三月二十日，夜。
灶房里，燈捻被撥到最小。孫氏就著微弱的光，正將最后幾兩碎銀，繃進(jìn)陸斗夾襖的襯里。針腳細(xì)密得幾乎看不出來。
陸斗被叫過來，在一旁看著大伯娘把錢縫在哪里。
不看不行，他大伯娘光是在他內(nèi)衣和中衣襯里，就縫制多個(gè)隱蔽口袋。
他爹衣服的內(nèi)衣和中衣襯里，則是保管大錢和他要考府試的一些文書。
金氏把烙好的粟米餅，咸肉，用浸過醋的粗布一層層隔開包好。
陸斗知道，這樣能存得更久。
金氏用力按了按包袱，把里面的空氣都按了出去。
陸川則在灶房檢查火鐮、火石，用油紙包好幾撮艾絨。
陸山在院內(nèi)，拿著油燈，再一次地檢查租來驢車的轅架。
陸墨在灶房的水缸旁，正一瓢一瓢地往四個(gè)葫蘆里裝水。
他一邊裝，還一邊依依不舍地看著陸斗。
陸暉則在西廂房里，幫著陸伯言，從書箱里往包裹里搬運(yùn)書籍。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，孫氏和金氏開始燒火做飯。
等到飯菜做好，陸斗就看到孫氏和金氏眼眶都紅紅的。
陸斗看到，心中也有些發(fā)堵。
成為陸家的一分子半年多，這還是他第一次遠(yuǎn)行。
陸家人再一次地圍坐在堂屋的方桌前。
大家開始默默吃飯。
陸山囑咐陸伯言。
“路上要小心，不要趕夜路。”
陸伯言笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
“好，大哥。”
陸川則含笑看著陸斗。
“斗哥，好好考，爭(zhēng)取給咱家再考個(gè)府試案首回來。”
陸暉和陸墨一聽，紛紛笑著點(diǎn)頭。
陸伯言苦笑開口：
“府試案首哪那么好考。”
“縣試是一個(gè)縣的考生比試，府試是全府十一個(gè)縣的考生比試，斗哥能考進(jìn)前二十就已經(jīng)算是很厲害了！”
“斗哥，咱盡力考，能考成什么樣就考什么樣。”
陸斗笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“去睡吧，明天還要早起趕路。”
……
月光透過桐油刷過的窗紙，在屋內(nèi)投下模糊的井字格光影。
外頭有隱隱的風(fēng)聲。
不知是墻內(nèi)還是墻外，傳來蟋蟀的鳴叫。
陸斗失眠了。
一是因?yàn)橐ど衔粗穆贸獭?br/>二是因?yàn)閮?nèi)心有些舍不得離開這個(gè)安逸的小窩。
“兒子，你睡了嗎？”
黑暗中，傳來陸伯言的聲音。
陸斗閉著眼，沒搭理他爹。
本來就睡不著，如果他爹跟他聊上了，更難入睡了。
不知過了多久，陸斗才迷迷糊糊睡著。
但感覺剛睡了兩分鐘，他就被隔壁被窩的陸伯言給搖醒。
“兒子，天快亮了，我們起程吧。”
陸斗強(qiáng)打精神，跟著陸伯言躡手躡腳地出了門。
兩人做賊似的來到院中。
陸伯言輕手輕腳地開始套驢車。
套上驢車之后，陸伯言解開拴在樁子上的拴驢繩，正牽著驢子往院門口走去時(shí)，堂屋和東廂先后亮起了油燈。
陸山，孫氏，陸川和金氏從各自房中走出。
陸伯言見驚動(dòng)了大哥，大嫂和二哥，二嫂，朝他們訕訕一笑。
孫氏，陸川和金氏都沉默著沒有說話。
陸山笑著開口，對(duì)陸伯言和陸斗說了句：
“走吧，我們送送你們。”
陸伯言牽著驢，走出了院子。
陸斗跟在一旁。
陸山，孫氏，陸川和金氏跟了出來。
“大哥，大嫂，二哥，二嫂，回去吧，天還早，你們回去再睡會(huì)兒。”陸伯言笑著對(duì)四人說了一句。
陸山，陸川點(diǎn)點(diǎn)頭。
孫氏走到陸斗身前蹲下，一開口眼淚就出來了。
“斗哥，在外面要聽你爹的話知不知道？”
金氏也擦了擦眼淚。
