$通政司穿著青色吏服的書吏目不斜視，雙手捧著從東山省青州府送到的題本匣，走進了高大卻略顯昏暗的通政司廳內。
他腳步迅穩地穿過幾條被文牘高壘夾出的狹窄通道。兩旁是無數伏案的背影，無人抬頭。
最終，匣子被放置到一條長案上。
案上一端堆積著新到的文書，另一端則通向更深的內堂。
一只骨節分明、袖口沾墨的手伸來，拿起這只來自定遠縣的匣子，指尖在“青州府定遠縣印”的封泥上略作檢視。隨后，一柄裁刀被利落地沿匣蓋縫隙插入。
“咔噠”一聲輕響。
匣蓋被揭開。
通政使司值夜的知事王體乾面無表情，打開匣蓋后，他并未立即去取內里的題本，而是先檢視了匣內是否有夾帶、題本的封裝絹袋是否完好、封口的官印是否清晰。
確認無誤后，他才用一把小巧的銅刀劃開絹袋的縫線，取出那份來自青州府定遠縣的題本。
題本在被他平鋪在案上。
他的目光像最精密的尺規，首先掃過格式——題頭、具奏人、事由、結束語，一切必須符合《行移署押體式》。
接著，他的視線落在內容上：“為呈報本縣考生陸斗天資卓異事”。他的眉毛幾不可察地動了一下。
他提起一支已蘸好墨的細筆，在一張預先印好格式的“事目單”（摘要紙條）上，以極工整的小楷飛快地寫下：
“青州府定遠縣知縣錢同契奏：本縣八歲考生陸斗，縣試三場皆列‘超等’，文才卓異，乞作祥瑞上聞。附考卷全文。”
寫畢，他將這張事目單，用少許漿糊貼在題本封面的左上角。
隨后，他取出一方小印，在事目單的角落蓋上了一個藍色的章，章文為“通政使司驗訖”。
做完這一切，他并未將題本放回原匣，而是將其與空匣分開。題本被他放入一個專用的、較淺的黑色木托盤中。他抬手，輕敲了一下桌邊懸著的一枚小銅鈴。
“叮——”一聲清響。
一名一直候在旁側、年紀更輕的書吏應聲上前，雙手接過木托盤。
“歸‘文教祥瑞’類，送經歷廳。”王體乾的聲音平淡無波，沒有多余一個字。
年輕書吏低聲應“是”，便捧著托盤，轉身走向廳堂一側以木隔扇分出的一個套間。
捧著那方黑色木托盤的年輕書吏，步履穩而疾，走向廳堂西側一面高大的木隔扇門。門上懸一素牌，以楷書端正寫著兩個字：“經歷司”。
年輕書吏快步走進相比大廳堂，更加緊湊，也更加肅靜的經歷司內。
他看了一眼幾張寬大的公案后，各自忙碌的經歷與都事，見顏都事剛得了空閑，便立馬走過去，將托盤輕置于顏都事的書案案角。
顏都事審視了一眼，那張新貼的“事目單”。目光掃過“八歲考生”、“三試超等”、“這幾個字眼時，原本平靜的眼眸里，掠過一絲訝然。
他并未立即翻閱題本全文，而是拿出毛筆，在事目單的空白處，寫下：
“緊，入內堂。”
寫完批注，顏都事抬手示意。另一名身著更整潔吏服的高級堂吏走來。
顏都事將題本連托盤推向他，低聲道：“送西堂，呈李大人。”堂吏會意，雙手捧起托盤，轉身走向經歷司內側一扇垂著青色棉簾的門口。
掀簾而入，是一條短暫而安靜的走廊，連接著另一處獨立且更顯幽靜的值房。
堂吏來到左參議的值守之處，將托盤置于外間小吏的桌上。
“參議大人，有緊要題本。”
“呈過來。”
小吏得到準允后，將題本單獨取出，雙手捧著送了進去。
值房內，左參議李大人放下茶杯，從小吏手中接過題本。
