“周兄弟去了快四天了，怎么還沒(méi)個(gè)信兒？”
“再這么耗下去，不等韃子攻破沙林城門(mén)，李崇山那幫人怕是要先餓死在里面了！”
景陽(yáng)郡縣城頭，胡巴踮腳遠(yuǎn)眺，滿臉焦躁。
他倒不是多想去救人，只是憋著一股勁兒，想跟著寧遠(yuǎn)再殺幾個(gè)韃子。
城下長(zhǎng)街深處，寧遠(yuǎn)與薛紅衣正挨家挨戶探訪。
才走完半條街，身后已跟了不少百姓。
薛紅衣懷里抱著個(gè)面黃肌瘦的小丫頭，將一塊干餅塞進(jìn)她手里。
“謝謝姐姐，”丫頭聲音細(xì)細(xì)的，帶著怯。
“不客氣，這幾天，還餓肚子嗎？”薛紅衣柔聲問(wèn)。
“天天有粥和野菜吃，再不用啃樹(shù)皮，也不怕……不怕拉不出了。”
丫頭小聲說(shuō)，臟兮兮的臉上露出一點(diǎn)靦腆的笑。
“嘴這么甜，還這么乖，”薛紅衣笑著捏了捏她的臉，“改明兒姐姐給你帶點(diǎn)肉，好不好？”
“那……那我奶奶也能吃嗎？”
“能，都能，先去奶奶那兒吧。”薛紅衣放下孩子，抬頭望去。
前方，寧遠(yuǎn)正被一群工匠圍著，仔細(xì)商討加固城墻、開(kāi)挖水渠的細(xì)節(jié)。
寧遠(yuǎn)在聽(tīng)完眾人意見(jiàn)，很快拍板。
“韃子一時(shí)半會(huì)兒還顧不上咱們。”
“眼下兩件事最要緊，一是城防，絲毫不能懈怠。二是春耕，天快暖了，這關(guān)系到往后大家能不能吃飽飯。”
“凡參加挖渠的，一天工錢(qián)十文，半個(gè)月必有一頓葷腥。”
“我只說(shuō)一個(gè)要求，活兒必須做實(shí)，不得偷奸耍滑。”
“寧將軍給咱們一個(gè)安身立命的地方，咱們感激還來(lái)不及，就算不給工錢(qián)，也必定甩開(kāi)膀子干啊！”一個(gè)老工匠激動(dòng)道。
“就是！”另一個(gè)老頭也笑呵呵接口，“我兩個(gè)兒子都在黑水邊軍當(dāng)差哩！咱是邊軍家眷，哪能干那虧心害人的事？”
“哦？你兩個(gè)兒子在我麾下？可在這些人里？”寧遠(yuǎn)意外。
“不在不在，前些日子打聽(tīng)過(guò)，說(shuō)是在黑水邊城本營(yíng)哩。”
“等往后這地界太平些，歡迎大家來(lái)黑水邊城探親，也正好……監(jiān)督監(jiān)督我們，”寧遠(yuǎn)笑道。
“不敢，不敢！”眾人哄笑起來(lái)，氣氛松快。
“老大——！”
城頭上，胡巴的粗嗓門(mén)猛然炸響，帶著壓不住的興奮，“周兄弟回來(lái)了！還帶了好多人馬！”
“總算來(lái)了。”
寧遠(yuǎn)眼神一凜，拉起薛紅衣便朝城門(mén)走去。
城門(mén)洞開(kāi)，周窮一馬當(dāng)先，身后跟著黑壓壓一片人馬。
為首者玄甲黑袍，正是藤禹。
“寧老大，”周窮上前，側(cè)身引見(jiàn)，“這位是鎮(zhèn)北將軍藤將軍，飛黃邊城主將。”
寧遠(yuǎn)腳步微頓，眼底掠過(guò)一絲訝異。
他早知道此人身份不凡，卻沒(méi)想到竟是地位僅次于驃騎將軍的“鎮(zhèn)北將軍。”
三十出頭便能居此高位，若非背后有開(kāi)國(guó)勛貴的根基，便是自身有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。
看藤禹這氣度，怕是兩者兼?zhèn)洹?br/>“誒，既都是打韃子的，這里就不論上下尊卑了。”
藤禹卻搶先翻身下馬，抱拳笑道，語(yǔ)氣真誠(chéng)爽利，“何況寧兄弟乃大帥親封的南虎將軍，論品級(jí)，你我相當(dāng)。”
“今日藤某奉大帥之命，特率一千鐵騎，聽(tīng)候?qū)帉④娬{(diào)遣！”
他目光灼灼，帶著不加掩飾的急切，“不知何時(shí)出發(fā)，去救李老將軍？”
“不急，”寧遠(yuǎn)擺擺手，“讓兄弟們先歇口氣，入夜再動(dòng)身。”
“入夜？”
“對(duì)，天黑，我的法子才能奏效，先進(jìn)城？”
“好！”藤禹毫不猶豫，他對(duì)寧遠(yuǎn)有種莫名的信服。
莫說(shuō)此刻奉命而來(lái)，即便讓他舍棄這世襲的鎮(zhèn)北將軍銜，只跟著寧遠(yuǎn)殺韃子，他也覺(jué)得痛快。
