幾人正圍案嬉笑，忽然，艙門被 猛地推開(kāi)，蕭景煜大步走了進(jìn)來(lái)，眉頭緊蹙，臉上帶著未消的氣惱，瞬間打破了艙內(nèi)的輕松氛圍。
太子一看，忙問(wèn)道：“景煜怎么了這是？不是讓你去請(qǐng)任指揮使，怎的就你一個(gè)人回來(lái)了？”
蕭景煜一屁股坐下，端起桌上涼茶猛灌一口：“太子殿下，以后您還是莫要派我這苦差事，我就說(shuō)我不去，任天野那廝同我有過(guò)節(jié)，我去他定不會(huì)來(lái)。”
“您就是不信，非讓我去。如今我都放下顏面，親自登門去請(qǐng)了，結(jié)果人家連面都沒(méi)露，直接讓人回了我。”
太子聽(tīng)了，臉上頓時(shí)也有些掛不住。
此事本是他主意，想著借這場(chǎng)聚會(huì)，找個(gè)由頭拉攏任天野 ——
可沒(méi)成想，任天野竟這般不給面子，絲毫不顧他這位太子的顏面，當(dāng)真是不識(shí)好歹。
太子臉色沉了下來(lái)，目光落在蕭景煜身上：“他府里的人，到底是怎么同你說(shuō)的？”
蕭景煜煩躁地?cái)[擺手，語(yǔ)氣滿是憋屈：“別提了，我特意備了禮，巴巴趕去任府，結(jié)果門口的管家攔著，說(shuō)任天野已有些日子沒(méi)回府了，一直在鎮(zhèn)撫司忙公事。”
“我便馬不停蹄有去了鎮(zhèn)撫司。“
“等我到了鎮(zhèn)撫司，值守的司衛(wèi)還說(shuō)，他們大人正在后院歇著，讓我稍等。”
“結(jié)果我等了片刻，那司衛(wèi)又出來(lái)回話，說(shuō)是他們大人不知何時(shí)出去了，屋里沒(méi)人。”
“我一聽(tīng)，忙問(wèn)他可知任天野去了哪，何時(shí)能回來(lái)，還特意提了太子殿下有請(qǐng)。”
“可那司衛(wèi)只說(shuō)不知，還說(shuō)任天野素來(lái)隨性，從來(lái)不會(huì)跟他們交代去向，他們也沒(méi)法子。”
依我看，他就在鎮(zhèn)撫司，就是不想來(lái)，那些話不過(guò)是他找的托詞罷了。
蕭景淵眉頭微蹙，看向蕭景煜，低聲訓(xùn)斥：“行了，休要在此憑空胡說(shuō)八道，任指揮使事務(wù)繁雜，興許他當(dāng)真有急事出去了，未必是故意推脫。”
他頓了頓，端起茶盞淺啜一口：“退一步說(shuō)，就算他此刻當(dāng)真在鎮(zhèn)撫司，只是不愿來(lái)赴宴，那也是他的選擇。”
“咱們既已遞了邀約，盡了禮數(shù)，他來(lái)與不來(lái)，隨他便是，不過(guò)是讓你跑個(gè)腿，你哪來(lái)那么多怨言。”
“大哥，你以為我真心愿意去請(qǐng)他？若不是這次他在鎮(zhèn)撫司，他沒(méi)借機(jī)對(duì)你落井下石、刻意難為，就憑我和他往日的過(guò)節(jié)，我才不會(huì)放下臉面，跑這一趟。”
“沒(méi)完了？多大點(diǎn)事，還揪著不放。好了，別再說(shuō)了，坐下吃你的飯吧，菜都要涼了。”
蕭景淵壓下蕭景煜的抱怨，隨即抬眼看向主位的太子：“方才我入宮，陛下說(shuō)了一事 —— 今日呼延凜已進(jìn)宮覲見(jiàn)，言明他們此番從北狄遠(yuǎn)道而來(lái)，一則為通好，二則想懇請(qǐng)陛下，在京郊組織一場(chǎng)秋獵。
說(shuō)是北狄方面也會(huì)挑選隨行的精銳一同參與，說(shuō)是想借秋獵與我朝將士切磋騎射之技，也讓兩邊多些往來(lái)。”
“你說(shuō)呼延凜他這是打的什么主意？”
太子聽(tīng)后，了然道：“這事兒我一早便聽(tīng)父皇提過(guò)了。”
“呼延凜那點(diǎn)心思，無(wú)非是想借著秋獵試探我朝虛實(shí)，或是想在騎射上壓咱們一頭，好掙些臉面罷了，他打的什么主意，咱們不必放在心上。”