展開之后，迅速看了一眼錢同契的奏報，然后看向謄錄的這位八歲考生的三場試卷內容。
原本漫不經心的李大人，在看這位八歲縣試案首的考卷后，立馬來了精神。
他快速翻過，又從到至尾，細讀了一遍，然后臉上有了笑意，眼中也多了贊賞。
他合上奏本，取過案頭專用的朱筆，在題本的封皮右上角，沉穩地寫下了三個朱紅小字：
“呈御覽。”
……
張家的馬車上。
陸斗和張承矩一路有說有笑，一會兒談論詩文，一會兒切磋經義，一會兒張承矩說一些在云鳴書院的趣事。
陸伯言在旁邊看著，覺得自己兒子真是長大了。
在宴飲時，被張家孫小姐當眾說“小胖子”，不僅沒有生氣，而且處之坦然。
如今跟張承矩同坐一輛車內，說話談笑，也絲毫不見一絲芥蒂。
陸伯言覺得寶貝兒子比他強多了。
剛才張承矩跟他說話時，他還有些不自然呢。
“吁~！”
馬車停下。
車夫的聲音從簾外響起。
“孫少爺，兩位貴客，到了。”
張承矩連忙起身，第一個下車，先扶了陸斗下車，又去扶陸伯言。
“不用扶不用扶。”陸伯言受寵若驚，連忙擺手。
張承矩笑著打趣了一句：
“陸先生你再不下車，家人該等著急了。”
陸伯言看到大哥，二哥，還有暉哥和墨哥，一起朝院門走來，只得無奈笑笑，然后讓張承矩扶住自己胳膊，感謝了一句：
“那就多謝張少爺了。”
張承矩假裝不滿地開口。
“先生又叫我少爺。”
陸伯言一見，忙歉意一笑，又連忙開口。
“承矩承矩。”
陸家人從院中走出，來到了三人身前。
陸暉先是好奇地看了張承矩一眼，然后叫了陸伯言和陸斗一聲。
“三叔，斗哥。”
陸伯言見家人出來，連忙側身指向自己家中人，給張承矩依次介紹：
“承矩，這是我大哥，二哥，還有兩個侄子。”
介紹完了自己家人，陸伯言這才把張承矩介紹給自己家人。
“這位是張老先生家的孫少爺。”
陸伯言一說出張承矩身份，陸山，陸川看著張承矩都有些驚訝。
陸暉和陸墨則一臉好奇地看著張承矩。
張承矩開始躬身含笑拱手向陸家人施禮。
“晚輩張承矩，見過兩位伯父。”
陸山手忙腳亂，不知道該拱手還是抱拳，最后還是點頭哈腰地朝張承矩一抱拳。
陸川看著張承矩錦衣華服，氣質不俗，腰桿立馬就軟了幾分，朝張承矩賠笑拱手。
張承矩向陸山和陸川行完禮，又轉向陸暉和陸暉，行了一個平輩之禮。
陸墨和陸暉見張承矩行禮，兩人立馬肅揖回禮。
張承矩見了，立馬就看出了陸斗的這兩個兄弟也是讀書人，他笑著對陸墨和陸暉說道：
“我跟陸斗‘師兄弟’相稱，如不嫌棄，你們也可叫我一聲‘師兄’。”
陸墨連忙再向張承矩行了一禮，笑著叫了一聲“張師兄”。
陸暉見陸墨行禮了，這才反應過來，也跟著行禮，叫了一聲“張師兄”。
陸伯言側身含笑，伸手相請。
“承矩，快里面請！”
陸山，陸川，陸暉和陸墨連忙分成兩列，把院門位置讓了出來。
張承矩笑回道：
“陸伯父，天色已晚，我就不多叨擾了，等改日，我再來登門拜見三位伯父。”
陸伯言也沒有繼續邀請張承矩。
“那，那承矩你路上小心。”
張承矩笑著點點頭，然后向陸伯言，陸山和陸河，陸墨和陸暉依次行禮。
陸家人連忙回禮。
張承矩最后向陸斗一拱手，笑著說道：
“陸師弟，我改日再來拜訪，你若想要借閱書籍，或遇到什么難事，隨時可以來府上。”
