北寒風散去傳音符，眉頭微皺。
白芷的傳音罕見地透出凝重，不似尋常寒暄。自化靈池歸來后，兩人雖偶有見面，但多是簡單問候。這般緊急相召，還是首次。
他略作思量，起身走出石屋。
孫堅正在指揮工匠安裝主樓門窗，見北寒風出來，忙上前道：“大師要出門？”
“嗯。”北寒風頷首，“洞府之事你照常推進。若有急事，可傳音于我。”
“是。”
北寒風不再耽擱，指訣一引，御風而起，直朝白芷洞府去。
到達白芷洞府時，洞府外陣法已開啟通道，竹門虛掩。
北寒風穿陣推門，院中石桌前，白芷已靜坐等候。她今日未著宗門服飾，只一襲月白長裙，青絲松松綰起，眉間還凝著幾分倦意。
令北寒風稍感意外的是，自己那只筑基后期的噬鐵虎頭蜂，此刻正靜靜伏在白芷肩頭。蜂蟲感應到主人氣息，復眼幽光微閃，翅鞘輕顫了顫，卻未飛起。
“師叔。”
對方雖知他修為，自身也已晉為二階丹師，北寒風還是習慣地稱呼白芷為師叔。
“坐。”白芷抬眼，示意對面石凳。
北寒風坐下，接過她推來的茶盞，飲了一口，隨后開口：“師叔喚我來，所為何事？”
白芷沒立刻回答。她放下茶壺，目光轉向肩頭的蜂蟲，停頓片刻，便緩緩道：“這只噬鐵虎頭蜂，該還你了。”
話音落下，蜂蟲翅鞘輕振，飛離她肩頭，懸停至北寒風身前。北寒風心念微動，蜂蟲便化作一道紅金流光，沒入他袖中。
“大比已過數月，本早該歸還。”白芷聲音平靜，“只是前些日子宗門事務繁雜，加之需穩固化靈池所得，故一時耽誤了。”
“無妨。”北寒風將茶盞放回石桌，繼續回到剛剛話題，“師叔今日傳音符中說有要事，不知是……”
白芷沒有先回答。她提起茶壺，將兩人杯中涼了的茶續滿，霧氣氤氳中，她聲音輕了些：
“韓烈的事，刑堂查上你了？”
北寒風神色不變：“前幾日刑堂孫執事來問過話，墨大師在場。只是例行詢問，并無實證。”
“李長老呢？”白芷抬眼看他，“知道他什么態度嗎？”
“墨大師說，李長老雖會疑心，但無證據，明面上應不會如何。”
白芷沉默片刻，指尖在杯沿輕輕摩挲：“我今日從師尊處得知，李長老數日前去了刑堂，親自調閱了卷宗。雖未說什么，但刑堂孫執事隨后被派去黑風谷巡查，為期半年。”
北寒風眼神微凝。
黑風谷是宗門邊境一處荒僻之地，靈氣稀薄，常有一二階妖獸出沒。派去那里巡查，等同發配。李長老此舉，是在敲打刑堂，也是在表達不滿。
“他在施壓。”白芷看著北寒風，“即便沒有證據，他也要讓所有人知道，他對韓烈之死耿耿于懷。而你，明面雖為練氣，但身為二階丹師，亦是他眼下最疑心之人。”
“疑心便疑心罷。”北寒風又飲了口茶，神色依舊平靜，“丹師殺人，很多時候倒不需自身動手。他若認定我雇兇，我也無從辯駁。”
“你倒是鎮定。”白芷輕嘆一聲，“李長老畢竟是金丹修士，若他執意尋你麻煩，法子多的是。”
“師叔之意是？”
“近期盡量莫離宗門，尤其勿往偏僻之地。”白芷正色道，“煉丹任務也以宗門內為主，少接私人。宗規在前，李長老他縱有不滿，也不敢對一個二階丹師明著如何。”
北寒風放下茶盞，點了點頭：“我明白。”
院中一時靜下，只有風吹竹葉的沙沙聲。
沉默一會。
白芷忽而轉開話題：“你那洞府，修建得如何了？”
“主樓將成，靈田已播下種子。再有一月，便可入住。”
“青竹峰東側……”白芷望向一旁搖曳的竹影，目光有些悠遠，“那地方甚好，清靜，靈氣也足。如今倒是歸了你。”
北寒風看著她被竹影拂過的側臉，忽然開口：“師叔今日喚我來，不只是為說李長老之事吧？”
白芷微微一怔，隨即垂下眼簾。
“一年多前，我筑基那日，師尊曾問我，道心為何。”白芷聲音放得很輕，像是說給北寒風聽，又像是自語，“我說，為長生，為逍遙，為不負此生。師尊聽后，只搖了搖頭，說我還未真正明白。”
北寒風靜默聆聽。
“后來我見了許多人，經歷了許多事。”白芷低下頭，看著杯中倒映的竹影，“才漸漸懂了些。修仙之路，孤寒漫長，同行者少，陌路者多。有時候得一知己，比得一道法更難得。”
她抬起頭，直視北寒風：
“你我相識十余載，從被我接引入門，到七玄坊相救，再到如今……我知你有所隱匿，亦知你必有緣由。我不問，亦不深究。我只問你一句——”
“北寒風，你可愿與我，互為道友，彼此護道？”
竹院內，風聲倏寂。
北寒風看著白芷那雙清澈卻堅定的眼睛，心中泛起波瀾。他自然聽得出“道友”二字的分量——不止是尋常同門，更是修行路上可托付后背、共參長生，心魂相契的伙伴。
沉默良久，他緩緩開口：“師叔貴為金丹親傳，道途坦蕩。我不過是蹉跎百余歲方至筑基的老朽，丹道也只是初窺門徑。與我為道友，恐會拖累師叔。”
“若怕拖累，今日便不會喚你前來。”白芷聲音很輕，卻字字清晰，“我白芷修道，只遵本心。你覺得配不上，你自覺不配，我卻覺得，你北寒風值得。”
四目相對。
北寒風忽然笑了笑，那笑容里少了些往日的沉郁，多了幾分釋然。他端起茶杯，以茶代酒，向前微舉：
“既如此……寒風，敬道友。”
白芷眼中驟然亮起光彩，她亦舉杯，與北寒風輕輕一碰。
“敬道友。”
茶盡，杯落。
白芷神情明顯輕松了許多，她沉吟片刻，又道：
“還有一事。李滄師兄閉關沖擊金丹，宗門上下皆有關注。你前日呈交的那批清心丹，聽說品質極佳，連谷主也有贊許。這是個機緣，若能借此與李滄師兄結下善緣，日后即便李長老想動你，也需多掂量幾分。”
北寒風點頭。此事他已有考量。
兩人又就洞府布置、靈植栽培閑談片刻，氣氛比先前松快許多。眼見日頭偏西，北寒風方起身告辭。
白芷送他至院門，在他即將踏出陣法時，忽然輕聲喚住：
“寒風。”