楊博的聲音因?yàn)榧?dòng)而有些發(fā)抖。
“陸先生，您想想，您若是直接插手去收魚賣魚，那不等于是直接從耿老爺子碗里搶食嗎？他老人家豈能容你？到時(shí)候，他只需要稍稍動(dòng)動(dòng)手指，就能讓您的魚收不上來(lái)，運(yùn)不出去，或者運(yùn)出去了也賣不掉！
甚至……他還能動(dòng)用關(guān)系，從官府、從其他方方面面給您施加壓力，讓您其他的生意也做不下去！這絕非危言聳聽啊！”
他身體前傾，幾乎是用懇切的語(yǔ)氣在勸誡。
“陸先生，您有才學(xué)，有抱負(fù)，在小漁村、浪谷村創(chuàng)下偌大基業(yè)，造福一方，楊某由衷敬佩！但正因如此，您才更應(yīng)珍惜羽毛，莫要……莫要去觸碰耿水森這塊鐵板！此人城府極深，手段通天，在福建可謂是真正的‘只手遮天’！
尋常商賈，甚至我們這些所謂的士族，在他面前，根本不夠看！凡是不自量力去招惹他的，最后都沒有好下場(chǎng)！輕則傾家蕩產(chǎn)，重則……家破人亡啊！”
楊博說(shuō)完，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，又仿佛在為陸羽可能做出的選擇而感到深深的憂慮和無(wú)力。
他看向陸羽，希望自己的這番肺腑之言，能勸退這位看似溫和、實(shí)則執(zhí)拗的年輕人。
陸羽靜靜地聽著，臉上沒有楊博預(yù)想中的震驚、憤怒或者畏懼，依舊是一片深沉的平靜。只是那平靜的眼眸深處，似乎有更加幽暗的火焰，在無(wú)聲地躍動(dòng)、燃燒。
他緩緩伸出手，將茶幾上那十萬(wàn)兩銀票，又慢慢推回了自己面前。
廳堂內(nèi)，一時(shí)寂靜無(wú)聲，只有炭火盆中偶爾發(fā)出的噼啪輕響。空氣凝重得仿佛能擰出水來(lái)。
楊博送陸羽離開楊府，直到那身影消失在街角，他才緩緩關(guān)上沉重的大門，后背抵在冰涼的門板上，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁出一口帶著寒意和后怕的氣。
剛才廳堂中的對(duì)話，尤其是陸羽最后那平靜卻暗藏鋒銳的眼神，讓他心頭的重壓非但沒有減輕，反而更加沉甸甸的。
他不敢有絲毫耽擱，甚至來(lái)不及喝口茶定定神，便急匆匆地穿過(guò)幾道回廊，屏退所有下人，獨(dú)自一人來(lái)到了后院那處最為隱蔽的“靜心齋”。
推開虛掩的房門，孔希生正閉目坐在炭火盆邊的太師椅上，手里捻著一串不知從哪弄來(lái)的佛珠，臉上是一種刻意保持的平靜，但微微顫動(dòng)的眼皮和緊繃的嘴角，出賣了他內(nèi)心的不寧。顯然，他也一直在等待前廳的消息。
“孔老先生！”
楊博顧不上客套，反手關(guān)緊門，幾步走到孔希生面前，壓低聲音，語(yǔ)氣急促地將剛才與陸羽會(huì)面的經(jīng)過(guò)，特別是陸羽突然問(wèn)及孔家劫獄案、以及最后提出要介入水產(chǎn)生意被自己勸阻的細(xì)節(jié)，原原本本地復(fù)述了一遍。
“……陸先生最后將那十萬(wàn)兩銀票又收了回去，什么也沒再說(shuō)，便告辭了。”
楊博說(shuō)完，額頭上又沁出了一層細(xì)汗，他看著孔希生。
“孔老先生，您看……陸先生他這到底是什么意思？是真的想插手水產(chǎn)，還是……還是另有所指？他問(wèn)起劫獄案，是不是……是不是聽到了什么風(fēng)聲？”
