嗤嗤嗤——
數十條由純粹的“詛咒”能量構成的，暗紅色的能量觸手，從裝甲的縫隙中，猛地彈出！
它們如同最靈活的，致命的毒蛇，精準地，纏繞住了那些撲上來的“尸牙”。
被纏住的“尸牙”，那堅固的生物外殼，以肉眼可見的速度，被腐蝕，融化。
內部的能量核心，被觸手刺穿，然后，所有的能量，都被貪婪地，吸食殆盡！
短短幾秒鐘。
那幾十只“尸牙”，就變成了一具具干癟的，失去所有能量的空殼，無力地，從方舟號的船體上，脫落下去。
這一幕，讓遠處正在指揮“尸群”的母巢，都出現了一瞬間的呆滯。
而就在它呆滯的這一刻。
一道冰冷的，不帶任何感情的意志，已經鎖定了它。
“找到你了。”
陸沉的雙眼，穿透了層層的空間和阻隔，精準地，落在了那片“蜂群”后方，一公里外，一處偽裝成巨大血肉組織的，正在緩緩蠕動的“尸巢”母體上。
下一秒。
方舟號的艦首，那剛剛吞噬了兩艘“禿鷲”艦部分船體的“深淵凝視”主炮，炮口的暗紅色光芒，再次凝聚。
這一次，它的目標，只有一個。
“尸巢”母體，感受到了前所未有的，致命的危機。
它發出一聲凄厲的尖叫，命令所有的“尸牙”，不顧一切地，回防到它的身前，組成一道血肉之盾。
但，已經晚了。
一道比之前任何一次，都更加凝實，更加深邃的，暗紅色的光束，劃破了黑暗。
它無視了那些擋在前面的“尸牙”。
它直接，貫穿了“尸巢”母體那龐大的，臃腫的身軀。
“尸巢”母體的蠕動，猛地一僵。
緊接著，一個巨大的，暗紅色的漩渦，在它的體內，轟然爆發！
它那龐大的身軀，連同它的靈魂，它的意志，都被那恐怖的漩渦，徹底吞噬，碾碎，化作了方舟號的，又一頓美餐。
隨著母體的死亡。
戰場上，所有還在飛行的“尸牙”，都如同斷了線的木偶，瞬間失去了所有的動力，變成了漂浮在宇宙中的，冰冷的垃圾。
一場看似棘手的圍剿，在方舟號那不講道理的，絕對的力量面前，被輕松地，瓦解了。
“諾凌。”
陸沉的聲音，平靜地響起。
“派工程隊，去接收那兩艘‘禿鷲’。”
“另外，把那些‘尸牙’的殘骸，也給我拖回來。”
“希寧，會喜歡這些新玩具的。”
他靠在椅背上，緩緩閉上了眼睛，消化著剛剛吞噬掉“尸巢”后，反饋回來的龐大能量。
這一次的狩獵，收獲，遠超想象。
不僅得到了兩艘可以拆解研究的劫掠艦，還得到了一整套的，生物改造技術。
更重要的是，他驗證了方舟號目前的戰斗力。
他有信心，將這片尸骸深淵，變成他真正的，狩獵樂園。
就在這時，諾凌的聲音，帶著一絲古怪，從控制臺那邊傳來。
“領主……我們在其中一艘‘禿鷲’艦的航行日志里，發現了一些……奇怪的東西。”
“哦？”
陸沉睜開了眼睛。
“把它投到主屏幕上。”
下一秒，一份破損的，經過緊急修復的航行日志，出現在了屏幕上。
大部分內容，都是些黑市交易和劫掠記錄。
但在日志的最后，一條被加密的，標注著最高優先級的任務指令，被諾凌的團隊，強行破解了出來。
【任務代號：清道夫】
【任務目標：前往‘墓園’034號區域，回收‘播種者’計劃，第七深空艦隊，遺留的‘樣本’。】
【接頭暗號：塔耳塔洛斯。】
當最后那個詞，映入陸沉眼簾時。
他的瞳孔，驟然收縮。
塔耳塔洛斯！
又是這個名字！
和“搖籃”號背后的“文明清理協議”有關！
這些劫掠艦，根本不是被“寶藏”吸引來的散兵游勇！
它們，是來“打掃戰場”的！是“文明清理協議”派來的，另一批走狗！
“塔耳塔洛斯……”
陸沉輕聲念出這個名字，指揮中心里剛剛因為勝利而升騰起的一絲熱度，瞬間被抽干，只剩下冰冷的死寂。
