從廣濟(jì)堂出來(lái)，回到將軍府，穆海棠剛下馬車(chē)，就見(jiàn)穆管家站在門(mén)口等候。
她快步走上前，眉頭微蹙：“穆?tīng)敔敚墒歉锍隽耸裁词拢窟@么熱的天，您以后莫要再等我了，仔細(xì)中暑。”
穆管家臉上堆著笑，擺了擺手：“無(wú)妨無(wú)妨，老朽也就等了片刻，估摸著小姐該回來(lái)了，便出來(lái)迎迎。”
“穆?tīng)敔攣?lái)得正好。”穆海棠笑著揚(yáng)了揚(yáng)手里的油紙包，“我買(mǎi)了些八珍齋的鹵味，您拿去給府里的人分一分，全當(dāng)午膳加個(gè)菜。”
“哎，好。”穆管家應(yīng)著，又想起一事，“對(duì)了小姐，上午秦公子過(guò)來(lái)，說(shuō)想見(jiàn)您。我告知他您出去了，他沒(méi)多說(shuō)什么，便回自已院子了。”
穆海棠聞言一愣，這才猛然想起秦釗來(lái)。
這幾日她很忙，忙到竟把他這號(hào)人物忘得一干二凈。
穆海棠想：自打?qū)⑷私踊馗铮€一次都沒(méi)去探望過(guò)，也不知他找自已是何事。
“我知道了。”她轉(zhuǎn)頭對(duì)穆管家道，“穆?tīng)敔敚荒S我去他院子看看吧，也不知他找我有何事。”
“好。”穆管家應(yīng)著，“小姐隨我來(lái)。”
穆管家?guī)е潞Ｌ耐蒯撟〉奈鞅苯窃鹤尤ァ?/p>
那院子離穆海棠的住處頗遠(yuǎn)，穆海棠一路跟著，并未多問(wèn)——穆管家如此安排，定有他的道理，住得偏些，省得惹人注意，少些閑話。
走到西邊的院子附近，穆海棠迎面撞見(jiàn)七八個(gè)孩子，有男有女，正湊在一起玩老鷹捉小雞。
孩子們見(jiàn)了她，都停了動(dòng)作，怯生生的。
只有兩個(gè)稍大些的，朝著她身后的穆管家，喊了聲：“穆?tīng)敔敗！?/p>
“皮猴子們，這是府里的大小姐，快叫人。”穆管家笑道。
幾個(gè)孩子立刻站定，齊聲喊：“大小姐好！”
穆海棠挑眉，這幾日早出晚歸，竟沒(méi)留意府里有這么多半大孩子。
“小姐，這些都是家生子，是留下的家丁丫鬟成親后生的。”穆管家解釋道，“想著他們?cè)诟锂?dāng)差，出去住也多有不便，我便讓他們住北邊院子了。
等大些，也讓他們學(xué)著做點(diǎn)活計(jì)。”
穆海棠看著規(guī)規(guī)矩矩行禮的孩子，拿出兩包鹵味，笑著沖他們招手道：“來(lái)，給你們些好吃的。”
“吃完都回屋歇著，這么毒的太陽(yáng)，仔細(xì)中暑。”
孩子們望著她遞來(lái)的油紙包，沒(méi)敢接，目光都投向一旁的穆管家。
“拿著吧，大小姐給的，還不快謝過(guò)大小姐？拿進(jìn)去屋里吃，外頭熱。”
孩子們站成一排，大聲說(shuō)道：“謝謝大小姐，然后大點(diǎn)的孩子接過(guò)油紙包，又行了個(gè)禮才一窩蜂的笑著跑開(kāi)了。”
穆海棠繼續(xù)跟著穆管家往西北角走，她回頭看著那些跑遠(yuǎn)的孩子道：“穆?tīng)敔敚@些孩子，就整日這么在院子里玩兒啊？”
穆管家點(diǎn)點(diǎn)頭：“小姐，你放心，我告訴過(guò)他們的爹娘了，以后就讓他們?cè)谧砸言鹤永铮荒艹鰜?lái)瞎跑了。”
“哦，我不是這個(gè)意思，我意思，他們看著有三四歲的，還有五六歲的，最大的那個(gè)我看著得七八歲了吧。”
“為何不讓他們讀書(shū)呢？”
“啊？讀書(shū)？”穆管家一愣，額頭上的汗都流下來(lái)了。