陸斗臉上帶笑，紅著眼點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“又不是走了不回來了，哭什么哭嘛！”陸川看著孫氏和金氏，一臉嫌棄地開口。
陸斗爬上了驢車。
陸伯言坐在了驢車一旁，笑著對(duì)門口送行的四人說道：
“我們走了。”
陸山眼眶微濕，又叮囑了一句。
“路上小心。”
陸川瀟灑的一揮手，不過轉(zhuǎn)身往院中走去時(shí)，也抹了抹眼角。
陸斗坐在簡(jiǎn)易車廂內(nèi)，打開車廂窗簾，向大伯，大伯娘和二伯娘揮手，直到再也看不見為止。
……
距離府試雖然還有半個(gè)月，但是定遠(yuǎn)縣距離青州府兩百多里路，根據(jù)他爹的經(jīng)驗(yàn)，步行需要七到十天，驢車代步大概需要四到六天。
為了可能遇到的惡劣天氣，比如大風(fēng)，大雨，或者各種意外，離得比較遠(yuǎn)的考生，一般都會(huì)提前些日子去府城。
原本陸斗是想和周文淵和陳溪橋一起去府城的。
但是兩人要晚些過去。
按照大夏朝科考制度，縣試五人結(jié)保的考生，如果沒有特殊緣故，不能再與其他人互結(jié)。
這個(gè)特殊緣故，包括染病，已故，或者是縣試沒考過。
石守禮和宋文坡縣試沒考過，自然沒辦法再跟他們結(jié)保。
他和周文淵，陳溪橋，只能到了府城，再找其他湊不齊人數(shù)的考生一起結(jié)保。
另外除了互結(jié)的考生不能輕易更換外，為考生擔(dān)保的廩生更是被嚴(yán)令不許更換。
也就是說陳景明不僅要為他們的縣試擔(dān)保，還要為他們的府試，以及后面可能會(huì)有的院試做擔(dān)保。
“縣試，府試和院試”統(tǒng)稱為“童試”。
考過童試之后，在接下來的“鄉(xiāng)試”就不再需要原先的廩生擔(dān)保，需要重新找廩生擔(dān)保，而且鄉(xiāng)試需要兩個(gè)廩生作保。
一旦通過了鄉(xiāng)試，那這時(shí)候考生就轉(zhuǎn)變?yōu)椤芭e人老爺”和候補(bǔ)官員。
舉人的資格審查由朝廷和各省督撫通過更嚴(yán)格的“復(fù)試”、“磨勘”等制度進(jìn)行，不再需要底層廩生的個(gè)人擔(dān)保。
陸斗也跟著父親去拜訪過陳景明，對(duì)方因?yàn)闀簳r(shí)也走不開身，所以決定和周文淵，陳溪橋一道過來。
陸伯言趕著驢車，在天亮?xí)r，到達(dá)了定遠(yuǎn)縣城外。
不過他們并沒有進(jìn)入縣城，而是順著官道，往青州府方向去了。
作為第一次遠(yuǎn)行，又是來自異世界的人，讓陸斗對(duì)去往青州府途中的一切都充滿了興趣。
驢車天亮則行，天黑則停。
日行大約四十里路。
在路上三日，陸斗在官道上，見識(shí)了形形色色的人。
有騾馬商隊(duì)，有挑夫，有鏢師護(hù)送貨車。
有身背文書、腰懸銅鈴的單騎疾馳而過。
陸斗根據(jù)前世所學(xué)的相關(guān)知識(shí)，這應(yīng)該是傳遞緊急公文的急遞鋪兵。
路過人群密集的村落和集鎮(zhèn)，陸斗還見到了推獨(dú)輪車、挑擔(dān)的農(nóng)夫，在道邊結(jié)伴而行，挎著個(gè)小竹籃的婦人。
沿途還有游方僧人、道士，以及賣藝人、貨郎、游醫(yī)等。
當(dāng)然，還有跟他一樣，去青州府趕考的考生。
這些考生有的步行，背著個(gè)書箱。
有的像他們一樣，驢車，馬車代步。
從三日的觀察中，陸斗發(fā)現(xiàn)每隔三十里路左右，都會(huì)遇到一個(gè)集市。
集市上客棧、酒肆、飯鋪、車馬店、雜貨鋪都有。
連著三天，他們都在集市上的客棧過夜。
第四天的中午。
