洪武五年，八月廿一。
伊吾綠洲以北三十里，一片胡楊林在夜色中靜默佇立。
朱栐趴在一處沙丘后，用千里鏡觀察遠處的火光。
那是東察合臺汗國的運糧隊營地，連綿二里有余，篝火點點如星河落地。
“殿下，探清楚了...糧車三百輛，駱駝八百頭，守軍約五千，分三處扎營，中間是主將大帳。”張武從后面爬上來，壓低聲音道。
“主將是誰？”朱栐問。
“旗號是‘牙’，應該是黑的兒火者的侄子牙木兒。”張武答道。
朱栐點點頭，收回千里鏡。
龍驤軍一萬騎兵已在胡楊林中隱藏了整整一天，人馬噤聲，只等今夜動手。
這是他們離開主力后的第五個夜晚。
五天里，這一萬人晝伏夜出，在戈壁中繞行近六百里，從祁連山北麓迂回至伊吾綠洲。
路上遇到過三次小股巡邏隊，都被悄無聲息地解決了。
“陳亨。”朱栐轉頭。
“末將在！”
“你帶三千人，從西側突入，燒糧車，記住，一定不要戀戰，燒完就走。”
“遵命！”
“張武帶三千人，從東側殺入，目標是駝隊，把駱駝驚散，讓它們往敵營沖。”
“是！”
“其余四千人，隨我直取中軍，斬那牙木兒，三更就動手，以火箭為號。”朱栐握緊錘柄說道。
眾將領命，各自下去準備。
朱栐靠在沙丘上，望著星空。
戈壁的夜晚冷得刺骨，風吹過胡楊林，發出嗚嗚的響聲。
遠處營地里傳來隱約的歌聲和笑聲，那些守軍還不知道死神已經降臨。
他想起應天府，想起坤寧宮里的觀音奴和自已的女兒歡歡。
出征前，觀音奴抱著女兒送他到城門口，眼睛紅紅的，卻強笑著說：“我和歡歡等你回來。”
馬皇后也拉著他的手說道：“栐兒，西域路遠，一定要平安。”
朱標更是親自送到長江碼頭，兄弟倆在船頭說了許久的話。
“二弟，西域不比中原，那邊的人狡詐，你要多長個心眼。”朱標叮囑道。
“俺知道，大哥放心。”朱栐憨笑。
“還有，馮叔和耿叔被困，救是要救，但別把自已搭進去，實在不行就退回來，咱們再從長計議。”
“俺曉得。”
此刻想起這些，朱栐心中涌起一股暖意。
他有家要回，有妻女在等，所以這一戰，必須贏。
三更將至。
朱栐站起身，活動了下筋骨。
旁邊的士兵遞上水囊，他喝了一口，冰涼的水讓精神一振。
“準備。”他低聲道。
四千騎兵悄然上馬，刀出鞘，箭上弦。
遠處營地里，最后一隊巡邏兵走過，篝火旁的值守士兵打著哈欠。
時間到了。
朱栐舉起長弓，一支火箭射向夜空。
“殺...”
喊殺聲驟然響起，如驚雷炸裂。
陳亨的三千騎兵從西側殺入，火箭如雨點般射向糧車。
干燥的糧草瞬間燃起大火，火光沖天。
“敵襲！敵襲！”營地大亂。
張武的三千人從東側沖入，馬刀揮舞，砍斷駱駝韁繩。
受驚的駱駝四處狂奔，撞翻帳篷，踐踏士兵。
朱栐一馬當先，率四千精騎直撲中軍大帳。
“攔住他們！”有將領反應過來，組織抵抗。
但太晚了。
龍驤軍如一把尖刀，輕易撕開防線。
朱栐雙錘揮舞，所過之處人仰馬翻。
重達六百斤的擂鼓甕金錘在他手中輕如木棍，但砸在人身上，卻是筋骨俱碎。
一個百人隊試圖阻擋，朱栐縱馬沖過，雙錘左右開弓，十余人飛上半空。
余者膽寒，四散潰逃。
中軍大帳就在眼前。
牙木兒剛從帳中沖出，披甲未整，見明軍已殺到近前，大驚失色。
“放箭！放箭！”他嘶吼道。
一隊弓箭手倉促放箭，箭矢稀疏拉拉，被明軍盾牌擋住。
朱栐已沖到三十步內。
牙木兒咬牙拔刀，他亦是東察合臺有名的勇將，不信自已會輸。
兩馬交錯。
牙木兒揮刀劈砍，刀勢兇猛。
朱栐不閃不避，左錘格擋，“鐺”的一聲巨響，彎刀脫手飛出。
右錘順勢砸下，牙木兒舉盾相迎。
木盾粉碎，鐵錘砸在胸甲上，胸骨盡碎。
牙木兒從馬上倒飛出去，撞翻兩個親兵，落地時已無氣息。
“將軍死了！”周圍的士兵驚恐大喊。
主將一死，守軍徹底崩潰。
有人跪地投降，有人四散逃竄，有人還想反抗，很快被斬殺。
戰斗持續了半個時辰。
火光映紅半邊天，糧車大半被燒，駱駝驚散大半，營地一片狼藉。
“清點戰果。”朱栐下令。
張武策馬過來說道：“殿下，殲敵兩千余，俘虜一千八百，余者潰散，糧車燒毀二百七十輛，駱駝逃散五百余頭，繳獲完好糧車三十輛，駱駝三百頭。”
“我軍傷亡？”
“陣亡二十七人，傷一百三十余，多是輕傷。”
朱栐點點頭。
以二十七人的代價，殲滅五千守軍，燒毀敵糧，這個戰果可以接受。
“把俘虜綁了，押到綠洲邊看管，繳獲的糧食分給士兵，每人帶三日口糧，余下的...直接燒了。”他頓了頓后說道。
“燒了？”張武一愣。
“帶不走，也不能留給敵人。”朱栐道。
“是！”
大火繼續燃燒，剩余的糧食在火焰中化為灰燼。
朱栐站在火前，臉上被映得通紅。
這一把火，燒掉的是東察合臺大軍的命脈。
哈密城外的五萬敵軍，最多還能支撐十天。
十天后，糧盡兵潰。
“殿下，接下來怎么辦？”陳亨問。
朱栐看向東方，那是哈密的方向。
“去哈密，與郭將軍會合。”
“現在去？敵軍主力都在那邊...”陳亨猶豫。
“正因為主力在那邊，我們才要去，斷其糧道只是第一步，接下來要讓他們知道，后路已斷，軍心必亂。”
朱栐翻身上馬說道。
他掃視眾將說道：“傳令，全軍休整一個時辰，天明出發，直奔哈密。”
“遵命！”
……
同一時間，哈密城西，東察合臺大營。
黑的兒火者站在營門高臺上，望著東方天際隱隱的紅光，眉頭緊鎖。
“那是什么？”他問。
身邊的將領搖頭說道：“不知，或許是野火。”
“野火...”黑的兒火者喃喃道，心中卻涌起不祥的預感。
五天前，他接到探報，明軍主力三萬已出鬼門關，正向哈密進軍。
他立即調兵遣將，準備在哈密城外與明軍決戰。
但還有一支明軍不見了蹤跡。
那個吳王，那個傳說中三錘破城的猛將，那一萬龍驤軍騎兵，如人間蒸發般消失在戈壁中。
“牙木兒那邊有消息嗎？”黑的兒火者問。
“昨日有信使來報，糧隊已到伊吾，今日該啟程了。”副將答道。