我們通過的那條古老信道，其結(jié)構(gòu)極不穩(wěn)定，能量脈絡(luò)早已瀕臨枯竭。在我們四人僥幸成功穿越之后，通道內(nèi)殘存的最后一絲維系能量便徹底潰散，空間結(jié)構(gòu)隨之完全崩塌，已經(jīng)無法再次開啟，原路返回是絕無可能了。”
洛塵用半是陳述既定事實(shí)、半是巧妙掩飾真相的語氣，平靜地回答道，語速平穩(wěn)，聽不出絲毫波瀾。
與此同時(shí)，他敏銳地感知到，貼身收藏在內(nèi)袋深處的那把神秘“完整鑰匙”，似乎隱隱傳來一陣極其微弱的溫?zé)岣校路饘@個(gè)被稱為“凈土”的地方，產(chǎn)生了某種難以言喻、卻又真實(shí)存在的共鳴反應(yīng)。
這微妙的感應(yīng)讓他心中一動，立刻集中起全部精神，如同最精密的雷達(dá)，仔細(xì)捕捉并分析著對方話語中流露出的每一個(gè)關(guān)鍵詞和信息碎片——“大災(zāi)變”、“清算者”（這極有可能就是指代他們之前遭遇過的、那個(gè)名為“主宰”的恐怖存在麾下那些冷酷無情的爪牙）。
看來，這個(gè)看似祥和安寧、與世隔絕的世界，同樣未能完全幸免于那場席卷全球、毀滅舊文明的災(zāi)難，只是這片被稱作“凈土”的區(qū)域，似乎被某種強(qiáng)大到超乎想象的力量（例如對方提到的“昆侖結(jié)界”）奇跡般地保護(hù)了起來，形成了一片在廢墟與死亡之海中艱難存續(xù)的孤島般的幸存之地。
“龍裔商會…就是這片‘凈土’的實(shí)際掌控者和日常管理者嗎？”
楚夢瑤上前一步，與洛塵并肩而立，冷靜地開口詢問道，清冷的目光直視凌霜，試圖從這位看起來地位不低的隊(duì)長口中，獲取更多關(guān)于這個(gè)陌生世界勢力分布和權(quán)力結(jié)構(gòu)的情報(bào)。
她身上那種出眾的、歷經(jīng)生死磨練出的沉穩(wěn)從容氣質(zhì)，與這片“凈土”居民似乎有所不同，讓那位名叫凌霜的冷峻女子也不由得多看了一眼，深褐色的眼眸中閃過一絲不易察覺的審視與細(xì)微的衡量。
“不錯。”
凌霜的下巴微微抬起，這個(gè)細(xì)微的動作帶著一種長期身處高位、發(fā)號施令所養(yǎng)成的天然傲然與不容置疑的權(quán)威感。
“‘昆侖’結(jié)界，守護(hù)著這片最后的、也是已知最大范圍的東方凈土，而我們龍裔商會，則負(fù)責(zé)維持結(jié)界內(nèi)部的秩序與穩(wěn)定，清除一切潛在的、可能危害凈土安全的威脅。你們身份不明，穿越嚴(yán)格管制的禁區(qū)，按照商會頒布的《凈土安全條例》，必須無條件接受嚴(yán)格的背景調(diào)查和必要的隔離審查程序！”
“隔離審查？”
蘇梅梅聞言，濃密的眉毛立刻擰在了一起，從鼻腔里發(fā)出一聲毫不掩飾不爽的冷哼，雙臂抱胸，強(qiáng)健的肌肉微微繃緊，語氣中帶著毫不掩飾的反感和被冒犯的不悅。
“這聽起來可一點(diǎn)也不友好！簡直像是要把我們當(dāng)成囚犯或者病毒攜帶者一樣關(guān)押起來？”
