陸元吉含笑環視全場，尤其在方才失利者臉上稍作停留，目光中含著鼓勵與審視：
“方才詩文中魁者，莫要自矜，急智面前，人人皆需重新爭勝。方才暫居下風者，更不必氣餒，此正是爾等逆轉乾坤、一展鋒芒的良機。詩詞小道，可見大才。這‘急智’二字，便是未來仕途上，化險為夷、把握先機的真本事。諸君，可準備好了？”
陸斗和受邀來的其他考生一起點頭。
楊凇，馮照庭，張式，崔元翰和其他縣試名列前茅的學子，聽到這輪考急智，又都有了信心。
陸斗上一場的詩作雖好，但陸斗可是在線香快要燃盡時才作了出來。
他們不信陸斗在倉促之間，還能想到什么好的詩句。
張元吉看了楊凇一眼。
“楊淞，席間共有七位俊彥，你可加入，湊成八人之數。今日我們行個雅令：八人分為‘蘭’、‘竹’兩組，兩兩相較。每輪畢，公議之下，每組暫請兩人退席觀摩。如此兩輪，每組各剩一人，便是最終對決。”
楊凇微笑點頭。
張承煥聽到爺爺沒讓他上場比試，暗自松了一口氣。
崔元翰，張式，梁叢和其他受邀來的縣試學子，聽到張元吉要讓楊凇加入，頓時就沒那么有信心了。
馮照庭看著楊凇和陸斗，卻是暗暗蓄力，勢要在這場，力壓兩人，奪得魁首。
周管家適時捧上簽筒，看了一眼要參加“聯句對詩”的八人，笑著說道：
“筒中有八支簽，半刻蘭，半刻竹，請各位公子抽簽。”
周管家先來到了陸斗身前，俯身彎腰，方便陸斗抽簽。
陸斗隨便抽取一支，見簽上刻繪著蘭花。
周管家見了，笑著通報。
“陸公子抽得蘭簽。”
周管家又依次讓崔元翰，張式，馮照庭，梁叢和另外兩個受邀的縣試考生抽簽。
最終結果是崔元翰，梁叢，和第八名考生趙崇峻抽中了“竹簽”。
張式，馮照庭和第四名白敏中考生白抽中了“蘭簽”，和陸斗分到了一起。
最后還剩下一個“竹簽”，已經不用抽了，楊凇補位到了“蘭簽”那一組。
張元吉等眾人抽完簽，再次笑著開口，說道：“評判之則，不外乎‘切題、工律、氣象’六字。老夫與錢知縣、王教諭雖執筆主評，然諸君皆可暢言。最終魁首，由滿座公議，以示公道。諸位，可都明白了？”
眾人紛紛點頭。
“明白。”
“……”
張元吉一說完，就有仆人在廳內一側安放好一面打更的銅皮小鼓，面向眾人。
張元吉看了更鼓一眼，對要“聯句對詩”的八人說道：
“諸君，稍后作答，為免思緒冗長、辭藻繁蕪，我們借一段鼓聲以定尺度。”
“鼓聲起，方可開言；鼓聲落，即須收束。鼓響大約二十息。”
陸斗估摸著二十息，差不多也就是四十秒。
張元吉把“鼓聲計時”的規則說完，向八人問：
“諸位可聽明白？”
八人再次點頭回應。
“明白。”
“……”
張元吉重新坐下。
一個青衣小廝，手持軟木鼓槌，在更鼓前待命。
張元吉和錢同契，王教諭商議一陣，最后張元吉先看向了陸斗所在的“蘭簽”四人。
“這一題給蘭簽四人。”
“請你們四位再抽簽。”
“簽筒內四支簽子，標注著一到四，顧名思義，抽到‘一者’作首句，抽到‘二者’作二句，以此類推。”
周管家又拿來一支簽筒，走到陸斗面前，再次請他先抽。
陸斗從四支竹簽中，隨便抽取一支，低頭看去時，就見上面寫著“二”。
也就是說他作四句詩中的第二句。
張式抽中第一句，縣試第四名白敏中抽中第三句，馮照庭抽中第四句。
張元吉見抽簽選寫了次序，便笑著說出了題目。
“請以‘匠魂’為題，賦詩一首，需關聯治學、功業之道。”
張元吉說完，拿著鼓錘的小廝便開始擊鼓。
他先是慢慢擊鼓，隨著時間流逝，速度慢慢加快。
抽到第一句的張式，皺眉苦思，眼神急切。
等到鼓聲越來越快，陸斗估摸著四十秒時間馬上就要到時，張式終于念出了詠《匠魂》的第一句詩。
“磨盡松煙寫水紋。”
聽到張式做出的第一句詩，張元吉，錢同契，王教諭紛紛點頭。