“如今這地界是東辰國(guó)的地盤，秋獵的規(guī)矩由咱們定，場(chǎng)地由咱們選，難不成還能讓他一個(gè)北狄使者翻了天？”
商闕聞言，壓低聲音對(duì)太子道：“殿下，呼延凜那個(gè)人，您可千萬(wàn)莫要小看。”
“他素來(lái)是‘扮豬吃虎’的行家。”
“表面上看著溫和，見(jiàn)人便笑臉相迎，可實(shí)際上，此人城府極深，心思更是縝密如絲。”
“當(dāng)年北狄內(nèi)亂，北狄王的那些兒子為爭(zhēng)儲(chǔ)位斗得你死我活。”
“呼延凜便是憑著這副‘人畜無(wú)害’的模樣，在各方勢(shì)力間周旋，暗地里布局無(wú)數(shù)，兵不血刃便替他大哥呼延烈掃清了所有障礙，硬生生讓呼延烈從北狄王眾多兒子里殺出重圍，穩(wěn)穩(wěn)坐上了太子之位。”
“您想想，他能在那般兇險(xiǎn)的奪嫡之爭(zhēng)里攪弄風(fēng)云，就足以證明此人絕非只會(huì)‘低頭順從’之輩。”
“依我看，他提議秋獵，怕是先前寄望于北狄公主聯(lián)姻的那步棋沒(méi)能走成，心里又打起了別的算計(jì)。”
“畢竟聯(lián)姻本是北狄拉近與我朝關(guān)系、甚至安插眼線的好機(jī)會(huì)，如今這步棋落空，他自然不會(huì)坐以待斃，定是想借著秋獵這由頭，另尋突破口，除了借機(jī)探探我朝軍力虛實(shí)，就是暗中接觸朝臣，好為北狄謀些好處。”
蕭景淵神色凝重了幾分：“你說(shuō)得在理。等我今日回去，便立刻給父親去信。如今呼延凜在京中逗留，提議秋獵、拖延時(shí)日，保不齊就是想借機(jī)拖住我。”
“漠北怕是要生異動(dòng)。”
“這兄弟二人，呼延烈能征善戰(zhàn)，在北狄軍中一呼百應(yīng)；另一個(gè)呼延凜則藏鋒斂銳，心思深沉。”
“如今呼延凜刻意留在京城，明著提議秋獵，實(shí)則怕是另有打算，呼延烈說(shuō)不定會(huì)趁機(jī)在邊境挑起事端，咱們必須提前做好防備，萬(wàn)萬(wàn)不能掉以輕心。”
蕭景淵此刻正為北狄秋獵與邊關(guān)異動(dòng)憂心，卻不知穆海棠今日在棲霞山早已玩得忘乎所以。
吃飽喝足后，穆海棠便拉著任天野在山里漫山遍野的跑，一會(huì)兒拿著彈弓追追林間的鳥(niǎo)，一會(huì)兒蹲在溪邊看小魚(yú)，打水漂輸?shù)郊背喟啄槪且獙W(xué)狗叫抵銀子，任天野聽(tīng)著那一聲聲狗叫笑到肚子痛。·····
聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)，想撿幾片形狀好看的楓葉做書簽，他便獨(dú)自往楓樹(shù)林走去。
誰(shuí)知不過(guò)片刻功夫，等他摘了楓葉回來(lái)，便看到兩條腿夾著樹(shù)不停往樹(shù)上爬的穆海棠，顯然是想摘樹(shù)上的野果。
無(wú)奈地嘆了口氣 —— 果然，她不是一般的能折騰，出來(lái)這半日，她是片刻都不肯閑著。
看著穆海棠緊緊抱著樹(shù)干往上爬，他嘴角不受控制地抽了抽，連忙大步上前，揚(yáng)聲朝著樹(shù)上喊：“你上樹(shù)干什么？先下來(lái)，別自已爬，仔細(xì)摔著，想要果子我上去給你摘，你在下面等著就行。”
聽(tīng)到任天野的喊聲，穆海棠雙腳蹬著樹(shù)干穩(wěn)住身形，費(fèi)力地回過(guò)頭，“你別管我，我打小就會(huì)爬樹(shù)，你看，就差一點(diǎn)點(diǎn)，馬上我就能夠到最上面那串紅果子了。”
“等我摘下來(lái)，直接從上面扔下去，你趕緊把外衫脫了鋪在地上，正好能裝果子。”
任天野望著樹(shù)上執(zhí)意不肯下來(lái)的穆海棠，一張臉?biāo)查g黑了大半。
他實(shí)在想不明白，她非要費(fèi)這勁爬樹(shù)摘這些野果，帶回去干什么？
雖這般想，卻還是寵溺的將自已的外衫脫了下來(lái)，給她裝果子。
天擦黑時(shí)兩人才回城，街邊燈籠已亮。