幾人正圍案嬉笑，忽然，艙門被 猛地推開，蕭景煜大步走了進來，眉頭緊蹙，臉上帶著未消的氣惱，瞬間打破了艙內的輕松氛圍。
太子一看，忙問道：“景煜怎么了這是？不是讓你去請任指揮使，怎的就你一個人回來了？”
蕭景煜一屁股坐下，端起桌上涼茶猛灌一口：“太子殿下，以后您還是莫要派我這苦差事，我就說我不去，任天野那廝同我有過節，我去他定不會來?！?/p>
“您就是不信，非讓我去。如今我都放下顏面，親自登門去請了，結果人家連面都沒露，直接讓人回了我?！?/p>
太子聽了，臉上頓時也有些掛不住。
此事本是他主意，想著借這場聚會，找個由頭拉攏任天野 ——
可沒成想，任天野竟這般不給面子，絲毫不顧他這位太子的顏面，當真是不識好歹。
太子臉色沉了下來，目光落在蕭景煜身上：“他府里的人，到底是怎么同你說的？”
蕭景煜煩躁地擺擺手，語氣滿是憋屈：“別提了，我特意備了禮，巴巴趕去任府，結果門口的管家攔著，說任天野已有些日子沒回府了，一直在鎮撫司忙公事?！?/p>
“我便馬不停蹄有去了鎮撫司?！?/p>
“等我到了鎮撫司，值守的司衛還說，他們大人正在后院歇著，讓我稍等?！?/p>
“結果我等了片刻，那司衛又出來回話，說是他們大人不知何時出去了，屋里沒人?！?/p>
“我一聽，忙問他可知任天野去了哪，何時能回來，還特意提了太子殿下有請。”
“可那司衛只說不知，還說任天野素來隨性，從來不會跟他們交代去向，他們也沒法子。”
依我看，他就在鎮撫司，就是不想來，那些話不過是他找的托詞罷了。
蕭景淵眉頭微蹙，看向蕭景煜，低聲訓斥：“行了，休要在此憑空胡說八道，任指揮使事務繁雜，興許他當真有急事出去了，未必是故意推脫?！?/p>
他頓了頓，端起茶盞淺啜一口：“退一步說，就算他此刻當真在鎮撫司，只是不愿來赴宴，那也是他的選擇。”
“咱們既已遞了邀約，盡了禮數，他來與不來，隨他便是，不過是讓你跑個腿，你哪來那么多怨言?！?/p>
“大哥，你以為我真心愿意去請他？若不是這次他在鎮撫司，他沒借機對你落井下石、刻意難為，就憑我和他往日的過節，我才不會放下臉面，跑這一趟。”
“沒完了？多大點事，還揪著不放。好了，別再說了，坐下吃你的飯吧，菜都要涼了?！?/p>
蕭景淵壓下蕭景煜的抱怨，隨即抬眼看向主位的太子：“方才我入宮，陛下說了一事 —— 今日呼延凜已進宮覲見，言明他們此番從北狄遠道而來，一則為通好，二則想懇請陛下，在京郊組織一場秋獵。
說是北狄方面也會挑選隨行的精銳一同參與，說是想借秋獵與我朝將士切磋騎射之技，也讓兩邊多些往來?！?/p>
“你說呼延凜他這是打的什么主意？”
太子聽后，了然道：“這事兒我一早便聽父皇提過了。”
“呼延凜那點心思，無非是想借著秋獵試探我朝虛實，或是想在騎射上壓咱們一頭，好掙些臉面罷了，他打的什么主意，咱們不必放在心上。”
“如今這地界是東辰國的地盤，秋獵的規矩由咱們定，場地由咱們選，難不成還能讓他一個北狄使者翻了天？”
商闕聞言，壓低聲音對太子道：“殿下，呼延凜那個人，您可千萬莫要小看?！?/p>
“他素來是‘扮豬吃虎’的行家?！?/p>
“表面上看著溫和，見人便笑臉相迎，可實際上，此人城府極深，心思更是縝密如絲。”
“當年北狄內亂，北狄王的那些兒子為爭儲位斗得你死我活?！?/p>
“呼延凜便是憑著這副‘人畜無害’的模樣，在各方勢力間周旋，暗地里布局無數，兵不血刃便替他大哥呼延烈掃清了所有障礙，硬生生讓呼延烈從北狄王眾多兒子里殺出重圍，穩穩坐上了太子之位。”
“您想想，他能在那般兇險的奪嫡之爭里攪弄風云，就足以證明此人絕非只會‘低頭順從’之輩。”
“依我看，他提議秋獵，怕是先前寄望于北狄公主聯姻的那步棋沒能走成，心里又打起了別的算計?！?/p>
“畢竟聯姻本是北狄拉近與我朝關系、甚至安插眼線的好機會，如今這步棋落空，他自然不會坐以待斃，定是想借著秋獵這由頭，另尋突破口，除了借機探探我朝軍力虛實，就是暗中接觸朝臣，好為北狄謀些好處。”
蕭景淵神色凝重了幾分：“你說得在理。等我今日回去，便立刻給父親去信。如今呼延凜在京中逗留，提議秋獵、拖延時日，保不齊就是想借機拖住我?！?/p>
“漠北怕是要生異動。”
“這兄弟二人，呼延烈能征善戰，在北狄軍中一呼百應；另一個呼延凜則藏鋒斂銳，心思深沉。”
“如今呼延凜刻意留在京城，明著提議秋獵，實則怕是另有打算，呼延烈說不定會趁機在邊境挑起事端，咱們必須提前做好防備，萬萬不能掉以輕心?！?/p>
蕭景淵此刻正為北狄秋獵與邊關異動憂心，卻不知穆海棠今日在棲霞山早已玩得忘乎所以。
吃飽喝足后，穆海棠便拉著任天野在山里漫山遍野的跑，一會兒拿著彈弓追追林間的鳥，一會兒蹲在溪邊看小魚，打水漂輸到急赤白臉，非要學狗叫抵銀子，任天野聽著那一聲聲狗叫笑到肚子痛。·····
聽見她說，想撿幾片形狀好看的楓葉做書簽，他便獨自往楓樹林走去。
誰知不過片刻功夫，等他摘了楓葉回來，便看到兩條腿夾著樹不停往樹上爬的穆海棠，顯然是想摘樹上的野果。
無奈地嘆了口氣 —— 果然，她不是一般的能折騰，出來這半日，她是片刻都不肯閑著。
看著穆海棠緊緊抱著樹干往上爬，他嘴角不受控制地抽了抽，連忙大步上前，揚聲朝著樹上喊：“你上樹干什么？先下來，別自已爬，仔細摔著，想要果子我上去給你摘，你在下面等著就行?！?/p>
聽到任天野的喊聲，穆海棠雙腳蹬著樹干穩住身形，費力地回過頭，“你別管我，我打小就會爬樹，你看，就差一點點，馬上我就能夠到最上面那串紅果子了?！?/p>
“等我摘下來，直接從上面扔下去，你趕緊把外衫脫了鋪在地上，正好能裝果子?！?/p>
任天野望著樹上執意不肯下來的穆海棠，一張臉瞬間黑了大半。
他實在想不明白，她非要費這勁爬樹摘這些野果，帶回去干什么？
雖這般想，卻還是寵溺的將自已的外衫脫了下來，給她裝果子。
天擦黑時兩人才回城，街邊燈籠已亮。