鬼婆一路小心翼翼地觀察著周遭景象。
星沙城內燈火通明，煙火氣十足，百姓安居樂業，夜里的商鋪、酒樓依舊人聲鼎沸，一派太平盛世的模樣。
這般光景，她已經幾十年未曾見過了。
身為惡鬼，她對人間的煙火氣本無感觸，可此刻看著這太平景象，心中對冥界陰司的信任又多了幾分。
或許，只有傳說中的神靈，才能在靈異復蘇的末世里，將人間從毀滅的邊緣拉回來。
一行人腳步極快，不多時便抵達了城隍府門前。
守在冥土邊界的牛妖打了個綿長哈欠，正無聊地斜倚在黑石門檻上，粗重的鼻息噴得塵土直冒。
每晚都是魂差勾魂的高峰期，對于黑白無常的哭喪棒、枷鎖將軍的鐵鏈子見得比自家蹄子還熟，早就麻到眼皮都懶得抬。
可今兒個鼻尖剛掃到那股陰冷氣息，他后脊的鬃毛就“唰”地豎了起來，連困意都被硬生生嚇退了大半。
“鬼、鬼婆？”
牛妖驚得舌頭都打了結，慌忙揉了揉銅鈴大的牛眼，恨不得把眼珠瞪出來再確認一遍。
“真他么是這尊煞神！”
他倒吸一口涼氣，先前還裝慵懶的身子瞬間彈起，肥碩的身軀靈活地縮到門檻后頭，只敢露出半只牛角偷偷瞄著，大氣都不敢喘。
牛妖也算是北江省實打實的妖王，論戰力在妖界也是排得上號的，可唯獨對“鬼婆”這兩個字，只剩深入骨髓的忌憚。
當初黃鼠精那老滑頭給他盤點冥界、妖界惹不起的存在時，頭一個提的就是鬼婆，還特意叮囑他：“見了這主兒，有多遠跑多遠，別管她是不是沖著你來的。”
兩個月前他一時好奇，繞去鬼婆駐地外圍張望，還沒靠近就聽見里頭傳來撕心裂肺的哭聲，那哭聲里的怨毒與執念，差點把他的妖魂都震散，當時就連滾帶爬地逃回老巢。
本以為逃到南嶺省地界，就能這輩子都躲開這尊煞神，沒想到人家居然直接摸到冥土門口來了！
“難道是被魂差緝拿歸案了？”
牛妖在心里嘀咕，可越看越不對勁，鬼婆一身灰布衣裳，身形消瘦卻氣場凜冽，渾身上下干干凈凈。
別說鎖魂的枷鎖、鐐銬，連半點束縛氣息都沒有。
“總不能是來城隍府串門的吧？”
牛妖越想越懵，再看旁邊的黑白無常和枷鎖將軍，一個個面色緊繃，手都按在了兵器上，那模樣分明是如臨大敵。
再說了，一個滿手血債的惡鬼跑到判官殿做客，這離譜程度，比他老牛學會飛還荒唐。
鬼婆壓根沒把躲在門檻后裝鵪鶉的牛妖放眼里，掃了眼面前的魂差，語氣平淡卻帶著不容置疑的勁兒：“怎么就你們幾個？那個馬面呢？還躲起來了？”
黑白無常對視一眼，枷鎖將軍也皺起了眉，面面相覷，誰都不知道該怎么接話。
只能悶頭不吭聲，領著鬼婆往冥土深處走。
一腳踏進冥土范圍，鬼婆周身的氣息瞬間一滯，先前縈繞的戾氣被一股無形的力量壓制，連感官都敏銳了數倍。
鬼婆望著前方被濃稠黑暗籠罩的巨大城池，那雙渾濁的眼睛里閃過一絲震撼，哪怕見慣了妖界兇地，也被這城隍府的氣象驚住了。
“這就是城隍府？”
她低聲呢喃，語氣里藏不住幾分驚嘆。
果然是神靈駐地，絕非人間凡地可比，這份威嚴與厚重，是她這惡鬼從未見識過的。
黑如玄鐵的城墻拔地而起，綿延百里看不到盡頭，墻面上鐫刻的符文隱隱流轉著金光，震懾著周遭的邪祟。
城下的護城河泛著墨色漣漪，表面平靜無波，底下卻藏著吞魂噬魄的兇煞，偶爾翻涌的水花里都裹著淡淡的魂氣。
尤其是那座矗立在城墻正中的城門，高逾百丈，門上懸掛的匾額用朱砂寫著三個大字，筆力遒勁如鐵畫銀鉤，透著凜然正氣。
“城隍府！”
三個字像重錘般砸在鬼婆心上，讓她忍不住心頭巨震。
這一刻她忽然生出一個直覺，只要踏入這城門，就算她想翻臉拼命，也絕無半分勝算。
換句話說，從她邁過這道門檻起，生死就再也由不得自己做主了。
鬼婆的神色幾番變幻，從猶豫到決絕，腳步卻遲遲沒有挪動，她怕的不是魂飛魄散，是連最后尋子的機會都沒了。
黑白無常和枷鎖將軍瞬間警惕起來，周身魂氣暴漲，鎖鏈碰撞發出“嘩啦”聲響，隨時準備動手。
“判官大人已在殿中等候，你為何遲遲不前？”
白無常率先開口，聲音里帶著幾分冷意，幾人無需眼神交流，早已心意相通：只要這鬼婆敢有半分異動，立刻就地拿下。
