很快，李鄉紳殺豬般的嚎叫聲響起。
軍中刑罰，豈是養尊處優的鄉紳所能承受？
不過一盞茶功夫，當蕭云珩再次走進營帳時，李鄉紳已如同從水里撈出來一般，癱在地上。
“說。”蕭云珩只吐出一個字。
李鄉紳眼神渙散，氣若游絲：“三年前，林先生不知從何處得知，平州深……深山里，有……有一種叫鬼打盹的奇草，命小人去尋。”
“小人花了大力氣，死了兩個采藥人，才……才在一處絕壁找到了，交給……交給了林先生派來的人。”
“至于用途，小人真的……真的不知道啊！大人饒命！”
蕭云珩閉了閉眼。
楚和光曾說過那鬼打盹的藥效。
三年前。
時間、藥性，全部對上了。
自己當年昏迷不醒，怕便是這鬼打盹的藥效。
而這鬼打盹，就出自平州。
經由李鄉紳之手落入了那位林先生手中，再結合林先生與南楚的牽連……
一條清晰的毒計，已然浮現。
他揮了揮手，命人將奄奄一息的李鄉紳拖走，帳內重歸寂靜。
……
不過一盞茶的功夫，營帳一掀，帶著一身夜露寒氣的穆川大步走了進來。
“世子，野豬嶺已徹底控制。”他上前一步，抱拳道，“所有礦洞、工坊均已查封，涉案人員共計一百四十七人，其中南楚匠人九名，監工頭目十五人，其余皆為被擄掠、誘騙的百姓，已分開安置。”
“繳獲烏金玄鐵錠及半成品，共計兩千三百余斤，相關賬冊、工具、密信若干。”
“百姓情緒激動，言及被擄后遭受非人虐待，死者甚眾，尸骨……恐怕不止山中發現那些。”
蕭云珩將方才的情緒驅散，點了點頭：“那些南楚人，審了嗎？”
“審了，分開審的，這幾人倒不算硬骨頭，熬刑不過，已招認是受南楚一個名為風云會的秘密組織指派，潛入平州，專司這烏金玄鐵的冶煉、技藝指導與成品驗收。”
“他們只負責技術，礦石來源、勞力及與上峰聯絡，皆由一位被稱為林先生的人負責。”
“成品會由林先生的人運走，具體去向他們不知，只模糊聽說，會運回南楚。”
蕭云珩看了一眼帳外的天色，東方隱隱約約泛起魚肚白。
“將南楚匠人與監工頭目嚴加看管，與孫員外等人分開關押，不得互通消息。”
“被擄百姓好生安撫，醫療、飲食務必保證，仔細記錄每人的證詞。”
“是。”
“另外，”蕭云珩補充道，“派一隊人，暗中監控知州府與遠安王府外圍動靜，若有異動，立刻來報，暫時不驚動。”
穆川領命而去。
這一夜，城西大營燈火通明。
審訊、記錄、安置、布防……所有人徹夜未眠。
蕭云珩也未曾合眼，就在營帳中，對著口供，反復推敲。
這一夜對劉知州和墨清和而言，同樣是不眠之夜。
劉知州派去打聽消息的人帶回的只言片語，每個字都讓他心驚肉跳。
蕭云珩連夜抓了孫員外、王鄉紳等一干豪紳。
城西大營徹夜喧囂，火光不滅。
野豬嶺方向……似有兵馬調動。
自己與遠安王府及那些鄉紳都有著千絲萬縷的聯系，一旦蕭云珩順藤摸瓜……他不敢想下去。
遠安王府內，墨清和面色陰沉地坐在書房，氣氛同樣凝重。
壞消息一個接一個地傳來，蕭云珩的動作太快、太狠、太準了，完全打亂了他的節奏。
他心中隱隱有一種事態即將徹底失控的驚慌。
他原本的計劃是，趁著蕭云珩注意力被百姓失蹤案牽扯，暗中將最新一批烏金玄鐵轉移，同時讓風云會加緊在南楚的活動，以策應自己。
沒想到這個蕭云珩根本不按常理出牌，竟直接出手。
現在他手中最重要的籌碼喪失殆盡，而那位林先生，更是音訊全無。
“蕭云珩……蕭云珩……”墨清和第一次意識到，自己面對的，是一個在戰場上淬煉出的、果決狠辣的厲害角色。
……
劉知州在府中整整忐忑不安了三日。
可偏偏這三日內，蕭云珩沒有絲毫動作。
就在他幾乎要被這份焦慮逼瘋，忍不住想硬著頭皮去試探時，蕭云珩自己來了。
第四日清晨，府衙大門剛開不久，蕭云珩便在一隊親衛的簇擁下，徑直走了進來。
他一身玄色勁裝，步履沉穩。
而他身后除了親衛，還跟著數十名面黃肌瘦、神情惶恐的百姓。
正是穆川從野豬嶺解救出來的那些被擄苦力中的部分代表。
蕭云珩到時，劉知州正在后堂用早膳。
聞報，他手中湯匙當啷一聲掉在碗里，湯汁濺了一身。
他也顧不得更衣，慌忙起身，胡亂用袖子擦了擦，便跌跌撞撞地迎了出去。
走到二堂，便見蕭云珩負手立于堂中，目光掃視著堂上“明鏡高懸”的匾額。
“下……下官見過指揮使大人！”劉知州連忙上前一揖，聲音都帶著顫，“不知大人一早駕臨，有失遠迎，還望大人恕罪。”
蕭云珩緩緩轉過身，目光落在劉知州驚慌的臉上，淡淡道：“劉大人倒是好清閑。”
劉知州心頭一緊，腰彎得更低：“下官不敢，下官……”
“野豬嶺百姓被擄、失蹤、乃至被害一案，鬧得滿城風雨，劉大人可有進展？”蕭云珩打斷他。
劉知州冷汗瞬間就下來了：“下……下官已加派人手，正在……正在全力偵查，只是那野豬嶺地勢險峻，證據難尋……”
“證據難尋？”蕭云珩冷哼一聲，側身指向身后那群瑟縮的百姓，“這些百姓，便是從野豬嶺那地勢險峻之處，被本官麾下將士解救出來的苦主。”
他上前一步，逼近劉知州：“劉大人，若非本官出手，這些百姓怕是到死也等不到你這位父母官的援手，此等玩忽職守、漠視民意，你該當何罪？”
最后一句，震得劉知州腿一軟，差點真跪下去。
蕭云珩瞥了他一眼，語氣稍稍緩和：“眼下最要緊的，是善后，是給百姓一個交代。”
“這些人，”他指向那些百姓，“本官已初步問過，皆是平州及附近州府被誘拐、擄掠的良民。”
“從今日起，你知州衙門什么事都不必做了，集中所有人手，就辦這一件事。”