在靜室中，經(jīng)過一番審慎的、無聲的眼神交流和內(nèi)心權(quán)衡后，洛塵最終代表四人，做出了決定，接受了墨淵長老提出的交易。
前往魔都廢墟是他們早已確定的、不可動搖的目標(biāo)，而獲取龍裔商會所掌握的、關(guān)于魔都的詳細(xì)情報、高精度地圖以及必要的、可能遠(yuǎn)超他們想象的物資補(bǔ)給，對于他們接下來的行動至關(guān)重要，這將極大地提高他們的生存幾率、行動效率和對未知環(huán)境的適應(yīng)能力。
墨淵長老對于他們的決定似乎并不感到意外，蒼老而平靜的臉上沒有任何波瀾，只是微微頷首，隨即便以極高的效率，提供了失蹤運(yùn)輸隊最后發(fā)出信號時的精確坐標(biāo)、遺忘峽谷區(qū)域的粗略地形圖，以及一些關(guān)于該區(qū)域已知的、最危險的變異體（主要是名為“影蝎”的群居性毒蝎）的詳細(xì)資料和應(yīng)對建議。
整個過程高效、直接，沒有任何多余的寒暄或客套，顯示出龍裔商會務(wù)實、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男惺嘛L(fēng)格。
第二天清晨，天色微亮，在進(jìn)行了簡單的裝備檢查和物資補(bǔ)給后，四人登上了龍裔商會提供的一輛經(jīng)過特殊改裝、專門為應(yīng)對復(fù)雜崎嶇地形設(shè)計的重型全地形突擊車。
這輛車裝甲厚重，輪胎寬大且?guī)в猩铨X，底盤經(jīng)過加固，配備了基礎(chǔ)的防輻射過濾層和額外的武器掛點，顯然是為深入惡劣、危險的未知環(huán)境進(jìn)行探索而精心準(zhǔn)備的。
名義上，由凌霜率領(lǐng)的、裝備精良的第三執(zhí)法小隊將全程“陪同”并提供協(xié)助，但雙方都心知肚明，這更像是一種嚴(yán)密的監(jiān)視和控制手段，以確保這四個來歷不明、實力不俗的外來者不會脫離掌控，或者對“凈土”的安全構(gòu)成任何潛在的威脅。
車隊駛出守衛(wèi)森嚴(yán)、能量護(hù)盾籠罩的前進(jìn)基地，揚(yáng)起一片塵土，向著東南方向、那片被不祥暗紅色輻射云籠罩的遺忘峽谷區(qū)域進(jìn)發(fā)。
隨著距離的拉遠(yuǎn)，周圍的環(huán)境開始發(fā)生急劇而明顯的變化。
原本相對茂密的植被逐漸變得稀疏、枯黃，最終完全消失，土地呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、干裂的灰黑色，貧瘠而荒涼。
天空的顏色也從“凈土”內(nèi)那種相對純凈的湛藍(lán)，慢慢被一層厚重、壓抑、仿佛凝固血液般的暗紅色調(diào)所浸染，陽光難以穿透，給人一種窒息的壓迫感。
空氣中輻射強(qiáng)度的讀數(shù)儀指針持續(xù)爬升，發(fā)出了尖銳的警報聲，雖然尚未達(dá)到瞬間致命的程度，但已經(jīng)讓裸露在外的皮膚感到陣陣刺癢和灼熱的不適。
這里，已經(jīng)是“凈土”結(jié)界的邊緣緩沖地帶，再往前，就是被那場毀滅性大災(zāi)變徹底蹂躪過、充滿了死亡、輻射與未知危險的、真正的廢土區(qū)域。
根據(jù)墨淵提供的資料顯示，遺忘峽谷正位于這片緩沖地帶與魔都重度輻射區(qū)的交界處，地形復(fù)雜多變，溝壑縱橫，環(huán)境極端惡劣。
除了需要重點警惕的、名為“影蝎”的群居性、擅長潛伏偷襲、毒性猛烈的變異毒蝎之外，資料中還語焉不詳?shù)靥岬搅丝赡艽嬖凇扒逅阏摺被顒拥暮圹E，這讓整個任務(wù)的危險性和不確定性陡然增加了數(shù)個等級。
一路上的氣氛沉默而壓抑，仿佛暴風(fēng)雨前的寧靜。
凌霜和她的小隊成員展現(xiàn)出了極高的專業(yè)素養(yǎng)和戰(zhàn)斗素養(yǎng)，始終保持著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木潢犘危瑪?shù)輛輕型武裝偵察車與洛塵四人乘坐的全地形車保持著若即若離的距離，相互策應(yīng)。