天氣燥熱。
在看到有一個(gè)茶棚之后，陸伯言就勒停黑毛驢，準(zhǔn)備喝口茶潤潤嗓子。
順便讓驢也歇下腳，喂喂草料。
陸斗跟著陸伯言坐到了茶棚一張空桌上。
茶棚的掌柜很快，給他端來了兩碗茶水。
陸斗捧起粗瓷碗，茶湯滾燙，碗沿有個(gè)小缺口。他吹開浮沫，小心喝了一口，差點(diǎn)吐出來。
又苦又澀，比他們家的茶沫子還要次。
茶棚其他方桌上也坐著行路歇腳的人。
陸斗一邊吃家里帶來的粟米餅，一邊聽著其他人的交談。
“這路稅又添了，生意難做。”
“前頭清水河橋讓春汛沖了半邊，官家正在修，車馬過得慢，幾位客官早做打算。”
“今年府試的提調(diào)官換了，是省里新來的高學(xué)政……”
陸伯言一聽，連忙豎起了耳朵。
“聽說了嗎，定遠(yuǎn)縣縣試出了個(gè)八歲案首。”
陸斗和陸伯言聽到旁邊桌三個(gè)讀書人說到“定遠(yuǎn)縣”“八歲案首”，也不再聽另一個(gè)桌人兩個(gè)讀書人說話，都把目光看向了旁邊桌。
說話的是個(gè)臉色圓胖的少年，剛從食盒中取出一個(gè)雞腿。
剝雞蛋的寬肩少年，回了一句：
“我們縣的士林圈子早就傳遍了。”
剛喝了一口茶水，放下茶水的清瘦少年一抹嘴，感嘆出聲：
“曹閣老的公子十歲取中案縣，這八歲的縣試案首，可是比曹閣老的公子還厲害啊！”
圓胖少年啃了一口雞腿，一邊咀嚼，一邊滿嘴油光地說道：
“我看這八歲的案首啊，多半啊是有名無實(shí)。”
剝完雞蛋的寬肩少年，向圓胖少年問：
“哦？此話怎講？”
圓胖少年回：
“人家曹閣老的公子十歲取中縣試案首，是因?yàn)槿思也荛w老家一門三進(jìn)士，還是在京城文脈匯聚之地，才催生了曹閣老公子這樣的神童。”
“定運(yùn)縣窮鄉(xiāng)僻壤，聽說那個(gè)八歲神童農(nóng)家子出身，農(nóng)家怎么可能催生出比曹閣老兒子還要厲害的神童？”
圓胖少年說著壓低聲音，“我聽說那個(gè)定遠(yuǎn)縣知縣，想制造‘祥瑞’，為自己政績(jī)添彩，才弄虛作假，弄出了這么一個(gè)八歲縣試案首出來。”
寬肩少年一聽，連連點(diǎn)頭，氣憤開口：
“王兄說的有理，想我苦讀七年才取中縣試，他一個(gè)八歲小兒，只用了半年功夫就考了縣試案首，要是真的，置我等于何地？”
圓胖少年和清瘦少年紛紛點(diǎn)頭，表示認(rèn)同。
清瘦少年開口言道：
“這青州府試，如無意外，那個(gè)八歲小兒也必然會(huì)來參加，他到底是真有才學(xué)還是徒有虛名，再過個(gè)十幾日，一切就分明了。”
圓胖少年和寬肩少年各自點(diǎn)頭，眼神都十分不服。
陸伯言聽到鄰桌的三個(gè)少年貶低自己兒子，心中氣憤，但自己這么大個(gè)人了，也不好意思跟三個(gè)少年計(jì)較。
寬肩少年看到陸伯言和陸斗向他們這邊看，看著陸伯言穿著直身，笑著朝陸伯言一拱手。
“兄臺(tái)也是讀書人？”
陸伯言拱拱手，勉強(qiáng)一笑。
“是。”
寬肩少年見陸伯言也是讀書人，當(dāng)即起身，朝陸伯言鄭重拱手。
“晚學(xué)陳廣厚，歷城縣人。”
清瘦少年也起身向陸伯言拱了拱手。
“在下蔣望之，沂水縣人。”
圓胖少年最后起身。
“在下王承祖，郭川縣人。”
陸伯言在陳廣厚起身向他行禮時(shí)，就已經(jīng)站了起來拱手回禮。
見三人都報(bào)通了自家姓名和籍貫，陸伯言也只能無奈笑了笑，開口說道：
“在下陸伯言……定遠(yuǎn)縣人。”
陳廣厚一聽陸伯言是定遠(yuǎn)縣人，臉一下子就紅了。
蔣望之和王承祖也有些不好意思。
陳廣厚向陸伯言擠出一個(gè)微笑，想要轉(zhuǎn)移話題。
“陸兄也是來參加府試的？”
