義父！您怎么了？！快，快叫郎中！”
那名叫阿花的女邊軍和幾個衙役嚇得亂了陣腳，圍著癱坐在地的王刺史手足無措。
女邊軍抬頭，狠狠瞪了寧遠一眼，看敢怒不敢言。
現在的寧遠，可不是之前她口中的泥腿子了。
而是北境鎮北王。
寧遠慢悠悠地呷了口茶，眼皮都沒抬，“王刺史，裝暈…可糊弄不過去喲？”
王刺史眼皮顫動，終于悠悠轉醒，連滾帶爬地重新跪好，聲音發顫：
“大人！這…這可是殺頭的大罪啊！”
“您要我用王家的身份，去動王氏錢莊的銀子…這事若是被宗家王氏知曉，我…”
寧遠好笑道，“王語嫣死在寶瓶州，你難道能置身事外？”
“如今藩王并起，中原大亂，太原王氏是太子的臂膀，自顧不暇，你覺得，他們還有閑心管你這點小事？”
“可是…”
“王刺史，”寧遠不耐煩地打斷，目光冰冷。
“時代變了，別忘了，你現在能活著，還能坐在這刺史的位置上，靠的是誰的庇護。”
“我在，你才是寶瓶州的刺史，若是哪日寶瓶州破了，你…什么都不是。”
寧遠用腳尖點了點腳下的地面。
“這兒，是你如今安身立命的根本。”
“機會不等人，趁著大乾這艘船還沒徹底沉沒，你該明白，機會，只留給看得清風向的人。”
“就算你今天不答應，”寧遠站起身，撣了撣衣袍，語氣淡漠，“我也會帶人去王氏錢莊拿。”
開玩笑，銀子擺在那兒，自己不拿，其他藩王，流寇，照樣會搶。”
他走到門口，側頭帶著威脅，“我會在城外等你，想清楚了，便來，過期不候。”
說罷，寧遠徑直推門而出。
門外，秦茹與薛紅衣早已等候多時，城外兵馬集結的隱約喧囂隨風傳來。
“他會來嗎？”薛紅衣問。
“他沒得選。”
寧遠語氣篤定，“想在這里繼續混下去，這是他唯一的活路。”
“當然，他也可以不來，若真不來這寶瓶州，也就沒留他的必要了。”
如今中原已成人間地獄，烽煙四起，流民塞道。
寶瓶州偏居北境，遠離幽都那個漩渦中心，各路藩王眼下還瞧不上這塊“苦寒之地”。
反倒成了一處難得的，暫時的安穩窩。
誰不想在這亂世里，多喘幾口安穩氣？
這也正是寧遠不久前下達嚴令的原因，若有中原流民試圖涌入寶瓶州，必須嚴加盤查。
他怕的不是饑民，是混在饑民里的豺狼，想趁機在這世外桃源之地給自己添麻煩。
一家三口出得城來，王猛與白劍南已率一千精銳靜候。
這一千人里，悄然混著五十名陌刀營悍卒。
外頭兵荒馬亂，多一份小心，總不是壞事。
日頭西斜，寧遠也不催促，只安然坐在馬車中等待。
果然，沒過多久，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
王刺史單人獨騎，飛馳而至，在寧遠馬車前滾鞍下馬，撲通跪倒。
“想通了？”馬車內傳來寧遠平靜的聲音。
“從今日起，下官…不，王某的身家性命，就全系于鎮北王一身了！
”王刺史以頭觸地，聲音帶著決絕，“此行，王某愿為前驅，以此為投名狀！”
“那還等什么？”寧遠的聲音里聽不出喜怒，“上路。”
夕陽余暉中，一千鎮北府鐵騎如黑色洪流，護衛著一輛不起眼的馬車，離開寶瓶州，向南駛去。
隊伍經玄玉關隘，一路南下，直達中原五”之一的河西。
半月后。
當寧遠第一次真正踏出北境，以魂穿者的身份，站在雄踞中原的巍峨群山之巔時，一種難以言喻的震撼，席卷了他。
仿佛一場大夢初醒。
夢境的疆域，不再只是那個小小的漠河村，與北境萬里凍土。
這方天地，比他想象的更為廣闊，富饒，生機勃勃，卻也危機四伏。
可惜，要不了多久，眼前這片膏腴之地，恐怕也將淪為修羅戰場。
當然，這暫時與他寧遠無關。
“王猛，帶兵在城外擇地扎營，隱蔽待命。”
“白劍南，你隨我們入城。”
“遵命！”
寧遠一行人跟著王刺史，步行走向那座雄踞平原，氣勢磅礴的巨城太遠之都。