這似乎并非他一人之感。
但凡跟寧遠(yuǎn)并肩廝殺過(guò)、見(jiàn)識(shí)過(guò)他那粗糲外表下驚人智慧與獨(dú)特氣性的人。
很難不被他吸引。
看著這些大隊(duì)人馬入城，鐵甲鏗鏘的，猴子卻瞇著眼，看著魚(yú)貫而入的精銳騎兵，眉頭漸漸鎖緊。
“奇了怪了，”他喃喃道。
“咋了？”胡巴正樂(lè)呵，搓著手，滿腦子已是夜里砍殺的畫(huà)面。
“你看清楚，這可是一千鐵騎，真正的精銳！”
“光是養(yǎng)這么一支人馬，一年就得耗費(fèi)上萬(wàn)兩黃金。”
“這等家底，哪個(gè)主將不看得比命根子還重？”
“怎就舍得全數(shù)交給寧老大調(diào)遣？”猴子壓低聲音，“你不覺(jué)得，這手筆大得有些反常？”
胡巴卻渾不在意地一揮手，“管他呢！有這幫鐵疙瘩加入，殺起韃子不爽利？”
“胡哥啊……”猴子扶額，“要不怎么說(shuō)傻人快活多呢。”
“我要是有你這心，寧老大頭發(fā)最多半年都得白光不可，這事兒，我得提醒老大留個(gè)心眼。”
猴子擔(dān)心的是“卸磨殺驢”。
若真救出李崇山，這一千鐵騎翻臉不認(rèn)人，以“擅殺太守”的罪名將寧遠(yuǎn)當(dāng)場(chǎng)拿下，那便是滅頂之災(zāi)。
可他哪里知道，無(wú)論是寧遠(yuǎn)得封“南虎將軍”，還是眼下這一千突兀而來(lái)的精銳，背后是有人的，而且是非常不一般的人。
……
此刻，邊軍總營(yíng)，主帥衛(wèi)猿大帳。
衛(wèi)猿看著眼前的不速之客，只覺(jué)得一個(gè)頭兩個(gè)大。
來(lái)人一襲白衣，面皮白凈，腰間懸一枚墨玉，舉手投足間透著門(mén)閥貴族特有的疏淡與傲氣。
帳外，還立著兩名抱刀的江湖客，眼神冷冽如鷹。
如此無(wú)禮，卻無(wú)人敢上前阻攔。
“一千鐵騎，已按你家主子的意思撥過(guò)去了。”
衛(wèi)猿沉聲開(kāi)口，打破帳中凝滯的氣氛，“現(xiàn)在，該你家主子兌現(xiàn)承諾了吧？”
白衣男子微微一笑，不疾不徐。
“衛(wèi)大帥莫急，承諾的五萬(wàn)兩黃金軍餉，籌措調(diào)運(yùn)總需時(shí)日，哪能說(shuō)到就到？”
“我家主子還托我?guī)Ь湓挘笄呠娊孕量啵中氖直扯际侨猓髱浲蟆嗉s束手下。”
他頓了頓，笑意微深，“莫要再狗眼看人低，欺辱寧將軍。”
“畢竟你們眼中的泥腿子，也不是沒(méi)人撐腰的。”
衛(wèi)猿眉頭緊鎖，“我查過(guò)寧遠(yuǎn)，不過(guò)一介獵戶。”
“其兄多年前便戰(zhàn)死中原，家中更無(wú)半點(diǎn)士族根基，他怎會(huì)與你們這等門(mén)閥扯上關(guān)系？”
“衛(wèi)大帥，”白衣男子笑容不變，語(yǔ)氣卻淡了幾分。
“這便逾矩了。”
“我家主子，不喜被人打聽(tīng)私事。”
：只需將話傳到便是，邊軍這潭水太渾，總得有些清流注入，否則……嗆死了誰(shuí)，都不好看。”
衛(wèi)猿面色鐵青，卻發(fā)作不得。
如今朝廷糧餉時(shí)斷時(shí)續(xù)，這些手握巨資、盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的門(mén)閥，某種程度上，確能左右戰(zhàn)局，甚至影響朝堂風(fēng)向。
“話已帶到，在下也該回去復(fù)命了。”
“祝大帥……旗開(kāi)得勝。”白衣男子略一拱手，翩然離去。
三十里外，官道旁涼亭。
白衣男子于十步外駐足，恭敬欠身，“主子。”
亭中，一道素白裙裾的背影靜坐，聞言并未回頭。
“可辦妥了？”
“邊軍缺餉，自無(wú)不允的。”
“一千精銳已撥給寧將軍，此戰(zhàn)若成，寧將軍之名當(dāng)可更上一層。”
“只是主子，”白衣男子遲疑一瞬，“數(shù)萬(wàn)黃金，只為助他掙個(gè)名聲……是否，代價(jià)太大了些？”
那背影微微一顫，隨即，一聲極輕、卻帶著毋庸置疑的柔婉笑音飄來(lái)。
“只要我家夫君高興，莫說(shuō)幾萬(wàn)黃金，便是幾十萬(wàn)、幾百萬(wàn)，又何妨？”
她緩緩起身，裙裾曳地，“送我回家吧，我不想被人猜疑。”
“是，主子。”