在靜室中，經(jīng)過(guò)一番審慎的、無(wú)聲的眼神交流和內(nèi)心權(quán)衡后，洛塵最終代表四人，做出了決定，接受了墨淵長(zhǎng)老提出的交易。
前往魔都廢墟是他們?cè)缫汛_定的、不可動(dòng)搖的目標(biāo)，而獲取龍裔商會(huì)所掌握的、關(guān)于魔都的詳細(xì)情報(bào)、高精度地圖以及必要的、可能遠(yuǎn)超他們想象的物資補(bǔ)給，對(duì)于他們接下來(lái)的行動(dòng)至關(guān)重要，這將極大地提高他們的生存幾率、行動(dòng)效率和對(duì)未知環(huán)境的適應(yīng)能力。
墨淵長(zhǎng)老對(duì)于他們的決定似乎并不感到意外，蒼老而平靜的臉上沒(méi)有任何波瀾，只是微微頷首，隨即便以極高的效率，提供了失蹤運(yùn)輸隊(duì)最后發(fā)出信號(hào)時(shí)的精確坐標(biāo)、遺忘峽谷區(qū)域的粗略地形圖，以及一些關(guān)于該區(qū)域已知的、最危險(xiǎn)的變異體（主要是名為“影蝎”的群居性毒蝎）的詳細(xì)資料和應(yīng)對(duì)建議。
整個(gè)過(guò)程高效、直接，沒(méi)有任何多余的寒暄或客套，顯示出龍裔商會(huì)務(wù)實(shí)、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男惺嘛L(fēng)格。
第二天清晨，天色微亮，在進(jìn)行了簡(jiǎn)單的裝備檢查和物資補(bǔ)給后，四人登上了龍裔商會(huì)提供的一輛經(jīng)過(guò)特殊改裝、專門(mén)為應(yīng)對(duì)復(fù)雜崎嶇地形設(shè)計(jì)的重型全地形突擊車(chē)。
這輛車(chē)裝甲厚重，輪胎寬大且?guī)в猩铨X，底盤(pán)經(jīng)過(guò)加固，配備了基礎(chǔ)的防輻射過(guò)濾層和額外的武器掛點(diǎn)，顯然是為深入惡劣、危險(xiǎn)的未知環(huán)境進(jìn)行探索而精心準(zhǔn)備的。
名義上，由凌霜率領(lǐng)的、裝備精良的第三執(zhí)法小隊(duì)將全程“陪同”并提供協(xié)助，但雙方都心知肚明，這更像是一種嚴(yán)密的監(jiān)視和控制手段，以確保這四個(gè)來(lái)歷不明、實(shí)力不俗的外來(lái)者不會(huì)脫離掌控，或者對(duì)“凈土”的安全構(gòu)成任何潛在的威脅。
車(chē)隊(duì)駛出守衛(wèi)森嚴(yán)、能量護(hù)盾籠罩的前進(jìn)基地，揚(yáng)起一片塵土，向著東南方向、那片被不祥暗紅色輻射云籠罩的遺忘峽谷區(qū)域進(jìn)發(fā)。
隨著距離的拉遠(yuǎn)，周?chē)沫h(huán)境開(kāi)始發(fā)生急劇而明顯的變化。
原本相對(duì)茂密的植被逐漸變得稀疏、枯黃，最終完全消失，土地呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、干裂的灰黑色，貧瘠而荒涼。
天空的顏色也從“凈土”內(nèi)那種相對(duì)純凈的湛藍(lán)，慢慢被一層厚重、壓抑、仿佛凝固血液般的暗紅色調(diào)所浸染，陽(yáng)光難以穿透，給人一種窒息的壓迫感。
空氣中輻射強(qiáng)度的讀數(shù)儀指針持續(xù)爬升，發(fā)出了尖銳的警報(bào)聲，雖然尚未達(dá)到瞬間致命的程度，但已經(jīng)讓裸露在外的皮膚感到陣陣刺癢和灼熱的不適。
這里，已經(jīng)是“凈土”結(jié)界的邊緣緩沖地帶，再往前，就是被那場(chǎng)毀滅性大災(zāi)變徹底蹂躪過(guò)、充滿了死亡、輻射與未知危險(xiǎn)的、真正的廢土區(qū)域。
根據(jù)墨淵提供的資料顯示，遺忘峽谷正位于這片緩沖地帶與魔都重度輻射區(qū)的交界處，地形復(fù)雜多變，溝壑縱橫，環(huán)境極端惡劣。
除了需要重點(diǎn)警惕的、名為“影蝎”的群居性、擅長(zhǎng)潛伏偷襲、毒性猛烈的變異毒蝎之外，資料中還語(yǔ)焉不詳?shù)靥岬搅丝赡艽嬖凇扒逅阏摺被顒?dòng)的痕跡，這讓整個(gè)任務(wù)的危險(xiǎn)性和不確定性陡然增加了數(shù)個(gè)等級(jí)。
一路上的氣氛沉默而壓抑，仿佛暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
凌霜和她的小隊(duì)成員展現(xiàn)出了極高的專業(yè)素養(yǎng)和戰(zhàn)斗素養(yǎng)，始終保持著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木潢?duì)形，數(shù)輛輕型武裝偵察車(chē)與洛塵四人乘坐的全地形車(chē)保持著若即若離的距離，相互策應(yīng)。