薛紅衣仰頭望著城門上那兩個厚重古樸的大字，眼中殺意如潮水般涌動，幾乎要溢出來。
寧遠輕輕握住她冰涼而緊繃的手，“關東是在東南方向，對吧？你的故鄉。”
“我薛家滿門…”薛紅衣聲音冰冷，“就是在這太原城外，被問斬的，若讓我見到一個王氏走狗，我必殺之！”
“現在不行，”寧遠搖頭，語氣卻平淡，“至少，要等我們拿到真金白銀之后。”
“到時候，你想怎么殺，我絕不攔你。”
“此話當真？”
“一言既出。”
此時，城門處排著長隊，守城兵卒盤查甚嚴。
輪到寧遠一行時，一名眼神犀利的守軍校尉察覺這幾人氣度不凡。
尤其是那十九男子和身邊紅衣位女子，容貌驚人卻隱帶殺氣。
當即橫槍攔住，沖了上來，“站住！爾等何人？從何處來？”
寧遠瞥了王刺史一眼。
王刺史立刻挺身上前，清了清嗓子，端起官威，“本官乃太原王氏旁支，現任寶瓶州刺史！”
“此番回太原乃有要務在身，還不速速放行。”
那校尉這才認出王刺史，臉色一變，慌忙賠笑讓開通道，甚至親自在前引路。
“原來是王刺史！小的眼拙，您莫怪。”
“只是…刺史大人怎的突然從北境回來了？”
王刺史不答反問，“近來中原藩王作亂，太原消息靈通，可知具體情形如何？”
校尉壓低聲音，“回大人，聽說那七大藩王打得天昏地暗，許多百姓都在往北邊逃了。”
“連咱們河西，近來也涌入了好幾十萬流民。具體戰況，小的這等身份實在不知。”
“但…情況怕是很不妙。”
“族中諸位長老，還有郡公他老人家，可在城中？”
“郡公？”校尉搖頭，“哪能啊。”
“郡公一直在幽都輔佐太子，未曾歸來。”
“而且眼下中原這么亂，哪位朝廷大員敢輕易離開幽都啊？”
聽到郡公未歸，王刺史緊繃的心弦微微一松。
只要那位高權重的族長不在，事情就好操作得多。
“行了，你自去忙吧，”得到想要的消息，王刺史揮手打發走校尉。
寧遠這才笑了笑，開口道，“你王氏這位族長，地位當真不低，竟是正二品的郡公。”
王刺史嘆了口氣，壓低聲音，“實不相瞞，比您想象的…還要高些。”
他目光復雜地掃過太原城繁華的街景。
“雖名義上是正二品，但地位權勢，可比朝中宰相。”
“河西乃大乾第一糧倉，天下財賦重地，自古有言，得河西者，可得天下。”
“執掌此地命脈的族長，縱是宰相親至，亦需禮讓三分。”
“原來如此，天下糧倉的掌舵人嗎？”
寧遠摸著下巴，若有所思。
自己要是拿下這塊好地方，那恐怕就要起飛了。
當然也只是想一想。
畢竟其他藩王都想要爭奪之地，哪里輪得上他這個只有五萬兵馬的起義軍投資啊。
寧遠感嘆道，“難怪王衍能穩居正二品郡公之位，權勢直逼宰相。這分量，確實夠重。”
幾人一邊低聲交談，一邊隨著人流，朝位于城西的王氏府邸方向走去。
他們卻未察覺，途經一家氣派酒樓時，三樓一間臨街的雅間內，一道目光悄然落在了寧遠身上。
那是一位年約四十，劍眉星目。面容俊朗卻自帶威嚴的男子。
他身后，站著一名身材魁偉，雖作尋常打扮卻掩不住一身沙場悍氣的武將。
武將順著男子的目光望去，低聲問，“南王，您在看什么？”
被稱作南王的沈君臨，嘴角勾起一絲玩味的弧度，目光始終鎖在樓下寧遠的背影上。
“方才路過那年輕人…有點意思。”
“我竟從他身上，窺見了一絲…潛龍在淵的龍象之氣。”
說罷，他緩緩起身，負手走到窗前。
剎那間，一股久居上位，執掌生殺的王者威儀，自然而然地彌漫開來。
幾乎就在同時，樓下正行走的寧遠，腳步驀地一頓。
一種被強大存在注視的，猶如實質的壓迫感，自背后襲來。
他猛然回頭，銳利的目光如電射向酒樓三樓。
正好，與沈君臨居高臨下投來的視線，隔空相撞。
四目交錯的剎那，無形的氣流仿佛為之凝滯。
兩人身后，恍惚間似有磅礴的龍形虛影沖天而起，在這千年古城太原的上空，轟然碰撞。