孔希生手中的佛珠早已停止了捻動(dòng)。
他緩緩睜開眼睛，那雙深陷的老眼里，此刻沒有楊博預(yù)想中的驚慌，反而閃爍著一種極其銳利、如同受傷老狼般的警惕和陰沉。
“另有所指……呵呵，只怕他指的不是水產(chǎn)，而是我們！”
孔希生聲音沙啞，帶著一絲冰冷的寒意。
“他突然來(lái)訪，不問(wèn)別的，偏偏問(wèn)起早已塵埃落定的劫獄案，還特意告知官府已經(jīng)查實(shí)是山賊所為……這是敲打！是警告！是在告訴我，或者說(shuō)，是在告訴你楊博，孔家的事，還沒完！官府盯著，他也盯著！”
他站起身，在狹小的房間里踱步，枯瘦的手指無(wú)意識(shí)地搓動(dòng)著。
“他提出要做水產(chǎn)生意……以他的精明，會(huì)不知道耿水森在福建意味著什么？楊族長(zhǎng)，你方才勸阻他時(shí)，是如何描述耿家的？”
楊博連忙道。
“晚輩……晚輩自然是極力勸阻，將耿老爺子的勢(shì)力、手段，以及以往觸碰他利益者的下場(chǎng)，都……都據(jù)實(shí)相告了，希望能讓陸先生知難而退。”
“據(jù)實(shí)相告……好一個(gè)據(jù)實(shí)相告！”
孔希生猛地停下腳步，轉(zhuǎn)身盯著楊博，眼中寒光閃爍。
“你越是把耿水森說(shuō)得強(qiáng)大可怕，越是勸阻他不要碰，恐怕……反而越是激起了他的疑心和探究之意！”
楊博一愣。
“這……這是為何？”
“你想，陸然是什么人？”
孔希生冷笑。
“他初來(lái)東南，便敢正面硬撼我南孔，設(shè)計(jì)扳倒李家，所圖非小。
這樣一個(gè)人，會(huì)因?yàn)槟銕拙湓挘蛯?duì)一個(gè)掌控著重要民生行業(yè)、勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)的‘水產(chǎn)大王’毫無(wú)興趣？甚至畏之如虎？不！他只會(huì)覺得，這耿水森，才是真正隱藏在幕后、需要他認(rèn)真對(duì)待的對(duì)手！
他問(wèn)你水產(chǎn)生意，恐怕根本不是為了真的去做，而是在試探！試探你對(duì)耿家的態(tài)度，試探耿家在這東南格局中的分量，甚至……試探你楊博，或者你背后的什么人，與耿家有沒有關(guān)聯(lián)！”
他越說(shuō)語(yǔ)氣越急，臉上那刻意維持的平靜終于破碎，露出了底下的焦慮和一絲恐懼。
“而他將劫獄案和試探水產(chǎn)兩件事放在同一次拜訪中說(shuō)出來(lái)……這絕不是巧合！他很可能已經(jīng)將孔家、楊家、耿家……聯(lián)系起來(lái)了！
他或許還不知道具體的謀劃，但他一定嗅到了不尋常的氣息，察覺到了有我們看不見的線，在暗中牽引！他這是在敲山震虎，也是在投石問(wèn)路！我們……我們與耿老爺子合謀之事，恐怕已經(jīng)引起了他的警覺！”
楊博聽得臉色發(fā)白，聲音都有些發(fā)顫。
“那……那該如何是好？若陸先生真的有所防范，甚至提前反擊，我們……我們豈不是……”
“慌什么！”
孔希生低喝一聲，強(qiáng)行壓下自己心頭的悸動(dòng)，眼神重新變得陰鷙狠厲。
