炎陽子虛影消散，洞窟內只余大日真炎火種靜靜燃燒，金光灼灼。
“金丹……”沈月璃臉色凝重，看向北寒風，“是寒淵盟的人？”
北寒風沒有立刻回答，他將裝有暖陽玉髓的儲物袋在腰間用靈力系緊，目光轉向那條新開辟的通道：
“此地不宜久留，先與鐵山他們會合。”
兩人不再多言，沿著蜿蜒的通道快速向上行進。
通道蜿蜒，石壁溫度漸低。
北寒風右臂傷勢未愈，焦黑皮膚下經脈仍隱隱作痛，只以左手持青冥劍在前探路。沈月璃跟在他身后半步，銀劍雖已收回劍匣，周身劍氣卻凝而不散，隱隱流轉。
約莫一刻鐘后，前方出現亮光。
出口是一道隱蔽的巖縫，外頭正是地火淵那赤紅灼熱的景象。
兩人鉆出巖縫，辨認了一下方位。
此處位于地火淵西側中層區域，距離先前的石窟還約有二三里遠。
“先回石窟。”沈月璃取出青銅羅盤，指針轉動數息，指向東北方向。
北寒風點頭，兩人當即展開身法，在嶙峋的赤紅巖柱間疾行。
地火淵中層區域火毒彌漫，空氣中飄浮著暗紅色的毒瘴。北寒風服下一枚辟毒丹，又催動‘寒絲袍’的避火靈光，這才抵住那無孔不入的灼熱與毒性。
行進途中，他始終將神識展開在周身二十丈內。
炎陽子的警告絕非空穴來風。
一名金丹修士若真在地火淵中，對他們這支筑基隊伍而言，便是滅頂之災。
半炷香后，兩人接近石窟所在的山壁。
北寒風忽然抬手止步。
沈月璃神色一凜，順著他的目光望去。
只見前方三十丈外，那處隱蔽的入口附近，地面有數道雜亂的足跡，巖石上還留著幾處新鮮的刮擦痕跡。
“有人來過！”沈月璃聲音一沉，右手已按在劍匣之上。
北寒風神識緩緩探向石窟入口，片刻后收回：“里頭沒人，但有殘留的靈力波動……不超過兩個時辰。”
兩人對視一眼，身形如鬼魅般滑入石窟。
石窟內景象與離開時大致相同，三具破損的傀儡殘骸依舊散落在地。但云鶴、鐵山等人已不見蹤影，唯在中央石臺處，用碎石擺出了一個簡易的箭頭標記，指向東南方向。
“是他們留下的。”沈月璃蹲身查看痕跡，“箭頭指向‘赤巖臺’，是我們原定的會合點。看來他們提前撤離了。”
北寒風目光掃過地面，那里有幾滴干涸的暗紅血漬，并非傀儡所有。
“走得匆忙，可能遇上了麻煩。”他沉聲道。
沈月璃起身，臉色更凝：“先去赤巖臺。”
兩人當即轉向東南。
赤巖臺位于地火淵中層與深層的交界處，是一處天然形成的赤色石臺，地勢較高，視野開闊，常被深入淵中的修士作為臨時休整點。
沿途火毒愈發濃烈，巖縫中不時噴出灼熱的地火氣柱。北寒風與沈月璃皆將身法提至極限，不敢有絲毫耽擱。
又行了一炷香時間，前方隱約傳來打斗聲與靈力的爆鳴。
沈月璃眼神一凝，身形驟起，幾個起落便掠上一處高聳的巖脊。
北寒風緊隨其后。
巖脊下方百余丈處，正是赤巖臺。
此刻臺上人影交錯，靈光亂閃。
鐵山重刀狂舞，正與三名黑袍修士戰在一處，他身上已添了數道傷口，攻勢卻依舊兇悍。云鶴在側面策應，風旋化作道道青色鎖鏈，試圖困住對手。柳紅煙長鞭如蛇，護在孫墨身前，孫墨則不斷彈出丹藥，化作各色光罩輔助防御。