陸伯言也覺得這一句寫得不錯，把“匠人”在案頭嘔心瀝血之功，描述得淋漓盡致。
廳內其他人，也覺得此句不錯。
眾人看向陸斗，準備看陸斗要怎么接這第二句。
覺得陸斗并沒有急智的馮照庭，楊淞，崔元翰，以及縣試第四的白敏中和縣試第八的趙崇峻，都準備看陸斗的笑話。
張式覺得自己的這一句，十分精妙，要在短短二十息時間內，對上跟他旗鼓相當的一句，絕非易事。
就連他自己，也想不出要用什么下句，對自己的上句。
陸伯言見要在二十息之內對出第二句，也不禁替自己兒子捏把汗。
張元吉，錢同契，王教諭和張承矩則是望著陸斗，眼含期待。
拿著鼓槌的青衣小廝，聽到張式作出第一句詩時，便停止敲鼓，但他只是停了一瞬，在他準備繼續敲鼓計時，鼓槌甚至都還沒有落在鼓面上，就聽到那個八歲小案首的聲音。
“不在毫端在斧痕。”
青衣小廝愣了一下，轉頭看了陸斗一眼。
本來還覺得陸斗沒有“急智”，準備陸斗笑話的馮照庭，楊淞，崔元翰，以及縣試第四的白敏中和縣試第八的趙崇峻，臉上笑容消失，滿有驚愕地看著陸斗。
趙崇峻望著陸斗訝異出聲。
“這，這也太快了吧？”
馮照庭也目瞪口瞪，咀嚼了一下陸斗對的這句“不在毫端在斧痕”，發現陸斗不僅對得快，而且對出的句子意境頗高，神韻兼備。
楊淞聽了張式的第一句，自己也在想下對，但他思緒都還沒連到一塊呢，沒想到陸斗就已經對出了下句。
他惟有苦笑。
從“急智”這方面來說，陸斗顯然要遠勝于他。
陸伯言見自己寶貝兒子對得如此之快，又如此之好，心中的大石落下，臉上也有了笑容。
張元吉，錢同契，王教諭和張承矩見陸斗如此神速，對出第二句，驚訝的同時，望著陸斗也滿眼贊賞。
張式臉色難看，一臉怨氣地看著陸斗。
不僅僅是因為陸斗答得太快，讓他覺得沒面子，更重要的是，陸斗的第二句，直接讓他作的第一句詩成了一個笑話。
他第一句寫“磨盡松煙寫水紋”，寫的正是匠人提筆揮毫，嘔心瀝血。
可陸斗這個小王八蛋，在第二句說什么“不在毫端在斧痕”，是直接否定了他的“紙面功夫”，指出匠魂真諦在于實干。
這等于直接拿他的第一句當“靶子”。
青衣小廝在陸斗對出第二句時，再次擊鼓。
縣試第四名的白敏中也在二十息快到時，對出了第三句。
“禹功浩浩皆由此”
馮照庭則在過了十息左右的功夫，對出了第四句。
“辟出人間萬古春”
白敏中對出第三句時，就已經知道陸斗已經勝過這一回合。
他自認為自己的第三句，要強過張式的第一句，所以把所有期望都放在馮照庭的第四句上。
可當聽到馮照庭對出第四句出，他就知道他已成敗局。
馮照庭雖然對上了第四句，但是很不高興。
因為陸斗對得不僅比他快，還對得比他好。
更重要的是，他這一句，也是被陸斗第二句在牽著鼻子走。
崔元翰，梁叢，楊凇，縣試第八的趙崇峻都眼光憐憫地看向張式。
因為陸斗的第二句，徹底讓這首詩改變了走向。
就好比張式先寫完一句，又被陸多給劃掉了，接著陸斗從第二句開始起筆再寫。
崔元翰看著張式輕笑一聲。
“張式，陸斗他在耍你啊！”
張式一聽，臉更黑了。
他哪能不知道陸斗在耍他。
陸斗見崔元翰當眾說出，哪肯承認，連忙解釋：
“崔師兄你別亂說，我對張師兄可是尊敬的很！”
不過陸斗的說法，卻沒人相信。
張式更是恨恨的看著陸斗。
張元吉，錢同契和王教諭相視一笑，他們又哪能識不破陸斗的小伎倆。
不過他們也看出了馮照庭，張式，崔元翰對陸斗，明顯有些敵意。
張元吉含笑開口，對張式，陸斗，白敏中和馮照庭作出的這四句詩，開始點評：
“此四句起于精微，立于高格，證于史典，結于宏愿。‘不在毫端在斧痕’一句，尤為警策，是全篇詩魂所在，堪稱佳作。”
張元吉評完，錢同契，王教諭，陸伯言，楊淞，梁叢，張承矩，趙崇峻紛紛點頭。
