什么毒草，讓我們暖暖和鹿鳴都認不出？”楚和光含笑問道，目光已落在那布袋上。
孫鹿鳴上前將布袋打開，恭敬地呈到楚和光面前，并將暖暖從老獵戶處聽來的描述說了一遍。
楚和光起初神色還算溫和。
但當她將那漿果拿到鼻尖一嗅，又極其小心地捻開一點碎屑時，臉上的笑容瞬間消失。
“這是……”她聲音微微發抖，又將那漿果碎屑湊得更近，猛地抬頭看向暖暖，“暖暖，你以銀針試探，當真只是微黑？”
暖暖被楚和光突然的神色變化嚇了一跳，連忙點頭：“是，是這樣的。”
“離魂枯！”楚和光深吸一口氣，緩緩吐出三個字。
她環視周圍瞬間安靜下來的眾人，沉聲解釋：“此物名為離魂枯，乃上古奇毒之一，我只在門中一部極其殘破的毒經孤本殘頁上見過零星記載。”
“其上附圖模糊，描述倒與此物有七八分相似。”
“這離魂枯……”察覺到楚和光的異常，魏青菡追問。
楚和光繼續道：“此物性至陰至詭，非砒霜等烈性劇毒，人若中此毒，也不會立刻斃命，亦無劇烈痛苦，只會陷入一場無法醒來的深眠。”
“中此毒后，脈象卻極易被誤診為重傷虛弱、心神受損，毒性發作緩慢，依劑量與中毒者體質，短則一兩年，長則三五年，最終，臟腑衰敗，在沉睡中無聲無息死去，宛如油盡燈枯。”
“因其癥狀似離魂，死狀如枯木，故得此名，最棘手的是，此毒……無解。”
而蕭云珩在聽到“沉睡不醒，日漸消亡”、“脈象平穩易誤診”這些描述時，整個人僵在了原地。
那雙平靜的眸子里也掀起驚濤駭浪。
自己那長達三年的無知無覺，御醫們束手無措的診斷……
難道自己當年所中之毒，正是這陰損詭譎的離魂枯？
楚和光自然察覺到了蕭云珩的神色變化。
她心中一動，想起幾年前震動朝野的傳聞。
武安王世子蕭云珩，南疆血戰，重傷昏迷，幾乎被斷言無救，后來卻奇跡般蘇醒……
她遲疑了一下，看向蕭云珩：“蕭世子，你……”
蕭云珩回過神來，強行壓下心頭的翻江倒海。
他迎上楚和光試探的目光，沒有否認，緩緩點了點頭：“楚副門主所描述的離魂枯中毒之狀，與蕭某當年……昏迷時的情形，確有……幾分相似。”
“果真如此？”楚和光瞳孔微縮，“那世子后來是如何……”
蕭云珩在聽到楚和光這話時，幾乎是下意識地瞟向了正擔憂地望著自己的暖暖。
隨即，他迅速收斂情緒，對楚和光抱了抱拳：“或許是蕭某命不該絕，亦或是……冥冥之中，有血脈至親的牽掛召喚，方才僥幸撿回一命。”
這話說得含糊。
楚和光卻捕捉到了他那一瞬間看向暖暖的動作。
她明白，這其中必定有極大隱情。
而且很可能與眼前這位總透著些不凡的暖陽縣主有關。
她并非刨根問底之人，更知此事涉及武安王府，不宜深究。
她當即不再追問，轉而鄭重對暖暖道：“暖暖，這些標本可否交由楚姨姨保管？我想再仔細研究一番。”
“楚姨姨，給你！”暖暖連忙點頭，將整個小布袋都遞給楚和光，“暖暖那里還有的。”
蕭云珩也沉聲道：“楚副門主，此物……可否也分少許與蕭某？”
既然懷疑自己當年所中之毒可能與這離魂枯有所關聯，他自是要命人查探一番的。
楚和光自然應允，小心分出一小部分，遞給蕭云珩。
……
自楚和光和孫鹿鳴在指揮使府邸住下來，倒讓這座宅子比從前更熱鬧了幾分。
許言滿、劉圓圓、王成恩這幾個與暖暖交好的孩子，往府里跑得愈發勤快了。
這其中，少不了暖暖的吸引力。
但明眼人也看得出，許言滿那雙總是亮晶晶的眼睛，一直追隨著那個沉默少言的少年。
許言滿對孫鹿鳴那點傾慕，在幾日相處中，倒轉化為了少年人之間的同伴情誼。
她性子爽朗，向來是想什么便直接開口的。
于是，她便常常纏著孫鹿鳴，要他教自己一些簡單的防身醫術、急救包扎，或是辨識一些野外常見的有害植物。
作為交換，她拍著胸脯說，要教孫鹿鳴射箭。
她可是平州孩子里的“神射手”。
可當她第一次拉著孫鹿鳴去校場，洋洋得意地展示了自己的技藝后，孫鹿鳴卻只是平靜地接過她遞來的小弓。
他試了試手感，然后搭箭、開弓、瞄準，動作行云流水。
箭矢嗖的一聲，穩穩釘在了靶心邊緣。
雖未正中紅心，但那架勢、那準頭，分明是功底扎實的模樣。
絕非許言滿想象中的“文弱藥童”。
許言滿先是愕然，隨即眼睛更亮了。
她眼中并沒有被比下去的懊惱，而是興奮地拍手：“好呀孫鹿鳴！你藏得夠深的，原來你也會，那咱們比試比試。”
她反而覺得，這個京城來的小子，更對她胃口了。
于是，她天天拉著有些害羞的劉圓圓往指揮使府跑，美名其曰找暖暖玩，實則多半時間都耗在了孫鹿鳴身邊，活力十足。
劉夫人對此，也樂見其成。
女兒能與暖陽縣主、百草門高徒交好，于女兒自身是好事，于劉家在平州的處境，更是有益。
她甚至親自遞了帖子，來拜訪過楚和光幾次。
劉知州那邊，對平州突然來了百草門副門主這樣一位舉足輕重的江湖大人物，自然也是十二分上心。
明里暗里示意夫人，要多加走動。
一時間，指揮使府、布政使府、知州府，乃至幾位交好的官宦人家，因著孩子、因著藥材往來，倒比往日熱絡了許多。
百姓們也忙著采收、晾曬赤陽火實，盤算著能換多少銀錢。
可祥和之下的暗流從未停歇。
穆川按照世子先前的吩咐，對那塊礦石緊追不放。
他帶著精于山地潛行的部下，多次深入平州周邊荒山腹地。
終于，功夫不負有心人，他們在野豬嶺一處陡峭山壁下，發現了一個看似完全荒廢的舊礦洞。