洪武五年，十月十九。
西域的秋天來得早，哈密城外的戈壁灘上已覆了一層薄霜。
朱栐站在新筑的城墻上，望著西面遼闊的天地。
城墻高兩丈有余，用夯土混著碎石筑成，雖比不得中原大城的青磚堅固，但在這片土地上已算難得。
這是他在西域督造的第一座城，安西城。
沒錯，用的正是北宋建造的安西城的名字。
不過，朱栐是不知道這個的，他取這個名字，是因為想要安西域的意思而已。
“殿下，南墻今日就能合攏，北墻還需三日。”工部主事王崇拿著圖紙，指著遠處忙碌的民夫說道。
朱栐點點頭，接過圖紙看了看。
安西城選址在哈密以東八十里，背依天山余脈，前臨疏勒河，地勢險要。
城池呈方形，每面長三百丈，四角設箭樓，東西兩門，可駐軍五千，屯糧十萬石。
“疏勒河的水渠挖得如何？”他問。
“已挖通三里，引水入城，城內打了十二口井，水源足夠。”王崇答道。
朱栐滿意地放下圖紙。
這座城，不只是為了駐軍。
他要在這里扎根，讓大明在西域有個穩固的據點。
一月前那場大戰后，東察合臺汗國主力潰散，黑的兒火者逃回吐魯番。
但西域遼闊，各部族勢力盤根錯節，若不建立據點，大軍一退，此地很快又會脫離掌控。
所以朱栐決定，不急著追擊，先筑城。
“殿下，郭將軍和馮將軍來了。”張武在城下喊道。
朱栐走下城墻，見郭英和馮勝各帶一隊親兵，正站在剛修好的城門洞前。
“吳王殿下。”兩人拱手說道。
“兩位叔伯不必多禮，走，去營帳說話。”朱栐憨笑道。
三人來到城中央臨時搭起的中軍帳。
帳內簡陋，只有一張木桌，幾條長凳，墻上掛著西域地圖。
郭英坐下后，開門見山道：“殿下，安西城已筑大半，接下來有何打算？我軍在此已駐月余，糧草雖還充足，但若久駐，恐生變故。”
馮勝也道：“吐魯番那邊傳來消息，黑的兒火者正在集結殘部，聯絡瓦剌和葉爾羌各部，似有反撲之意。”
朱栐走到地圖前，手指點著幾個位置。
“俺在想，只筑一座城不夠。”
他頓了頓，繼續道：“西域太大，從哈密到吐魯番八百里，到于闐一千二百里，到喀什噶爾一千八百里。
一座安西城，守不住這么大地盤。”
“殿下的意思是…”郭英若有所思。
“多筑幾座，這里，疏勒河上游，可筑一城，控天山南路，這里，伊吾綠洲，可筑一城，扼東西要道。
這里，庫車舊城，可重修加固，鎮守龜茲故地。”朱栐手指在地圖上劃了幾個圈說道。
馮勝皺眉道：“殿下，筑城耗費巨大，民力和財力都是問題，安西城已用民夫三萬，耗時一月，若再筑三城，至少要十萬民夫，半年時間。”
“民夫有，俘虜兩萬，可充勞役，再從哈密和敦煌征調，許以錢糧，應能湊足五萬，至于財力…”
朱栐緩緩道。
他想起出征前，朱標送他時說的話。
“二弟，西域打下來容易，守住難。父皇說了，該花的錢要花，該建的城要建，別舍不得。戶部撥了二百萬兩，不夠再要。”
朱栐當時還憨憨道：“大哥，俺不懂管錢。”
朱標笑拍他肩膀：“不懂就找懂的人，工部派了能吏隨軍，你只管拍板，具體事讓他們辦。”
此刻想起這些，朱栐心中踏實。
“錢的事，俺已奏報朝廷，父皇和大哥會支持。”他對兩人道。
而且，不止是朝廷那邊，就這次攻打西域，就獲得了許多的金銀，而且還有西域的特產，寶石，龍涎香，犀角之類的。
郭英和馮勝對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。
他們沒想到，這個平日里憨直的吳王，在戰略上竟有如此眼光。
“殿下思慮周全，只是筑城期間，若敵軍來攻…”郭英拱手說道。
“所以不能只筑城，要主動出擊，打得他們不敢來。”朱栐手指點向吐魯番道。
他轉身看向兩人：“郭叔，你領兩萬兵，駐守安西，督造城池，馮叔，你領三萬兵，西進庫車，重修舊城，震懾葉爾羌。”
“那殿下呢？”馮勝問。
朱栐咧嘴一笑道：“俺帶龍驤軍，去吐魯番轉轉。”
……
三日后，龍驤軍一萬騎兵集結完畢。
朱栐沒有帶太多糧草，每人只帶十日口糧，輕裝簡從。
他要的不是攻城掠地，是襲擾。
吐魯番距此四百里，騎兵急行三日可到。
出發前夜，朱栐在帳中寫奏報。
他寫字還是歪歪扭扭，但已經能寫清意思。
“父皇，大哥，安西城將成，兒臣擬再筑三城，控西域要道，現率軍襲擾吐魯番，使其無暇東顧。
所需錢糧，望朝廷撥付。”
寫完后，他看了看，覺得還行，封好交給信使。
“八百里加急，送回應天。”
“是！”
信使連夜出發。
朱栐走出營帳，望著滿天星斗。
戈壁的夜空格外清澈，銀河橫貫天際，繁星如沙。
他想起應天府，這個時辰，觀音奴該哄歡歡睡覺了。
女兒才半歲，還不會叫爹，但每次他回去，都會沖他笑。
還有爹娘，大哥大嫂，雄英侄兒…
“殿下，該歇息了。”張武走過來。
朱栐點點頭，回帳躺下。
次日拂曉，大軍出發。
一萬騎兵如黑色洪流，向西涌去。
朱栐一馬當先，雙錘掛在馬側。
他的馬是西域良駒，通體烏黑，剛剛獲取的，因為之前的馬匹也已經垮掉了，畢竟他的錘子太重了。
看來要什么時候去找一匹好一點的坐騎。
耐力好一點的，不然老是換坐騎也沒有那么多好馬給他用。
耐力好的坐騎，好像野豬可以的...
以后做個野豬騎士....
胡思亂想間。
龍驤軍將士緊隨其后，馬蹄踏碎晨霜，揚起漫天煙塵。
第一日，行軍一百五十里，抵達疏勒河上游。
此處水草豐美，有零星牧民放牧。
見大軍到來，牧民驚慌逃竄。
朱栐令不得騷擾，只取水休整。
第二日，過天山隘口。
山路崎嶇，馬隊緩行。
山上有烽燧遺址，應是漢唐時所建，如今只剩殘垣。
朱栐駐馬看了會兒，對左右道：“等城筑好，這些烽燧也要重修，一路修到玉門關。”