陸斗拱手回禮，笑著開口。
“好，多謝張師兄。”
張承矩來到馬車前，卻并沒有立刻上車，而是從馬車車廂口的角落里，拎了一個食盒出來。
張承矩將提著食盒，雙手遞給陸斗。
陸斗眼光疑惑。
“陸師弟，我看你比較喜歡我家的點心，所以備車的時候，讓下人裝了一些給你。”
陸斗聽張承矩這么說，這才恍然。
張承矩看向陸家人。
“也請三位伯父和兩位師弟嘗嘗，如果覺得合口味，我讓府上定時往貴府送些來嘗嘗。”
陸伯言連忙擺手。
“不用不用！”
陸山，陸川也連忙笑著搖頭。
陸斗笑著接過食盒。
“張師兄真是有心了。”
“這盒點心我就收下了，萬不可讓府上再費心了。”
張承矩笑笑，然后再次朝陸家人一拱手，這才上了馬車。
坐上馬車，張承矩掀開車廂窗簾，含笑看向陸家人再次開口：
“諸位快請回吧。”
陸伯言笑著點點頭，然后囑咐了車夫一句。
“路上請慢些。”
坐在車頭的車夫朝陸伯言一笑，然后催動馬匹離開。
目送馬車遠去之后，陸山感嘆一句：
“這張家的少爺真是知書達理。”
陸川點點頭贊同地說了一句：
“是啊，對咱們還這么客氣，真不錯！”
躲在東廂的孫氏和金氏，看到馬車離開，才急忙從東廂房內走出。
“是張家的少爺送你們回來了？”孫氏走過來，忙向陸伯言和陸斗問。
陸伯言和陸斗點點頭。
金氏一聽，看著陸伯言和陸斗驚嘆出聲：
“娘嘞，五品官家的少爺送你們爺倆回來，你們的面子還怪大嘞！”
陸伯言苦笑開口：
“不是我的面子，這都是斗哥的面子。”
陸家人一起看向陸斗。
陸山招呼眾人。
“走吧，我們回堂屋說。”
一家人來到堂屋。
陸斗將張家食盒放到了堂屋的桌上。
陸暉立馬過去，將食盒的蓋子掀開。
再看到上層精致的點心之后，陸暉和陸墨都咽了咽口水。
陸山，孫氏對著那點心也多看了兩眼。
陸川和金氏也不爭氣地咽了咽口水。
陸暉將食盒一層一層打開。
當看到有橘子時，陸墨和陸暉兩眼放光。
“這是橘子吧？”陸暉問。
陸伯言點頭。
金氏拿起一個福橘看了看，把自己都忘了從哪聽說的閑話說了出來。
“聽說這東西可酸了，能酸倒牙。”
陸伯言笑望了家人一眼。
“這是福橘，很甜的，你們嘗嘗。”
聽了陸伯言的話，陸暉和陸墨各自拿了一個福橘出來。
陸川挑了個個大的。
孫氏取了兩個，給了陸山一個。
陸伯言看到二哥要整個囫圇吞進去，忙攔住。
“誒誒，二哥，不是這么吃，要剝皮的。”
等弄明了吃法，陸家眾人這才品嘗到了橘子的滋味。
陸暉和陸墨一瓣橘子進嘴，剛咀嚼一下，就眼泛亮光。
金氏一邊咀嚼，一邊也笑著發出感嘆。
“甜！”
孫氏吃完一瓣橘子，笑著認同地點了點頭。
“真甜！”
陸伯言看向陸斗。
“還要多虧了斗哥，要不是他在那一直吃點心，橘子，人家張家孫少爺，未必會給咱們家帶一盒過來。”
金氏一聽，滿臉笑意地看向陸斗，夸贊道：
“斗哥還是聰明。好不容易吃個宴席，還是五品官大老爺家的宴席，當然要多吃，多喝，要不然不是虧了？”
聽到金氏這么一說，陸家其他三個大人都笑了笑，陸暉和陸墨也忙點頭，覺得吃宴席肯定掄開膀子吃才過癮。
陸伯言看著自己的大胖兒子，輕嘆一聲，對大哥，大嫂，二哥，二嫂說道：
“唉，還是讓斗哥少吃點吧，你們不知道，今天，咱們差點就跟張大老爺家結成親家了。”