彼此之間的交流僅限于通過加密通訊頻道進(jìn)行的、必要而簡短的信息通報，帶著明顯的、難以消除的疏離感和戒備心。
隨著車隊逐漸接近峽谷的入口區(qū)域，一些不祥的跡象開始陸續(xù)出現(xiàn)。
地面上出現(xiàn)了凌亂而密集的車轍印記，顯然不止一支車隊曾頻繁地經(jīng)過這里，其中一些痕跡還很新鮮。
道路兩側(cè)的巖壁上和附近的地面上，散落著能量武器高速灼燒后留下的焦黑坑洞和晶體化痕跡，一些巖石上還濺落著已經(jīng)發(fā)黑、干涸凝固的大片血跡，無聲地訴說著這里曾發(fā)生過的、激烈而殘酷的戰(zhàn)斗。
“運(yùn)輸隊的信號最后出現(xiàn)的坐標(biāo)點，位于峽谷內(nèi)部，距離我們現(xiàn)在的位置大約還有五公里的直線深度。”
凌霜看著手中那個不斷受到強(qiáng)烈干擾、屏幕圖像頻繁閃爍、扭曲的便攜式高精度探測器，臉色凝重地通過通訊器向全員通報。
“所有人都提高警惕，這里的背景輻射強(qiáng)度極高，而且有一種未知的能量場在持續(xù)干擾，探測器的有效掃描范圍被壓縮到了極限，我們幾乎相當(dāng)于是在半盲狀態(tài)下前進(jìn)。”
車隊降低速度，小心翼翼地駛?cè)肓四菞l幽深、狹窄、仿佛巨獸張開大口的峽谷通道。
兩側(cè)是陡峭如刀削斧劈、呈現(xiàn)出暗紅色的、飽經(jīng)風(fēng)霜的巖壁，高聳入云，遮擋了絕大部分的光線，使得峽谷內(nèi)部的光線異常昏暗，仿佛提前進(jìn)入了陰森的黃昏迷霧之中。
空氣中彌漫著濃烈刺鼻的硫磺氣味、臭氧的腥味以及一種…若有若無、卻揮之不去的、令人作嘔的、類似血腥和腐敗混合的怪味。
耳邊除了車輛引擎低沉的轟鳴和輪胎碾過碎石的“嘎吱”聲，就只有穿過巖縫時發(fā)出的、如同鬼魂嗚咽般的風(fēng)聲，更添幾分令人毛骨悚然的陰森感。
行駛了不到一公里，就在一處相對開闊、像是古老河床形成的拐角地帶，一幕慘烈到極點的景象，毫無征兆地撞入了所有人的視野——
一輛屬于龍裔商會涂裝的、明顯是重型裝甲規(guī)格的大型運(yùn)輸車，如同被巨獸掀翻的玩具般，側(cè)翻在地！
車身那厚重的復(fù)合裝甲板上，布滿了縱橫交錯、深可見骨的、如同猛獸利爪撕扯過的巨大恐怖爪痕，以及被某種強(qiáng)腐蝕性液體濺射、侵蝕出的、仍在“滋滋”作響、冒著淡淡黑煙的坑洼。
堅固的防彈車窗完全破碎，如同蛛網(wǎng)般裂開，車內(nèi)空無一人，死寂一片，只有駕駛艙和控制臺上濺滿了已經(jīng)呈現(xiàn)暗褐色、完全干涸凝固的大片血跡，無聲地預(yù)示著乘員們兇多吉少的悲慘命運(yùn)。
“是影蝎的攻擊痕跡…這些爪痕的間距、深度，以及腐蝕液的成分和殘留的能量波動，都符合它們的典型特征。”
凌霜帶著兩名經(jīng)驗豐富的隊員上前，蹲下身，仔細(xì)地檢查著車輛殘骸和周圍的戰(zhàn)斗痕跡，片刻后，她語氣低沉而肯定地確認(rèn)道。
但緊接著，她的眉頭緊緊地鎖了起來，形成了一個深深的川字紋，眼中閃過一絲疑惑和更深的凝重。
“但是…這很不對勁…車上裝載的最重要、也是這次運(yùn)輸任務(wù)的核心貨物——那一批高純度、高穩(wěn)定性的‘能量核心’…全部不見了蹤影。如果是影蝎群襲擊，它們只對鮮活的血肉感興趣，對于這種純粹的能量結(jié)晶體，它們既無法消化，也不會產(chǎn)生任何興趣，絕不可能將其帶走…”
這個意外的發(fā)現(xiàn)，如同一盆冰水，瞬間澆透了所有人的心頭，讓氣氛變得更加沉重和撲朔迷離。
能量核心被刻意地、有選擇性地取走了…這背后意味著什么？
難道襲擊運(yùn)輸隊的，并非那些只依靠本能行事的、瘋狂的變異生物？而是…有其他具備智慧、有著明確目的的存在插手了？或者…更糟的情況，是那些冷酷無情、行為模式難以揣測的“清算者”所為？
線索變得錯綜復(fù)雜，情況遠(yuǎn)比他們最初預(yù)想的要更加詭異和兇險。
而前方那幽暗深邃、仿佛沒有盡頭的峽谷深處，更像是一張擇人而噬的巨獸之口，隱藏著更多未知的、致命的殺機(jī)與秘密。