陸伯言看了一眼身旁，剛剛吃完粟米餅，正在喝茶的兒子。
“不，我是陪……兒子來參加府試的。”
“陪兒子？”陳廣厚愣了一下，然后瞪大眼睛看了陸斗一眼。
王承祖和蔣望之也滿臉訝異的看了陸斗一眼。
另一桌坐著的兩個(gè)讀書人，看著陸斗也滿是詫異。
“您兒子多大了？”王承祖呆呆看了陸斗一眼，然后向陸伯言問。
陸伯言知道瞞不住了，只得笑著回道：
“八歲。”
一聽到陸斗“八歲”，陳廣厚，王承祖和蔣望之，都滿臉驚異的看了陸斗一眼，然后面面相覷。
其他桌的人，也滿臉訝異的向陸斗看了過來。
更有人開始小聲的竊竊私語。
陳廣厚舔了舔嘴唇，然后先是看了陸斗一眼，然后向陸伯言試探著問：
“八歲來考府試，您兒子莫非……”
陸伯言還沒開口，陸斗就已經(jīng)含笑站起。
他向陳廣厚，王承祖和蔣望之一拱手。
“三位師兄猜的不錯(cuò)，我就是你們口中那個(gè)‘有名無實(shí)’的八歲小子——陸斗。”
一聽剛才自己貶低的定遠(yuǎn)縣八歲縣試案首，就在自己眼前，陳廣厚，王承祖看著陸斗眼光呆滯。
蔣望之驚訝過后，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
陳廣厚率先反應(yīng)過來，他輕咳一聲，拱手向陸伯言和陸斗拱手施了一禮。
“得罪了，剛才我們胡言亂語，兩位別見怪。”
王承祖和蔣望之也是拱手賠罪。
陸伯言拱手笑回：
“無妨。犬子年幼，本就惹人注目，議論幾句也是常情。是玉是石，府試一磨便知。屆時(shí)，還說不定要與諸位同場(chǎng)切磋。”
三人點(diǎn)頭。
王承祖扔了一塊碎銀子在桌上，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)正在燒水的掌柜喊了一聲。
“掌柜的，錢放這兒了。”
王承祖扔了錢，和陳廣厚和蔣望一起灰溜溜走掉了。
陸斗和他爹也沒有在茶棚久留，等著毛驢吃完了草料，就又繼續(xù)上路。
天快黑時(shí)，他們來到了一個(gè)“平安集”的集市。
兩人剛進(jìn)集市沒多久，就看到了一家名為“高升客棧”的客棧。
陸伯言一看客棧名字，臉上就立馬有了笑容。
“這個(gè)客棧名字好，我們就住這間吧。”
陸斗點(diǎn)點(diǎn)頭。
陸伯言將毛驢拴在客棧外的拴馬樁上后，就帶著陸斗進(jìn)了客棧。
陸斗一走進(jìn)，就看到王承祖，陳廣厚和蔣望之，還有中午在茶棚遇到的另一桌上的兩個(gè)讀書人也在。
他們各坐兩桌，面前擺放著茶水，各自都在思索的樣子。
看到他們過來，兩桌上的人都看了他們一眼。
陸伯言走到柜臺(tái)前，對(duì)柜臺(tái)后掌柜的說道：
“掌柜的，開間房。”
掌柜的歉意一笑。
“不好意思客官，本店中房已經(jīng)住滿，只剩下上房一間還有大通鋪了。”
陸斗雖然沒住過大通鋪，但知道大通鋪一般比較便宜，販夫走卒，各色人等混居在一起。
不說放屁打呼了，陸斗估計(jì)光是腳臭就能糊的自己睜不開眼睛。
陸伯言看了一眼自己兒子，然后對(duì)掌柜說道：
“那我們就住那個(gè)上房吧。”
掌柜笑了笑回：
“客官見諒，這間上房是老主人專門為趕考的士子準(zhǔn)備的。老主人喜愛文墨，特意出了個(gè)上聯(lián)，并留下話來，能對(duì)佳聯(lián)者，分文不取，權(quán)結(jié)文緣。”
陸斗聽掌柜的說完，再看到陳廣厚，王承祖，蔣望之，還有茶棚見過的另兩個(gè)讀書人，都在皺眉苦思，這才明白他們?cè)瓉矶际窃谙胂侣?lián)。
客棧一樓廳堂坐著的客人，多半都是穿著直身的讀書人。
有人笑著開口：
“我今日倒要看看，到底誰能住到那間上房去。”