張元吉和錢同契，王教諭商議一陣，然后再次開口，看向張式，陸斗，白敏中和馮照庭說道：
“今日聯句《匠魂》，四句俱佳，各見巧思。然既是考校，便須分高下。”
“先看首句，‘磨盡松煙寫水紋’。此句極工，狀寫案頭功夫，細致入微，可見作者沉靜之心與摹形之能。然，其意止于‘匠藝’之描繪，是為全詩立一精美之‘案’，卻未觸及‘魂’之所在。作為起句，固無不可，但若論獨到與深刻，則未能破題而出，稍顯平實。”
“再看第三句，‘禹功浩浩皆由此’。此句氣魄宏大，引大禹為證，意圖為前句‘斧痕’作注，用心良苦。然其病在于‘承有余而創不足’。‘皆由此’三字，僅為對前句觀點的重復與印證，如同注疏，未能為詩境開掘新意、增添層次。在‘斧痕’之后，‘萬古春’之前，此句略顯板滯，有過渡之形，缺飛躍之神。”
“故此二句作者，可暫退席觀摩。非才學不逮，實是于此題此境中，未盡展開拓之力。”
張式已經預料到自己要被淘汰，他滿臉氣憤地看著陸斗，又看了看白敏中和馮照庭。
白敏中看到張式氣憤的看著自己，覺得很冤。
張式是被陸斗當靶子一箭射死的。
自己和馮照庭也只得無奈地跟著陸斗，往張式涼透的尸體上射了兩支箭而已。
接下來是崔元翰，梁叢，趙崇峻和楊淞四人開始比試。
梁叢，趙崇峻實力不濟，遺憾落敗于楊淞和崔元翰手中。
陸斗，馮照庭，崔元翰和楊凇又被分到一起，開始進行二輪比試。
四人抽簽之后，崔元翰分得第一句，楊淞分得第二句，馮照庭分得第三句，陸斗分得第四句。
張元吉見四人分好次序，便把和錢同契，王教諭商議好的題目說了出來：
“請以‘礪鋒’為題，賦詩一首，需關聯治學、功業之道。”
青衣小廝開始擊鼓。
分得第一句的崔元翰在原地走了兩圈，在十幾息過后，把自己想出的最好句子說了出來。
“十年磨劍試鋒痕”。
張式，梁叢，縣試第四的學子，趙崇峻，張承矩，還有張家兩個親族子弟紛紛點頭。
覺得崔元翰第一句不僅扣題，而且十分穩健。
陸伯言也微點頭，認為崔元翰此句寫盡了“刻苦求索”之意。
張元吉，錢同契和王教諭也微笑點頭。
鼓聲又起。
楊淞已經在思索當中。
他并不顯急躁，垂眼踱步。
在十息過后，從容對出第二句：
“萬里行囊載道沉。”
眾人聽完，望著楊凇全都眼神贊許。
張元吉，錢同契和王教諭臉上的笑容也越濃。
陸伯言覺得楊淞這句，道盡了“知行合一”的頂峰。
“萬里行囊”意為求索，“載道沉”一語雙關，既指行李重，更喻責任與求索之誠，境界已高于單純苦讀。
鼓聲再起。
馮照庭皺眉苦思。
在十幾息過后，鼓聲快到極點時，馮照庭心有所悟，腦中靈光一閃，已得佳句，頓時眼前一亮，當即吟誦而出：
“一朝悟徹非常道”
聽到馮照庭的第三句，眾人都是滿臉驚艷。
張元吉，錢同契和王教諭，也是滿眼贊賞地看著馮照庭。
陸伯言聽了馮照庭的這一句，心中也是激贊不已。
馮照庭這一句，已經達到精神頓悟的頂峰，讓人聽完心神澄澈，豁然開朗。
馮照庭念完第三句，自認已把詩意推到了頂峰，一臉得意地看著陸斗。
張式，崔元翰，趙崇峻，白敏量，張承煥和另一名張元吉孫輩，也滿臉笑意地看著陸斗。
準備看陸斗“獻丑”。
張元吉，錢同契和王教諭對視一眼，也各自笑著搖了搖頭，覺得陸斗這次要折戟沉沙了。
楊淞望著陸斗也笑了笑，覺得陸斗是不可能接好最后一句了。
因為他們三人的前三句，每一句都在把詩意往上推，到第三句時，詩意已經達到頂點。
陸伯言暗嘆一聲，也認為自己寶貝兒子接不住這四句了。
前三句詩意，層層遞進，到達第三句時，已達頂峰，即使自己兒子勉強對出第四句，如果詩意無法跟前三句達到同一高度，也算落了下乘。
在所有人都覺得陸斗答不上來，或者接不上這已臻頂峰的詩意時，陸斗在急促的鼓聲中，吟誦出聲：
“立成天地一昆侖！”