之前那場血戰的疲憊與慘烈，仿佛又一次壓在了每個人的心頭。
那不是一場簡單的遭遇戰，也不是貪婪的鬣狗循著血腥味而來。
這是一場有預謀的“清掃”。
他們，方舟號，從始至終，都是對方計劃中的一部分。
“媽的……”徐明狠狠一拳砸在旁邊的控制臺上，發出一聲悶響，“搞了半天，我們干掉的不是強盜，是來收尸的？”
他的話糙理不糙，卻讓氣氛更加壓抑。
被一個未知的，龐大的，能夠執行“文明清理”這種恐怖協議的勢力盯上，這種感覺，比被一百艘“虛空掠食者”包圍還要讓人窒息。
“領主，我們……”李峰的聲音有些干澀，他看向陸沉，眼神里充滿了憂慮，“我們現在，恐怕不能再用‘狩獵’的思路了。”
之前的主動出擊，是建立在敵人是散兵游勇的基礎上。
可現在，對手變成了一個組織嚴密的龐大勢力。
他們就像捅了馬蜂窩，打死幾只工蜂，接下來要面對的，可能是整群的，無窮無盡的報復。
“不。”陸沉緩緩搖頭，他的表情平靜得可怕，“正因為如此，我們才更要‘狩獵’。”
他轉過身，暗金色的瞳孔掃過在場的每一個人。
“躲起來，等死嗎？”
“等他們派出更強大的艦隊，更專業的‘清道夫’，把我們從藏身的老鼠洞里挖出來，然后像碾死一只蟲子一樣，徹底抹掉？”
“我們現在唯一的生路，就是變得比他們更強，強到讓他們不敢再輕易伸手。”
“而變強最快的方式，就是吃掉他們派來的每一個人，拆掉他們派來的每一艘船！”
陸沉的話，帶著一種不容辯駁的決絕，也帶著他與方舟號融合后，那種屬于頂級掠食者的兇悍。
指揮中心里，無人反駁。
道理很簡單，但那種與一個龐然大物為敵的壓力，依舊沉甸甸地壓在心口。
“希寧。”陸沉沒有給大家太多消化恐懼的時間，“給我把那兩艘‘禿鷲’艦，從里到外，拆個底朝天。”
“我要知道它們的一切，能源核心、武器系統、航行日志、通訊記錄……任何一個字節的數據，都不要放過！”
“諾凌，審訊俘虜，如果他們還活著的話。”
“李峰，把防御圈再擴大一倍，任何異常能量波動，第一時間向我匯報。”
一道道命令，有條不紊地下達。
方舟號這臺戰爭機器，再次高效地運轉起來。
恐懼，被暫時壓下，轉化成了行動的動力。
希寧那邊很快傳來了消息，帶著她特有的，發現新玩具的興奮。
“領主，有好東西！”
通訊畫面切到了希寧所在的臨時分析室，背景是那艘被拆得七零八落的“禿鷲”艦。
“這些‘清道夫’的船，技術水平比那些散裝貨色高了不止一個檔次！”
“它們的能量核心，用了一種很特殊的‘熵減’技術，能量轉化效率極高，而且幾乎沒有能量逸散！怪不得那么難被探測到！”
“還有它們的裝甲，里面混雜了一種記憶金屬，可以在非戰斗狀態下，模擬周圍隕石的材質和紋理，簡直是天生的伏擊者！”
希寧滔滔不絕地介紹著自己的發現，兩眼放光。
“最關鍵的，是這個！”
她將一份數據，投到了主屏幕上。
那是一份被層層加密的星圖，經過暴力破解后，只剩下了一小片殘缺的區域。
星圖的終點，被標記為“墓園034”。
而在星圖旁邊，是幾段殘缺的行動日志。
“……‘播種者’計劃的遺留物，活性反應極低，處于深度休眠狀態……”
“……根據‘塔耳塔洛斯’的最高指令，必須在‘觀察者’抵達前，完成回收……”
“……警告：‘樣本’周圍存在高強度空間扭曲，常規躍遷引擎有失控風險……”
“觀察者？”陸沉敏銳地捕捉到了這個新的名詞。
“播種者”、“清道夫”、“觀察者”……
一個又一個神秘的代號，指向了一個他完全無法想象的，龐大而又復雜的宇宙黑幕。
而他們，方舟號，就像一個無意間闖入巨人棋局的螞蟻，隨時都可能被棋子碾碎。