鬼婆抬眼看向城門，忽然轉頭問道：“敢問魂差，判官大人手中，是不是有一本生死簿？”
“那是自然。”
白無常雖疑惑她為何突然問這個，還是如實回答，“判官執掌星沙城城隍府，統管南嶺省全境生殺，凡是在南嶺省出生、離世者，生死簿上皆有記載，一字不差。”
“既然如此，我就走這一趟。”
鬼婆沉默片刻，像是下定了最后的決心，眼底的猶豫盡數褪去，只剩執著。
她望著威嚴的城門，在心里輕輕嘆息：若是能借著生死簿找到曉曉，就算魂飛魄散也值了；若是找不到，被困在這里了結鬼命，倒也省得再受這尋子之苦。
黑白無常和枷鎖將軍可猜不透她的心思，只見她沉默半晌后，居然真的老實轉身，一步步朝著城門走去，步伐雖緩，卻異常堅定。
一踏入城門，街道兩旁魂差、屬官往來穿梭，一個個行色匆匆，手里捧著卷宗、令牌，顯然是公務繁忙……
更讓她心驚的是，剛踏入城門的瞬間，周身的力量就被一股無形的威壓死死壓制，原本能翻江倒海的惡鬼之力，如今只剩不足三成，連旁邊的無常都未必打得過，更別說那位深不可測的判官了。
“判官大人已等候多時，請隨我來。”
一名身著青色官服的魂差快步走上前來，對著鬼婆微微躬身，語氣恭敬卻疏離。
黑白無常和枷鎖將軍微微點頭，既然人已經送到，他們也不必再停留，對著魂差示意后，便轉身去處理自己的公務了，畢竟冥間夜里的勾魂任務，可耽誤不得。
以前無陰司管束，陽間人死之后要么成游魂野鬼四處飄蕩，要么化為惡鬼為禍人間，現在重新恢復管治，自然是忙得不可開交。
鬼婆斂了心神，跟著魂差一步步走向深處的判官殿，腳下的青石板冰涼刺骨，每一步都像是踩在自己的心上。
剛踏入判官殿，一股凜然正氣就撲面而來，殿內燭火搖曳，照亮了正前方的主位。
一名身著緋色官服的官吏端坐其上，面容俊朗，眼神銳利如鷹，手中握著一支狼毫毛筆，筆尖懸在半空，周身縈繞著淡淡的金光，正是星沙城城隍府判官鐘九。
在鐘九左手第一個位置，還坐著一位身著青色長衫的中年男子，面容端莊肅穆，一絲不茍，正是文天樣，今日特意前來旁聽公務。
鬼婆不敢怠慢，連忙俯身跪下，聲音雖有些沙啞，卻透著幾分恭敬：“拜見判官大人。”
鐘九放下手中的毛筆，目光落在鬼婆身上，眼底閃過一絲不易察覺的驚異。
這惡鬼身上的殺孽重得驚人，周身怨氣滔天，卻敢大搖大擺地走進城隍府，難不成是覺得他這判官殿好闖，特意來挑釁的？
想到這里，鐘九眼神一冷，語氣平淡卻帶著千鈞之力：“你身上背負滔天血債，害過的生靈不計其數，這般罪孽，你自己清楚嗎？”
鬼婆聞言，緊緊咬了咬牙，抬頭迎上鐘九的目光，語氣堅定：“我清楚！每一條性命，我都記在心里，從未敢忘。”
“既然清楚，還敢主動送上門來？”
鐘九眉梢一挑，周身的威壓陡然暴漲：“真當本官手中的斬魂刀不夠鋒利，斬不了你這惡鬼？”
鬼婆輕輕搖頭，眼底翻涌著執著的光芒，聲音帶著幾分沙啞卻異常決絕：“我心中有執念，一日不解，便一日不得安寧。若是大人能幫我了卻這執念，哪怕讓我魂飛魄散，我也心甘情愿，絕不皺一下眉頭！”
鐘九深深看了她一眼，眼神銳利如刀，似要穿透她的魂魄，看清她心底的想法：“你憑什么覺得，本官會幫你？你是作惡多端的惡鬼，本官是執掌生殺的判官，本就水火不容。”
他頓了頓，語氣愈發冰冷：“本官就是斬了你，了去你這一身罪孽，又當如何？”
話音落下，殿內的正氣瞬間暴漲，如同一座大山般壓在鬼婆身上，讓她渾身骨骼“咯吱”作響，額頭貼在地面，連抬頭的力氣都沒有。
她卻忽然慘然一笑，聲音里帶著幾分解脫：“若是真能這樣，倒也省得我再受這近百年煎熬，也算一種解脫了。”
此時此刻，鬼母當初的叮囑早已被她拋到九霄云外，什么若是冥界陰司讓她失望，就當場暴起殺人，什么與黑山鬼國約定好里應外合，在她踏入城隍府的那一刻，就都不算數了。
冥土的正氣壓制了她周身的戾氣，也喚醒了她心底僅存的那一點人性微光。
她此刻什么都不想，只想找到自己的兒子，了卻這多年夙愿。
若是找不到，魂飛魄散，反倒是最好的歸宿。