而他們的對手，是七名身著統一黑袍的修士，袖口皆繡著暗紅色的火焰紋路。這七人修為皆在筑基中后期，其中三人更是筑基大圓滿，聯手結成一個簡易戰陣，將鐵山四人死死壓制。
“是焚炎谷的人！”沈月璃眼中寒光一閃。
焚炎谷是趙國境內專修火系功法的宗門，門中有金丹中期修士坐鎮，勢力不小。看這架勢，對方顯然也是為地火淵中的靈材而來，意外撞上了鐵山一行。
“四人戰七人，久戰必敗。”北寒風觀察著戰局，青冥劍已飄起，懸于身側。
沈月璃點頭：“我去解圍，歷道友從側翼策應。”
話音未落，她已縱身躍下巖脊，一把銀劍出匣，化作一道璀璨流光直刺那三名筑基大圓滿中為首的一人！
劍光未至，凜冽劍意已籠罩全場。
那焚炎谷修士臉色大變，急催手中赤紅幡旗，噴出熊熊火浪抵擋。然而沈月璃這一劍含怒而發，冰藍劍芒與赤火相撞，竟直接將火浪從中劈開！
“鐺！”
劍鋒擊中幡桿，那修士悶哼倒退，幡旗靈光驟黯。
趁此間隙，北寒風身形如鬼魅般自巖脊側方滑下，青冥劍在空中劃出三道虛實難辨的劍光，分襲另外兩名筑基大圓滿修士的后心。
那兩人正全力圍攻鐵山，忽覺背后劍氣森然，慌忙回身抵擋。鐵山壓力一輕，怒吼一聲，重刀橫掃，將一名筑基后期對手劈得倒飛出去。
戰局瞬間扭轉。
焚炎谷七人陣腳大亂，為首那修士見沈月璃劍術高超，又有北寒風這等劍修從旁襲擾，心知不敵，厲聲喝道：“撤！”
七人當即收攏陣型，各自擲出數枚赤紅雷珠。
“轟隆——！”
雷珠炸開，烈焰翻騰，濃煙彌漫。
待煙塵散去，焚炎谷七人已借機遁出數十丈，頭也不回地朝淵外方向逃去。
鐵山還要再追，沈月璃卻抬手止住：“窮寇莫追，此地兇險，先離開再說。”
鐵山這才罷休，喘著粗氣收刀。
他身上傷口不少，好在都是皮肉傷，加之是專修體修，倒也無大礙。
云鶴與柳紅煙也聚攏過來，兩人靈力消耗頗大，臉色都有些發白。
“沈執事，歷道友，你們可算回來了！”柳紅煙松了口氣，又急聲道，“你們剛進那通道不久，就有一隊焚炎谷的人摸了過來。我們寡不敵眾，只得先行撤離，沿途留下標記。”
沈月璃點頭：“做得對。”她目光掃過眾人，眉頭微皺，“秦山道友他們呢？還未到赤巖臺？”
云鶴搖頭：“我們到此已近兩個時辰，一直未見秦道友三人蹤影。”
北寒風心頭一沉。
炎陽子警告的那名金丹修士……
莫非秦山他們撞上了？
就在此時，遠處天際忽然傳來一聲尖銳的破空厲嘯。
一道青虹自地火淵深處疾射而來，速度快得驚人，所過之處空氣扭曲，熱浪排空。
青虹在赤巖臺上空驟然停住，現出一名青衫老者的身影。他面容枯瘦，眼神陰鷙，周身散發著浩瀚如淵的靈力威壓，竟是——
金丹初期！
老者目光如電，掃過臺上眾人，最后落在北寒風身上，嘴角扯出一個冰冷的弧度：
“小子，讓老夫好找。”
“司徒鏡那廢物追丟了你，可不代表……”
“我寒淵盟就沒人了。”