“這是規(guī)矩！鐵律！不容置疑！更是為了確保‘凈土’內(nèi)所有守法居民的生命安全和來之不易的秩序穩(wěn)定！”
凌霜的語氣陡然變得強(qiáng)硬起來，如同出鞘的利劍，帶著冰冷的寒意，沒有絲毫轉(zhuǎn)圜妥協(xié)的余地，展現(xiàn)出一種長期執(zhí)掌暴力機(jī)關(guān)所形成的、深入骨髓的權(quán)威感。
“擺在你們面前的只有兩個(gè)選擇：要么，完全配合我們的審查程序，交代清楚你們的來歷和目的；要么…就會被自動視同敵對入侵者處理！格殺勿論！”
她話音未落，身后那些訓(xùn)練有素、眼神銳利的隊(duì)員們仿佛接收到了無形的指令，動作整齊劃一得如同一個(gè)人，齊齊向前踏出一步，沉重作戰(zhàn)靴踩踏地面發(fā)出沉悶的聲響。
他們手中那些造型先進(jìn)、泛著冷冽金屬光澤的脈沖步槍的能量指示燈瞬間“嗡”地一聲亮起了幽藍(lán)色的、代表蓄能完畢的危險(xiǎn)光芒，發(fā)出細(xì)微卻令人心悸的充能嗡鳴聲，冰冷的槍口雖未直接抬起瞄準(zhǔn)，但那無形的威脅意味已然十足，現(xiàn)場氣氛驟然繃緊到了極點(diǎn)，仿佛一點(diǎn)火星就能引爆！
洛塵眼神微冷，但他強(qiáng)大的精神感知力如同水銀瀉地，清晰地捕捉到對方隊(duì)伍中有幾股相當(dāng)不弱的能量氣息在隱隱波動、交織，尤其是眼前這位自稱凌霜的女子隊(duì)長，其體內(nèi)蘊(yùn)含的力量凝練而晦澀，隱隱給他一種如同面對隱藏利爪的雌豹般的危險(xiǎn)感覺，絕非易與之輩。
在此地初來乍到、對周邊環(huán)境、勢力分布、潛在規(guī)則幾乎一無所知的絕對劣勢情況下，貿(mào)然發(fā)生沖突、與這支裝備精良、訓(xùn)練有素且占據(jù)地利的小隊(duì)硬拼一場，絕非明智之舉，甚至可能招致整個(gè)“凈土”勢力的敵視。
“我們可以配合你們進(jìn)行調(diào)查，”
洛塵抬手，輕輕壓下身旁蘇梅梅那幾乎要爆發(fā)的、如同火山般的怒火，用盡可能顯得平靜而堅(jiān)定的語氣說道，目光坦然地對上凌霜審視的視線，
“但我們需要事先了解，你們所謂的‘審查’具體包括哪些內(nèi)容？流程如何？另外，我們的最終目的地是東方的大城市，比如…舊時(shí)代的魔都。希望這個(gè)目標(biāo)不會與你們的規(guī)矩產(chǎn)生沖突。”
“魔都？”
凌霜眼中閃過一絲極其明顯的詫異，似乎對這個(gè)目的地感到極其意外和荒謬，隨即這詫異迅速化為一聲帶著幾分毫不掩飾的嘲諷和不可思議的冷笑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“魔都？你們竟然想去那個(gè)鬼地方？那里早就是一片被徹底廢棄、被死亡籠罩的輻射廢墟了！是‘清算者’重點(diǎn)活動和盤踞的重度污染區(qū)之一，是我們商會明令禁止靠近的、劃為紅色警戒的絕對禁區(qū)！你們想去那里？這跟直接跳進(jìn)巖漿里自殺沒有任何區(qū)別！少說這些不切實(shí)際的廢話！立刻交出你們的所有武器和可疑物品，然后乖乖跟我們回前進(jìn)基地接受全面而徹底的檢查！”