“他有所察覺又如何？只要我們的謀劃不暴露，他就拿不到實(shí)證！眼下最關(guān)鍵的是，我們的計(jì)劃必須加快！不能再拖了！必須盡快推動(dòng)耿家，對(duì)李家發(fā)動(dòng)致命一擊！同時(shí)，你要穩(wěn)住陸然，不能讓他現(xiàn)在就對(duì)我們，尤其是對(duì)耿家，產(chǎn)生過(guò)度的敵意和行動(dòng)！”
他走到楊博面前，壓低聲音，一字一句地吩咐。
“你立刻想辦法，向陸然傳遞一個(gè)信息——就說(shuō)是你經(jīng)過(guò)深思熟慮，覺得他若真想為漁民謀利，未必一定要直接觸碰耿家的核心生意。或許可以嘗試從一些邊角的、耿家不太在意的淡水魚蝦或者特定海產(chǎn)入手，小規(guī)模嘗試，看看風(fēng)向。
總之，要表現(xiàn)得你是為他考慮，在幫他出主意，同時(shí)暗示耿家不可正面沖突。目的是穩(wěn)住他，拖延時(shí)間，讓他暫時(shí)不要將矛頭明確指向耿家！”
“另外。”
孔希生眼中閃過(guò)一絲決絕。
“聯(lián)絡(luò)我們?cè)诠俑锏娜耍屗麄兿朕k法，給鄧志和或者劉伯溫那邊吹吹風(fēng)，就說(shuō)李家如今困頓，內(nèi)部不穩(wěn)，正是徹底解決這個(gè)禍患、安定市場(chǎng)的好時(shí)機(jī)，催促官府早日對(duì)李家采取行動(dòng)！李家一倒，我們才能進(jìn)行下一步！”
楊博連連點(diǎn)頭，將孔希生的吩咐牢牢記在心里。此刻，他感覺自己仿佛踩在了一根橫跨深淵的細(xì)索上，前后都是莫測(cè)的迷霧，稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復(fù)。
就在楊府內(nèi)密謀加快步伐的同時(shí)，數(shù)百里外，白龍山深處的賊窩里，卻是另一番血腥暴躁的景象。
聚義廳內(nèi)，火光跳動(dòng)，映照著白老旺那張因暴怒而更加猙獰的刀疤臉。
他面前粗糙的木案上，擺著一個(gè)簡(jiǎn)陋的沙漏，里面的細(xì)沙早已漏盡。
“一個(gè)月！整整他娘的一個(gè)月！”
白老旺一腳踢翻身前的酒壇，渾濁的酒液潑了一地，他赤紅著眼睛，對(duì)著手下幾個(gè)頭目咆哮。
“孔希生那個(gè)老雜毛！拿了耿家的二百萬(wàn)兩，拍拍屁股走人了！答應(yīng)老子的五百萬(wàn)兩呢？屁都沒見著一個(gè)！他把老子當(dāng)猴耍？！”
一個(gè)頭目小心翼翼地上前。
“大當(dāng)家息怒……那孔希生離開時(shí)，咱們不是派了‘灰影子’暗中跟著嗎？‘灰影子’回報(bào)，那老東西出了山，就直接被耿家的人接走，后來(lái)……后來(lái)好像藏到省城楊府里去了。一直沒見有什么大動(dòng)作籌錢。”
“楊府？楊家？”
白老旺眼中兇光更盛。
“他倒是會(huì)找地方躲！以為躲到楊家，老子就奈何不了他了？做夢(mèng)！”
他來(lái)回踱了幾步，猛地停下，對(duì)著外面吼道。
“去！把孔家關(guān)著的人，給老子拎一個(gè)出來(lái)！要年輕的，最好是孔希生的直系血脈！”
很快，一個(gè)面容清秀但此刻滿是驚恐、衣衫襤褸的年輕人被兩個(gè)悍匪拖了進(jìn)來(lái)，扔在地上。
他看起來(lái)不過(guò)十七八歲，正是孔希生的孫子，名叫孔鑫。
這一個(gè)月的囚禁和擔(dān)驚受怕，早已讓他失去了往日的驕矜，只剩下瑟瑟發(fā)抖的恐懼。