陸伯言一開口，正在吃橘子的四個大人和陸墨，陸暉全都愣了一下。
陸山還以為自己聽錯，向陸伯言詢問：
“跟張大老爺家結成親家？”
陸伯言點點頭，把自己寶貝兒子作詩，聯句對詩，考器識三場都得到張大老爺賞識的事說出。
又把張元吉暗示要跟他們結親，最后又被人家張家孫小姐暗中“相婿”時，見自家寶貝兒子太胖，大哭說不要嫁給他寶貝兒子這個小胖子的事說了。
陸暉和陸墨聽了，都滿是羨慕地看著陸斗。
金氏聽完了事情經過，覺得嘴里的橘子也不甜了。
她一口咽下，忙向陸伯言問：
“啊？五品官的大老爺，要把孫女嫁給咱們家斗哥？”
陸伯言點頭。
孫氏看著陸斗，一臉急躁又無奈的樣子。
“唉呀，唉呀，這，這，你看看，你看看……唉！”
陸川想到自己差點就成了五品大老爺的親家，頓時覺得比丟了錢還難受。
他看了看陸斗，然后氣哼哼地埋怨陸伯言。
“老三，都怪你，平時也不讓斗哥少吃點兒！”
陸山沒說話，但神情也有些惋惜。
陸伯言聽到二哥責怪他，只能苦笑。
誰能想到今天會有張元吉要把孫女嫁給他兒子，這種天上掉餡餅的事。
要是早知道，他肯定督促兒子少吃多練。
金氏看到陸斗拿了一塊杏脯要放進嘴里，伸手就奪了過來。
“斗哥，你別吃了！”
說著，金氏把就杏脯放進了自己嘴里。
“我替你吃！讓肉都長在二伯娘身上！”
陸川看著陸斗，一擼袖子，立下豪言壯語。
“明天讓斗哥跟我多下地，我保證三五個月，我就能把他練瘦下來！”
孫氏和金氏連忙點頭。
陸伯言看到家人急迫的樣子，嘆息一聲。
“瘦下來也沒用了，張家的孫小姐當眾哭著說不要嫁給斗哥，張老爺為了顏面，怕是也不會再提了。”
陸斗卻覺得短期之內，張元吉可能不會提。
要是等自己考過府試，院試，鄉試，且還是名列前茅時，那就不好說了。
聽到陸伯言這么一說，陸家人除了兩個還在專心吃點心的陸暉和陸墨，全都變得沉悶起來。
陸斗看著家里人的樣子，也能理解。
得而復失，往往比從沒得到過，更讓人難受。
陸山開口道：
“行了。張老爺要把孫女嫁給斗哥，也是看中了斗哥的才學。”
“斗哥好好讀書，以后中了秀才，還怕娶不到好妻？”
陸伯言點點頭，認可大哥的話。
孫氏，陸川和金氏神色也緩和了不少。
孫氏笑著開口，說了句：
“是這個理。”
陸川和金氏也點頭，只是沒有說話。
一家人很快，又再次陷入沉默。
陸斗都看笑了。
很顯然，大家并沒有被說服。
“陸斗！”
陸斗聽到院門口傳來喊聲，覺得有些像梁叢的聲音，起身走到門口一看，就見果然是梁叢，站在他們家院門口。
陸伯言，陸山，陸川和陸暉，陸墨也來到了屋門口。
陸山連忙笑著走出屋門，穿過院子，來到院門口相迎。
陸伯言，陸山，陸川，陸暉和陸墨，也跟了出來。
陸斗走過去，向梁叢行禮。
“梁師兄，你怎么來了？”
梁叢回了一禮。
“我有些事忘了跟你說。”
陸斗忙側身，請梁叢進門。
“梁兄屋里說。”
梁叢跟著陸斗走到院中，很是熟捻地向陸家人依次行禮。
陸家人又是輪番跟梁叢見禮。
陸斗把梁叢請到了堂屋。
陸伯言，陸山，陸川和陸暉，陸墨也跟了進來。
陸斗請梁叢坐下，梁叢卻眼神瞟了其他陸家人一眼，然后笑著對陸斗說了句。
“陸斗，我有話跟你說。”
