洪武五年，七月二十六。
應天府剛剛下過一場雨，午后的空氣里帶著泥土的濕潤氣息。
乾清宮里，朱元璋正在批閱奏折。
朱標坐在一旁，整理著戶部報上來的鹽糖收益賬冊，自洪武五年初，朱栐獻上海鹽曬制法和白糖提煉術后，工部在沿海設了十二處鹽場，在福建開辟了三千畝甘蔗田。
短短半年，鹽產量翻了三倍，白糖更是成了搶手貨，通過海商賣到南洋，西洋，換回的白銀已超過百萬兩。
“爹，照這個勢頭，到年底，鹽糖兩項收益能破千萬兩。”朱標合上賬冊，臉上帶著喜色。
朱元璋放下朱筆，笑道：“栐兒這憨小子，夢里老神仙給的方子倒是實在，鹽價降了，百姓吃得起。
白糖賣了，朝廷有錢，真是大好事！”
正說著，外頭傳來急促的腳步聲。
一名風塵仆仆的傳令兵被太監引進來，撲通跪下道：“陛下！八百里加急，西域軍報！”
朱元璋臉色一肅的道：“講！”
“七月十五，馮勝將軍率軍追擊東察合臺汗國殘部，在哈密以西三百里的戈壁中伏！
敵軍聯合了吐魯番和別失八里等六個西域小國，還有北元殘部約兩萬人，總計八萬聯軍設伏！”
“我軍傷亡如何？”朱標急問。
“馮將軍所部五萬人，中伏后死傷萬余，若不是耿炳文將軍及時率軍從側翼救援，恐…恐全軍覆沒。
如今兩軍合兵一處，退守哈密城，但糧道被截，箭矢不足，情勢危急！”傳令兵聲音發顫的說道。
朱元璋猛地站起，一拳捶在御案上道：“馮勝誤事！”
朱標連忙扶住父親說道：“父皇息怒！當務之急是派兵救援。”
朱元璋深吸幾口氣，強迫自已冷靜下來道：“標兒，立刻召徐達，常遇春，李文忠還有你弟弟小栐進宮議事！”
“兒臣遵命！”
半個時辰后，武英殿。
徐達，常遇春，李文忠和朱栐匆匆趕到。
朱元璋將軍報遞給眾人傳閱。
徐達看完，眉頭緊鎖的道：“馮勝太急了，東察合臺汗國雖弱，但西域諸部盤根錯節，應當穩扎穩打才是。”
常遇春罵道：“這老馮，打了一輩子仗，怎么在陰溝里翻船！”
李文忠沉聲道：“陛下，臣愿率軍馳援。”
朱栐看完軍報，抬頭道：“爹，俺去。”
朱元璋看向他：“栐兒，西域不比草原，戈壁茫茫，水源難尋，你有把握？”
“有，馮叔和耿叔被困，得去救，帶龍驤軍去，快。”朱栐回答得簡單干脆的道。
朱標說道：“父皇，二弟說得對，龍驤軍都是騎兵，行軍快，從應天到哈密四千里，若急行軍，二十日可到。”
徐達補充道：“陛下，可令陜西都司出兵三萬，自蘭州西進，與吳王殿下東西夾擊，再令四川都司出兵兩萬，自松潘北上，牽制吐蕃諸部，防止他們與東察合臺勾結。”
朱元璋沉思片刻，拍板道：“好！栐兒，你率龍驤軍一萬，明日出發，馳援哈密。
徐達，你調陜西和四川兵馬，按方才所說部署。
常遇春，你坐鎮應天，統籌糧草軍械，確保供應不絕。”
“臣遵旨！”三人齊聲應道。
“標兒，你擬旨，馮勝中伏失機，本應問罪，但念其被困，暫奪其征西大將軍印，由耿炳文暫代。
待戰事結束，再行論處。”朱元璋又道。
“是。”
眾人領命退下，各自準備。
朱栐出了武英殿，正要回府，朱標追上來道：“二弟！”
“大哥。”
朱標拉住他，低聲道：“此去西域，萬事小心，戈壁之中，水源至關重要，你帶足向導。
東察合臺汗國敢設伏，必有所恃，切莫輕敵。”
“俺知道，大哥放心，俺一定把馮叔和耿叔救出來。”朱栐點頭說道。
兄弟倆說了幾句后，這才在宮門外分別。