白老旺走到他面前，蹲下身，用粗糙的手指捏起他的下巴，逼他抬起頭看著自己，獰笑道。
“小子，認(rèn)得老子嗎？”
孔鑫牙齒打顫，眼淚鼻涕一起流了下來(lái)，拼命點(diǎn)頭。
“認(rèn)得就好。”
白老旺松開手，站起身，居高臨下地看著他。
“給你個(gè)活命的機(jī)會(huì)。老子放你下山，去省城，找到你那個(gè)好爺爺孔希生！告訴他，老子白老旺的耐心，用完了！限期之內(nèi)，五百萬(wàn)兩銀子，一分不能少，送到白龍山！若是再見不到錢……”
他頓了頓，聲音陡然變得如同九幽寒冰，帶著徹骨的殺意。
“老子就一天殺你們孔家一個(gè)人！從老的開始?xì)ⅲ瑲⒌叫〉模瑲⒌侥銈兛准译u犬不留，斷子絕孫！聽明白了嗎？！”
孔鑫早已嚇得魂飛魄散，只知道拼命點(diǎn)頭，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲音，連一句完整的話都說(shuō)不出來(lái)。
“給他弄點(diǎn)干糧，找身不打眼的衣服，趁夜送他下山！告訴他楊府怎么走！”
白老旺揮了揮手，又補(bǔ)充一句。
“派人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，看他是不是真進(jìn)了楊府，別讓這小崽子跑了！”
當(dāng)夜，孔鑫如同驚弓之鳥，被兩個(gè)山賊“護(hù)送”到山下，指明省城方向后，便被扔在荒野里。
他不敢回頭，更不敢停留，憑著求生本能和山賊粗略的描述，拼命朝著省城方向跑去。一路上風(fēng)餐露宿，擔(dān)驚受怕，原本養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥兒，短短幾天便弄得如同乞丐。
幾日后，形容枯槁、滿身塵土的孔鑫，終于踉踉蹌蹌地摸到了省城，找到了氣派的楊府。
他撲到緊閉的大門前，用力拍打著門環(huán)，嘶啞著嗓子喊。
“開門！開門啊！我要見楊族長(zhǎng)！我要找……找我爺爺！”
楊府的守門管家打開一條門縫，看到一個(gè)乞丐般、口口聲聲要見老爺和“爺爺”的年輕人，眉頭立刻皺了起來(lái)。楊家樹大招風(fēng)，這種來(lái)歷不明、胡言亂語(yǔ)的人每天不知要打發(fā)走多少。
“去去去！哪里來(lái)的乞丐，敢在楊府門前喧嘩！什么爺爺？我們老爺也是你能見的？快滾！再不滾，叫人打你出去！”
管家不耐煩地?fù)]手，就要關(guān)門。
“我……我真是孔家的人！我叫孔鑫！我爺爺是孔希生！他……他就在里面！求求你，讓我進(jìn)去！我有天大的急事要告訴他！關(guān)乎人命啊！”
孔鑫急得眼淚直流，扒著門縫不肯松手。
“孔希生？”
管家臉色微微一變，這個(gè)名字他當(dāng)然知道，老爺近來(lái)與那位孔老先生往來(lái)密切，似乎是貴客。但眼前這小子……誰(shuí)能證明他是真的孔家人？萬(wàn)一是官府或者李家的探子，放進(jìn)去豈不是給老爺惹禍？
“胡說(shuō)八道！什么孔希生，不認(rèn)識(shí)！再胡攪蠻纏，真不客氣了！”
管家心一橫，用力關(guān)上門，任憑孔鑫在外面如何哭喊拍打，也再不理會(huì)。
孔鑫絕望地癱坐在楊府門前的石階上，又冷又餓，心中充滿了恐懼和茫然。爺爺就在里面，可自己卻進(jìn)不去。白老旺那惡魔般的威脅如同跗骨之蛆，時(shí)刻啃噬著他的神經(jīng)。