就在這時，李峰急促的聲音，從作戰頻道傳來。
“領主！東北方向，三十萬公里外，偵測到高強度空間躍遷信號！”
“一個！”
“信號特征……和希寧剛剛分析出的‘清道夫’熵減核心，能量波動曲線，吻合度百分之九十九點九！”
指揮中心的氣氛，瞬間降到了冰點。
新的敵人，來了！
不是被“詛咒烙印”吸引來的鬣狗。
是循著同伴失聯信號，找上門來的，專業的追獵者！
主屏幕上，監控畫面瞬間切換。
一片漆黑的宇宙背景中，空間如同被利刃劃開的幕布，一道狹長的裂縫憑空出現。
緊接著，一艘與“禿鷲”艦風格截然不同，卻又帶著同樣冰冷氣息的戰艦，緩緩駛出。
它通體呈一種啞光的黑色，線條流暢而又致命，像一柄蓄勢待發的匕首。
艦體不大，只有方舟號的三分之一，但它散發出的能量波動，卻比之前那兩艘“禿鷲”加起來還要強悍。
“‘追獵者’級護衛艦。”諾凌看著那艘船，聲音都有些發緊，“塔耳塔洛斯的主力巡邏艦之一，速度快，火力猛，而且……極其擅長追蹤。”
這艘“追獵者”護衛艦出現后，并沒有像之前的劫掠艦那樣，急吼吼地沖過來。
它只是安靜地懸停在躍遷點，艦體上，一道道幽藍色的掃描光束，如同蛛網般擴散開來，細致地，一寸寸地，探查著這片狼藉的戰場。
它在分析，在評估。
這種冷靜與專業，比任何狂暴的攻擊，都更讓人感到心悸。
“它發現那些殘骸了。”監控員的聲音，帶著一絲緊張。
“追獵者”在鎖定了那些“尸牙”和“禿鷲”的殘骸后，只是短暫停留，便立刻調轉船頭，掃描光束精準地，鎖定了方舟號藏身的這片骨山陰影。
被發現了！
“全員戰斗準備！”李峰的吼聲在頻道里回蕩。
所有隱藏的炮臺，都悄無聲息地調整了角度，鎖定了那艘黑色的“追獵者”。
一場惡戰，似乎一觸即發。
“等等。”
陸沉的聲音，卻在此刻響起。
所有人都看向他，只見他死死地盯著屏幕，大腦在飛速運轉。
硬拼，肯定能贏。
方舟號現在的實力，足以碾壓這種級別的對手。
但然后呢？
打掉一個“追獵者”，會引來更多的“追獵者”，甚至更高級別的戰艦。
他們會陷入永無止境的，被動的消耗戰中。
這不是他想要的。
他要的，是情報。
是關于“塔耳塔洛斯”，關于“播種者”，關于那個神秘“樣本”的，更多，更核心的情報。
一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在他的腦海中，迅速成型。
“諾凌。”
“在。”
“打開通訊，廣域頻道。”
這個命令，讓指揮中心所有人都愣住了。
主動聯系對方？
這不是把自己的位置，徹底暴露在敵人的炮口之下嗎？
“領主，三思！”李峰立刻出聲反對，“這太冒險了！我們不清楚對方的火力配置，一旦通訊被鎖定，我們連規避的空間都沒有！”
“他們現在，要的是答案，而不是一堆廢鐵。”陸沉的語氣很平靜，“一艘被擊毀的船，是不會說話的。”
他轉向希寧。
“希寧，能模擬出‘禿鷲’艦的通訊信號嗎？再給我偽造一個身份識別碼。”
“小意思！”希寧立刻明白了陸沉的意圖，臉上露出了興奮的神色，“保證讓他媽都認不出來！”
幾秒鐘后。
一道偽裝成“禿鷲”劫掠艦的通訊請求，被發送了出去。
那艘黑色的“追獵者”，在接收到信號后，掃描光束微微一頓。
片刻的沉默后，通訊，被接通了。
屏幕上，出現了一個身穿黑色制服，面容冷峻，眼神如同鷹隼般銳利的男人。
他的身后，是“追獵者”護衛艦那充滿了科技感的艦橋。
“這里是‘追獵者’071號，我是艦長卡爾。”男人的聲音，像金屬摩擦般冰冷，“報上你的身份，‘禿鷲’113號。你的同伴呢？”
“死了！都死了！”