朱栐騎馬回府，剛進門，觀音奴就迎上來：“殿下，宮里來人說西域出事了，你要出征？”
“嗯，明日出發。”朱栐一邊往屋里走，一邊解下披風。
觀音奴連忙幫他更衣，小竹端來熱水。
“這次要去多久？”觀音奴問。
“說不準，快則兩月，慢則三月，歡歡呢？”朱栐洗了把臉說道。
“剛睡下，妾身去給殿下準備行裝。”觀音奴取來干凈衣裳說道。
“辛苦你了。”
這一晚，吳王府燈火通明。
觀音奴親自為朱栐收拾行李，干糧，水囊，藥物，換洗衣物，一樣樣檢查。
朱栐則去了書房，攤開西域地圖。
這張圖紙還是他那個系統給的，不過這一份不是原本，而是拓印出來的。
朱栐仔細看著，腦海里回憶著前世對西域的零星記憶，那里干旱少雨，晝夜溫差大，打仗最重要的是控制水源。
次日清晨，寅時。
龍驤軍營寨，一萬騎兵已集結完畢。
這些士兵跟隨朱栐南征北戰，滅北元，平女真，征高麗都是百戰精銳。
人人披甲持矛，背弓挎刀，戰馬雄健。
朱栐身穿黑色魚鱗甲，外罩吳王大氅，騎馬立于陣前。
徐達，常遇春，李文忠都來送行。
“吳王殿下，此去路途遙遠，保重！”徐達拱手道。
常遇春拍拍朱栐肩膀道：“殿下，狠狠揍那些西域蠻子！給老馮報仇！”
李文忠遞上一個水囊說道：“殿下，這是西域商人送的皮囊，裝水不漏，帶著有用。”
朱栐一一謝過，最后看向宮門方向。
朱標站在那里，沖他揮揮手。
朱栐點頭致意，轉身面向大軍。
“出發！”
一萬鐵騎出應天府，向西而行。
從應天到哈密，四千里路。
朱栐下令急行軍，每日行進兩百里，夜宿曉行。
沿途經過鳳陽，開封，洛陽，長安各地官府早已接到朝廷文書，提前備好糧草飲水，在驛道旁等候。
龍驤軍過處，百姓圍觀，議論紛紛。
“是吳王的兵！”
“聽說西域出事了，吳王去救援。”
“吳王出馬，肯定能打贏！”
“....”
八月初五，大軍抵達蘭州。
陜西都司的三萬兵馬已在此等候，統兵的是都督僉事郭英。
“末將郭英，參見吳王殿下！”郭英率眾將迎接。
“郭將軍免禮，情況如何？”朱栐下馬就問。
郭英引他入城，邊走邊稟報：“殿下，最新軍報，馮、耿二位將軍仍困守哈密，東察合臺汗國聯軍約八萬，圍城半月，但哈密城堅，一時攻不下。
不過城中存糧最多再撐一月。”
朱栐看著地圖說道：“從蘭州到哈密，還有一千八百里，中間要過祁連山，穿戈壁，郭將軍，你部準備如何？”
“三萬兵馬，其中騎兵一萬，步兵兩萬，糧草備足兩月之用，水車五百輛。”郭英答道。
“好，明日出發，騎兵先行，步兵押運糧草隨后。”朱栐下令。
八月初六，四萬大軍出蘭州，繼續西進。
過了涼州，地貌逐漸變化。
草原退去，戈壁出現。
黃沙漫漫，天地蒼茫。
白日烈日如火，夜里寒風刺骨。
朱栐讓士兵用布蒙住口鼻，防止風沙。
又嚴令各隊節約用水，按量分配。
行軍第十日，進入祁連山區。
山路崎嶇，大軍速度放緩。
這時，前方哨騎回報：“殿下，發現小股敵軍，約千人，在三十里外的山口設卡。”
朱栐下令：“張武，帶一千人，去掃清障礙，要快，別耽誤大軍行程。”
“末將領命！”張武率一千騎兵疾馳而去。
半個時辰后，張武回來復命：“殿下，山口已通，斬敵三百，俘獲二百，其余潰散。審問俘虜得知，他們是吐魯番兵，奉命在此攔截援軍。”
“吐魯番…看來西域諸部都摻和進來了。”朱栐看向西方。