魔都已經(jīng)徹底淪為生命禁區(qū)、毀滅廢墟？這個(gè)如同噩耗般的消息如同沉重的一擊，狠狠敲在四人心頭，讓他們的心情瞬間變得無比沉重，仿佛壓上了一塊千鈞巨石，連呼吸都為之一滯。
然而，洛塵懷中的那把鑰匙傳來的、堅(jiān)定不移指向東方的微弱共鳴感卻又如此清晰和強(qiáng)烈，如同暗夜中的燈塔，指引著方向。難道他們千辛萬苦、跨越生死所要尋找的目標(biāo)或答案，真的就隱藏在那片被死亡與絕望籠罩的魔都廢墟深處？
形勢比人強(qiáng)，敵眾我寡，客場作戰(zhàn)。在對方明顯占據(jù)地利、人數(shù)優(yōu)勢和主場之利的情況下，暫時(shí)隱忍、虛與委蛇、爭取時(shí)間和獲取信息，是目前唯一可行且理智的選擇。
“武器，我們不能交。這是我們的底線，沒有任何商量的余地。”
洛塵的語氣異常堅(jiān)定，斬釘截鐵，每一個(gè)字都像是敲打在鐵板上，帶著不容置疑的決心，目光毫無退縮地迎向凌霜。
“我們可以跟隨你們前往你們所說的前進(jìn)基地，但必須允許我們保留自身的武裝。這是合作的基礎(chǔ)，否則，我們寧可在此地放手一戰(zhàn)，分個(gè)高下，看看最終誰能站著離開。”
凌霜那銳利如鷹隼般、仿佛能穿透人心的目光死死鎖定在洛塵的臉上，冰冷的目光如同手術(shù)刀，細(xì)細(xì)剖析著他臉上的每一絲細(xì)微表情，試圖判斷這是虛張聲勢還是真正的決心，內(nèi)心飛速權(quán)衡著強(qiáng)行繳械可能引發(fā)的立即沖突風(fēng)險(xiǎn)與傷亡，與帶著這些武裝不明、底細(xì)不清、實(shí)力不容小覷的危險(xiǎn)人員返回核心基地所帶來的潛在長遠(yuǎn)威脅。
空氣中的緊張感幾乎凝固成了實(shí)質(zhì)，壓抑得讓人喘不過氣，時(shí)間仿佛在這一點(diǎn)被無限拉長，每一秒都如同一個(gè)世紀(jì)般漫長。周圍只剩下風(fēng)吹過荒原的嗚咽和脈沖步槍能量核心低沉的嗡鳴。
最終，凌霜從鼻腔里發(fā)出一聲冰冷的、帶著一絲妥協(xié)和不耐煩的冷哼，做出了她的決斷：“可以！我破例允許你們暫時(shí)保留武器！但別給我耍任何花樣！給我牢牢記住，在這片凈土，龍裔商會定下的規(guī)矩，就是最高的準(zhǔn)則！違逆者，絕不姑息！”
她頓了頓，算是正式表明了身份，也算是一種無形的威懾：“我叫凌霜，龍裔商會外勤部門，第三執(zhí)法小隊(duì)的隊(duì)長。現(xiàn)在，跟上我們的飛行器，動作快！不要有任何多余的、引人誤會的舉動！”
一場箭在弦上、一觸即發(fā)的潛在沖突，暫時(shí)得以避免。
但前途依舊籠罩在濃霧與未知之中，充滿了難以預(yù)料的變數(shù)和潛在的危險(xiǎn)。
四人互相交換了一個(gè)眼神，默契地壓下心中的各種情緒，跟隨著凌霜和她那支散發(fā)著精悍氣息的小隊(duì)成員，走向那幾架靜靜懸停在一旁、流線型機(jī)身反射著冰冷金屬光澤的“隼式”飛行器，即將踏入這個(gè)名為“凈土”、看似祥和寧靜卻同樣暗流涌動、規(guī)則森嚴(yán)的陌生勢力地盤。