她無法確定這關聯有多深。
但南楚邊境近年來雖大體平靜，小摩擦卻從未間斷，其內部也有蠢蠢欲動之勢。
若風云會當真與南楚有關，那么其潛伏在平州乃至整個西南的目的，恐怕就不僅僅是江湖風波那么簡單了。
“蕭世子，此事干系重大，亦兇險異常，你身在局中，務必謹慎再謹慎，保全自身與青菡、暖暖為首要。”
“查探之時，寧可緩進，不可冒失，若有確鑿發現，或遇危急，可再通過此渠道傳信于我。”
信的內容到此為止。
蕭云珩緩緩將信紙折好，眼底翻起驚濤駭浪。
風云會……南楚……
當年那場蹊蹺的伏擊，錢信口中臉上帶疤的黑袍人，皇長孫在京郊遭遇死士刺殺，還有如今這暗流涌動的局勢……
這些散落的點，似乎被“風云會”和“南楚”這兩個詞，隱隱串聯了起來。
他將信紙湊近燭火，看著火焰吞噬紙張，化為灰燼。
隨后起身，將那杯已微涼的龍井一飲而盡。
他將那塊羊脂白玉牌重新佩回腰間，推開雅間的門。
“茶不錯。”留下這句話，蕭云珩便頭也不回地下了樓。
……
兩日后，指揮使府邸花廳。
蕭云珩穿著一身云紋常服，坐于主位，神色淡然地聽著坐下幾位鄉紳的奉承與寒暄。
來的共有五人，皆是平州地面上有頭有臉的富戶，經營著糧行、布莊、藥材等不同行當。
為首的是個圓臉富態的中年人，姓孫，名下有幾處茶園和糧行，人稱孫員外。
他說話時倒格外熱絡：“世子蒞臨平州，實乃平州百姓之福。”
“瞧瞧，如今不過月余，整個平州軍紀肅然、百姓稱頌，連帶著咱們這些做小本生意的都覺得街面清靜了不少。”
其余幾人也紛紛附和，將蕭云珩到任后的種種德政夸贊一番，言談間露出對這位年輕權貴的結交之意。
蕭云珩偶爾頷首，或簡短應上一兩句，并不多言。
他知道，這些人面上對自己表現得恭敬，實則是在評估自己。
尤其是這位孫員外，說話時眼角余光總是不經意地掠過廳內陳設、乃至侍立一旁的穆淵等人。
一位姓李的鄉紳捋著山羊胡嘆道：“說起來，世子妃近來試種的那赤陽火實長勢極好，惹得不少藥商打聽。”
“若是真能種成，咱們平州或許也能多一味特產，于民生、商貿皆是好事。”
“內子不過是做些力所能及的嘗試，成與不成，尚在兩可。”蕭云珩端起茶盞，吹了吹浮沫。
“不過幾位生意做得廣，人脈也多，本官初來乍到，對平州地方上的情形，也想多了解一二。”
“不知除了在座諸位，平州地面上還有哪些……值得一交的豪杰人物？或是行事頗有章法的民間結社？”
“世子抬舉了，”孫員外臉上笑容更盛，“平州地面有頭有臉的人物，除了王府尊貴，布政使司、知州衙門諸位大人，便是些樂善好施的義士了。”
“譬如近來常在世子妃粥棚幫忙的那位林照野林先生，在城西百姓中口碑就極好。”
“林照野？”蕭云珩重復了一遍這個名字，“倒是聽內子提過幾句，說此人雖面貌有損，但做事勤懇、心地也好，如此人物，倒該見見。”
果不其然，蕭云珩此話一出，孫員外與一旁一位姓錢的鄉紳對視一眼。
“林先生確是義士，”這位姓錢的鄉紳接口道，“只是此人性格孤僻，不喜與官面上的人打交道，常年深居簡出，若非世子妃人善，恐怕尋常人也難見他一面。”
話題被輕輕帶過。
幾位鄉紳又開始說起平州近兩年的收成，言談間偶爾會提及“有些路子”可以打通關節，“某些朋友”可以幫忙。
話里話外都在向蕭云珩傳遞一個信息。
他們在平州乃至西南，有著盤根錯節的關系網和影響力。
若能得指揮使大人“關照”，彼此“合作”，必能互利共贏。
蕭云珩始終耐心聽著，偶爾問上一兩句關鍵，卻從不明確表態。
他知道，這些人今日來，便是試探他的態度，也是在替某些人傳遞信息。
宴會看似融洽，實則各懷心思。
就在花廳內陷入一片死寂時，回廊上忽然傳來一陣急促的腳步：“爹爹，爹爹，你看暖暖帶什么回來了？”
珠簾一掀，一個小小的身影飛了進來。
暖暖今日穿了身水綠色的小衫裙，跑得小臉紅撲撲的。
她手里小心翼翼捧著個東西，也顧不得廳內有生人，跑到蕭云珩身邊，獻寶似的舉起：“爹爹你看，暖暖在林伯伯家撿到的，可漂亮了，暖暖從沒見過這樣的石頭。”
廳內瞬間一靜。
幾位鄉紳的目光都落在了暖暖身上。
或許也可以說，是落在了暖暖手中之物上。
蕭云珩眉心微蹙，但面對女兒，神色卻十分柔和：“暖暖，有客人在。”
暖暖這才注意到廳里還有旁人，她忙站穩身子，將手里的東西抱在懷里，規規矩矩朝著幾位鄉紳方向福了福身：“暖暖見過各位伯伯。”
幾人連忙起身還禮，連聲道：“縣主折煞小人了，縣主萬安。”
暖暖行完禮，注意力又回到手里的東西上，忍不住湊到爹爹跟前：“爹爹，你看嘛！真的很好看，亮晶晶的。”
蕭云珩這才低頭將那東西接了過來。
這是一塊拳頭大小、形狀不規則的礦石。
表面呈鐵灰色，但斷口處卻閃爍著一種介于金銀之間的金屬光澤，甚至還能看到細密的反光。
“這是……”蕭云珩看向那位做礦產生意的王鄉紳。
王鄉紳面上卻并無異常，只有疑惑：“這光澤……倒有些像云母，又不太像，似乎含有某種特殊的金屬礦物，只是不知這林先生又是從何處得來的。”
“林伯伯說偶然所得，記不得了，”暖暖搖搖頭，卻又燦然一笑，“他見我喜歡，就送給我啦！”
蕭云珩目光在幾位鄉紳臉上來回打量一圈。
孫員外率先回過神來，笑呵呵地打圓場：“山林之中，偶有奇石，不足為怪，縣主喜歡便好。”
其他幾人也紛紛附和，夸贊石頭漂亮。
暖暖纏著爹爹說了幾句話，便被聞訊趕來的趙嬤嬤輕聲哄著帶了出去，臨走還不忘把那塊亮晶晶的石頭一塊帶走。