。
猴子那番話，像一記記無形的耳光，狠狠抽在他的臉上。
鎮北將軍？
朝廷欽封？
他連兩個黑甲韃子都對付不了的他，又有何顏面拿這身份去跟這幫敢跟韃子抗擊的邊軍比？
大乾的江山，真的還有救嗎？
此時此刻，藤玉腦中一個前所未有的念頭瘋狂滋長。
一行人沉默地沿著來路返回，氣氛壓抑。
再次經過之前與寧遠相遇的那個荒村時，夜色已深。
然而就在幾人疲倦的有些厲害，神游太虛時候……
忽然，前方火光閃動，夾雜著凄厲的慘叫和混亂的馬蹄聲！
“戒備！”藤禹如驚弓之鳥，瞬間拔刀出鞘。
“是韃子！是韃子！藤老大！”
阿花借著火光看清，嚇得尖叫起來，幾乎墜馬。
只見二十多名白甲韃子騎兵，正舉著火把，如同受驚的獸群，竟朝著他們所在的方向潰逃而來！
然而，更讓藤禹瞳孔收縮，難以置信的是，在這群潰逃的韃子身后，另一支屬于大乾邊軍的輕騎竟是在追殺他們。
以至于這幫白甲輕騎每個人的臉色都是充斥著恐懼。
為首一人，玄甲染血，在火光照耀下，不是寧遠又是誰？
寧遠，“兄弟們！給老子追！砍下一個韃子腦袋，賞銀五兩，外加十斤糧食！”
眼前這顛覆性的一幕，讓藤禹徹底僵在原地，腦中一片空白。
這……誰才是“韃子”？