彼此之間的交流僅限于通過(guò)加密通訊頻道進(jìn)行的、必要而簡(jiǎn)短的信息通報(bào)，帶著明顯的、難以消除的疏離感和戒備心。
隨著車(chē)隊(duì)逐漸接近峽谷的入口區(qū)域，一些不祥的跡象開(kāi)始陸續(xù)出現(xiàn)。
地面上出現(xiàn)了凌亂而密集的車(chē)轍印記，顯然不止一支車(chē)隊(duì)曾頻繁地經(jīng)過(guò)這里，其中一些痕跡還很新鮮。
道路兩側(cè)的巖壁上和附近的地面上，散落著能量武器高速灼燒后留下的焦黑坑洞和晶體化痕跡，一些巖石上還濺落著已經(jīng)發(fā)黑、干涸凝固的大片血跡，無(wú)聲地訴說(shuō)著這里曾發(fā)生過(guò)的、激烈而殘酷的戰(zhàn)斗。
“運(yùn)輸隊(duì)的信號(hào)最后出現(xiàn)的坐標(biāo)點(diǎn)，位于峽谷內(nèi)部，距離我們現(xiàn)在的位置大約還有五公里的直線深度。”
凌霜看著手中那個(gè)不斷受到強(qiáng)烈干擾、屏幕圖像頻繁閃爍、扭曲的便攜式高精度探測(cè)器，臉色凝重地通過(guò)通訊器向全員通報(bào)。
“所有人都提高警惕，這里的背景輻射強(qiáng)度極高，而且有一種未知的能量場(chǎng)在持續(xù)干擾，探測(cè)器的有效掃描范圍被壓縮到了極限，我們幾乎相當(dāng)于是在半盲狀態(tài)下前進(jìn)。”
車(chē)隊(duì)降低速度，小心翼翼地駛?cè)肓四菞l幽深、狹窄、仿佛巨獸張開(kāi)大口的峽谷通道。
兩側(cè)是陡峭如刀削斧劈、呈現(xiàn)出暗紅色的、飽經(jīng)風(fēng)霜的巖壁，高聳入云，遮擋了絕大部分的光線，使得峽谷內(nèi)部的光線異常昏暗，仿佛提前進(jìn)入了陰森的黃昏迷霧之中。
空氣中彌漫著濃烈刺鼻的硫磺氣味、臭氧的腥味以及一種…若有若無(wú)、卻揮之不去的、令人作嘔的、類(lèi)似血腥和腐敗混合的怪味。
耳邊除了車(chē)輛引擎低沉的轟鳴和輪胎碾過(guò)碎石的“嘎吱”聲，就只有穿過(guò)巖縫時(shí)發(fā)出的、如同鬼魂嗚咽般的風(fēng)聲，更添幾分令人毛骨悚然的陰森感。
行駛了不到一公里，就在一處相對(duì)開(kāi)闊、像是古老河床形成的拐角地帶，一幕慘烈到極點(diǎn)的景象，毫無(wú)征兆地撞入了所有人的視野——
一輛屬于龍裔商會(huì)涂裝的、明顯是重型裝甲規(guī)格的大型運(yùn)輸車(chē)，如同被巨獸掀翻的玩具般，側(cè)翻在地！
車(chē)身那厚重的復(fù)合裝甲板上，布滿了縱橫交錯(cuò)、深可見(jiàn)骨的、如同猛獸利爪撕扯過(guò)的巨大恐怖爪痕，以及被某種強(qiáng)腐蝕性液體濺射、侵蝕出的、仍在“滋滋”作響、冒著淡淡黑煙的坑洼。
堅(jiān)固的防彈車(chē)窗完全破碎，如同蛛網(wǎng)般裂開(kāi)，車(chē)內(nèi)空無(wú)一人，死寂一片，只有駕駛艙和控制臺(tái)上濺滿了已經(jīng)呈現(xiàn)暗褐色、完全干涸凝固的大片血跡，無(wú)聲地預(yù)示著乘員們兇多吉少的悲慘命運(yùn)。
“是影蝎的攻擊痕跡…這些爪痕的間距、深度，以及腐蝕液的成分和殘留的能量波動(dòng)，都符合它們的典型特征。”
凌霜帶著兩名經(jīng)驗(yàn)豐富的隊(duì)員上前，蹲下身，仔細(xì)地檢查著車(chē)輛殘骸和周?chē)膽?zhàn)斗痕跡，片刻后，她語(yǔ)氣低沉而肯定地確認(rèn)道。
但緊接著，她的眉頭緊緊地鎖了起來(lái)，形成了一個(gè)深深的川字紋，眼中閃過(guò)一絲疑惑和更深的凝重。
“但是…這很不對(duì)勁…車(chē)上裝載的最重要、也是這次運(yùn)輸任務(wù)的核心貨物——那一批高純度、高穩(wěn)定性的‘能量核心’…全部不見(jiàn)了蹤影。如果是影蝎群襲擊，它們只對(duì)鮮活的血肉感興趣，對(duì)于這種純粹的能量結(jié)晶體，它們既無(wú)法消化，也不會(huì)產(chǎn)生任何興趣，絕不可能將其帶走…”
這個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)，如同一盆冰水，瞬間澆透了所有人的心頭，讓氣氛變得更加沉重和撲朔迷離。
能量核心被刻意地、有選擇性地取走了…這背后意味著什么？
難道襲擊運(yùn)輸隊(duì)的，并非那些只依靠本能行事的、瘋狂的變異生物？而是…有其他具備智慧、有著明確目的的存在插手了？或者…更糟的情況，是那些冷酷無(wú)情、行為模式難以揣測(cè)的“清算者”所為？
線索變得錯(cuò)綜復(fù)雜，情況遠(yuǎn)比他們最初預(yù)想的要更加詭異和兇險(xiǎn)。
而前方那幽暗深邃、仿佛沒(méi)有盡頭的峽谷深處，更像是一張擇人而噬的巨獸之口，隱藏著更多未知的、致命的殺機(jī)與秘密。