陸斗一聽，立時明了，轉頭對陸伯言說了句：
“爹，我們先去西廂了。”
陸伯言笑著點頭。
“好好。”
西廂房。
梁叢坐下之后，便開門見山地說道：
“陸斗，我這次來是因為……”
“是因為想讓我去崇文書院讀書的事是吧？”陸斗笑望著梁叢。
梁叢見陸斗如此聰慧，笑著點頭。
“是。”
“可能要讓梁師兄和公孫先生失望了，我已決定要去白鹿書院讀書。”
梁叢并沒有多少意外，含笑問：
“你想好了？”
陸斗點頭。
梁叢微嘆一聲。
“其實公孫先生也猜到了你可能會去白鹿書院。”
“我也只是受公孫先生所托，如果我有你這樣的才學，也要去白鹿書院讀書，畢竟那里英才云集。”
……
梁叢并沒有多呆，得到了陸斗的肯定答復之后，回去復命去了。
孫氏，陸川和金氏因為沒和張家結成親家，也失去了所有興致。
一家人早早各自回房。
陸斗洗漱完，上了床。
陸伯言熄燈之后，爬進被窩。
過了一會兒，陸伯言安慰出聲：
“兒子，雖然沒跟張家結成親，雖然張家的孫小姐說你胖，但你也不要傷心難過，你大伯說的對，大丈夫何患無妻？等你長大了，抽條一樣長開了，會有女孩子喜歡你的。”
陸斗瞟了陸伯言一眼，聲音平靜的說了句：
“爹，你也不要傷心難過。”
陸伯言“嗯”了一聲，不過隨即就反應過來，望著自己的大胖兒子，氣笑了都。
“臭小子，我傷心難過什么？”
“我就是，我就是覺得有一點點可惜……”
陸斗早就看出來了，他爹不是覺得一點點可惜，是覺得大大的可惜。
……
皇城。
通政使司。
被裝入黃色綾緞文書袋、封口蓋有通政使司關防的定遠縣奏本，在次日天未亮時，由通政使司一名身著青色號衣的承差雙手捧持。
他憑特制腰牌，經左順門，進入了宮城。
穿過空曠的廣場與重重門禁，承差來到了位于紫禁城東南隅、文淵閣附近的內閣誥敕房。
承差將文書袋交給內閣當值的中書舍人。
中書舍人驗看封袋與通政司印信后，進行登記接收。
目送承差離去之后，中書舍人將文書袋打開，取出了里面的奏本。
見到“呈御覽”之后，他意識到了這是一個緊急奏本，在看到“八歲縣試案首”“三試連魁”字樣后，他頓時來了興趣。
翻開奏本，中書舍人快速看過奏本內容，在看到那個八歲縣試案的謄錄考卷內容時，眼泛亮光，滿眼激賞。
迅速看過之后，中書舍人按下心中想要再多讀兩遍的想法，
他取過一張空白的票簽紙，以工整小楷寫下摘要，并附上自己的建議：
“事涉祥瑞，文章可觀，似可嘉許。”
寫完之后，中書舍人將這份奏本歸入“特急”那摞奏本最上方，然后端起托盤，進了內閣值房。
值夜的東閣大學士羅度正坐在紫檀木大案后。
中書舍人將文書輕輕放在紫檀木做成的書案案頭，低聲道：“老先生，通政司急遞，東山青州報八歲神童祥瑞，文章在此。”
羅度“嗯”了一聲，抬起有些疲憊的眼，拿起奏本，先看了通政司的摘要，然后才展開題本原件。
他快速看過錢同契的奏本，然后看向了謄錄來的那個什么八歲縣試案首的考卷內容。
起初還不經意，但羅度越看越覺得驚喜。
細細讀過一遍之后，羅度并未立刻批示，而是將題本單獨放在一旁，嘴角噙笑，想到了曹閣老的那個神童兒子。
他抬眼看向中書舍人道：“此事有趣，早堂后，請曹元翁與另外兩位老先生過來，一同看看這八歲神童的文章。”