“小姐說(shuō)笑了，怕是這整個(gè)上京也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)誰(shuí)府上讓下人的孩子讀書(shū)的，再者，這些孩子都是奴籍，就算是讀了書(shū)也不能科考，大點(diǎn)在府里當(dāng)差便是。”
穆海棠聽(tīng)后，想也沒(méi)想就道：“穆?tīng)敔敶搜圆钜樱瑒e人府上是別人府上，我們將軍府，是將軍府，小孩子不讀書(shū)怎么能行。”
兩人正說(shuō)著，已經(jīng)走進(jìn)了秦釗他們住的院子。
一進(jìn)院子就看到秦釗在支起的砂鍋前熬藥，苦澀的味道飄了整個(gè)院子。
看到來(lái)人，秦釗立刻放下手里的蒲扇，站起身，朝著穆海棠深深一禮，然后對(duì)著屋里喊道：“娘，小妹，穆小姐來(lái)了。”
很快，秦家小妹扶著自已母親出了屋子。
秦氏一見(jiàn)到穆海棠，當(dāng)即就要給穆海棠跪下。
“秦夫人，萬(wàn)萬(wàn)不可。”穆海棠扶住她。
“穆小姐，民婦謝謝您，您就是菩薩轉(zhuǎn)世，不但救了我的一雙兒女，還收留我們，后又讓人給民婦看病，還派人給民婦送補(bǔ)品。”
“您說(shuō)讓我們說(shuō)什么好啊，我們何德何能，受您這么大的恩惠，我們，我們無(wú)以為報(bào)啊。”
穆海棠趕緊扶起她，開(kāi)口道：“夫人這是哪里的話，你怎會(huì)是在我這白吃白住？您兒子來(lái)我府里做賬房先生，安排你們住在這，到時(shí)我給他的薪酬也不會(huì)那么豐厚。”
“您是享了自已兒子的福。”
她話剛說(shuō)完，秦釗便慌忙開(kāi)口：“穆小姐，您可別折煞小人了。這兩日我理賬才知，將軍府賬目簡(jiǎn)單，開(kāi)支清楚，并不需賬房先生。”
“我方才去找您，是想著我們母子三人不能在府里白吃白住，待母親身子好些，便動(dòng)身回家去。”
穆海棠聽(tīng)后，看向秦川道：“誰(shuí)說(shuō)將軍府的賬目不用賬房先生啊，正好，一會(huì)兒下午你的活就來(lái)了。”
“下午宮里的人會(huì)把我的嫁妝給我送回府，到時(shí)候你替我重新核對(duì)，列份詳細(xì)名目給我。”
秦釗知道她是好意，可他堂堂七尺男兒，怎好心安理得受一個(gè)姑娘家照拂？
剛想推辭，就被穆海棠打斷：“秦公子，我讓你來(lái)做賬房，自有我的用意。莫要因這幾日事少，就覺(jué)得活計(jì)輕松，日后還有許多事要你處理。”
“你安心留下，別多想。”
秦釗聽(tīng)了，一時(shí)辨不出她話里真假。
一旁的秦小妹懂事的道：“姐姐，我也不白吃閑飯，我能干活，明日我便去你院子里，給你洗衣服。”
“洗衣服？”穆海棠嘴角微抽，伸手摸了摸她的頭，“你洗什么衣服？你得像你大哥一樣好好讀書(shū)，知道嗎？”
這話一出，院里的人都愣住了，眼里滿是愕然。
秦小妹眨巴著眼睛：“姐姐，我是女孩子，不能像大哥那樣去科考，讀書(shū)有什么用？”
穆海棠蹲下身，與她平視，指尖輕輕拂過(guò)女孩額前的碎發(fā)：“女孩子才更該讀書(shū)。讀書(shū)不一定是為了科考。”
讀書(shū)是為了明事理——知道什么是對(duì)，什么是錯(cuò)，遇上事了能自已拿主意，而不是人云亦云。”
她頓了頓，目光掃過(guò)一旁的秦夫人，又落回女孩臉上：“讀了書(shū)，你才能知道天地不止這一方院子，日子不止柴米油鹽。”
“讀了書(shū)你才知道，女子并不比男子差。”
“讀了書(shū)你才懂得，女子得有安身立命的本事 —— 比如你識(shí)了字，就能跟著你大哥學(xué)管賬目，將來(lái)做個(gè)比男人還厲害的女賬房先生。”
“那樣，以后你不靠旁人，單靠自已，就能把日子過(guò)好。”