洪武五年，八月廿一。
伊吾綠洲以北三十里，一片胡楊林在夜色中靜默佇立。
朱栐趴在一處沙丘后，用千里鏡觀察遠(yuǎn)處的火光。
那是東察合臺(tái)汗國(guó)的運(yùn)糧隊(duì)營(yíng)地，連綿二里有余，篝火點(diǎn)點(diǎn)如星河落地。
“殿下，探清楚了...糧車三百輛，駱駝八百頭，守軍約五千，分三處扎營(yíng)，中間是主將大帳。”張武從后面爬上來(lái)，壓低聲音道。
“主將是誰(shuí)？”朱栐問(wèn)。
“旗號(hào)是‘牙’，應(yīng)該是黑的兒火者的侄子牙木兒。”張武答道。
朱栐點(diǎn)點(diǎn)頭，收回千里鏡。
龍?bào)J軍一萬(wàn)騎兵已在胡楊林中隱藏了整整一天，人馬噤聲，只等今夜動(dòng)手。
這是他們離開(kāi)主力后的第五個(gè)夜晚。
五天里，這一萬(wàn)人晝伏夜出，在戈壁中繞行近六百里，從祁連山北麓迂回至伊吾綠洲。
路上遇到過(guò)三次小股巡邏隊(duì)，都被悄無(wú)聲息地解決了。
“陳亨。”朱栐轉(zhuǎn)頭。
“末將在！”
“你帶三千人，從西側(cè)突入，燒糧車，記住，一定不要戀戰(zhàn)，燒完就走。”
“遵命！”
“張武帶三千人，從東側(cè)殺入，目標(biāo)是駝隊(duì)，把駱駝驚散，讓它們往敵營(yíng)沖。”
“是！”
“其余四千人，隨我直取中軍，斬那牙木兒，三更就動(dòng)手，以火箭為號(hào)。”朱栐握緊錘柄說(shuō)道。
眾將領(lǐng)命，各自下去準(zhǔn)備。
朱栐靠在沙丘上，望著星空。
戈壁的夜晚冷得刺骨，風(fēng)吹過(guò)胡楊林，發(fā)出嗚嗚的響聲。
遠(yuǎn)處營(yíng)地里傳來(lái)隱約的歌聲和笑聲，那些守軍還不知道死神已經(jīng)降臨。
他想起應(yīng)天府，想起坤寧宮里的觀音奴和自已的女兒歡歡。
出征前，觀音奴抱著女兒送他到城門口，眼睛紅紅的，卻強(qiáng)笑著說(shuō)：“我和歡歡等你回來(lái)。”
馬皇后也拉著他的手說(shuō)道：“栐兒，西域路遠(yuǎn)，一定要平安。”
朱標(biāo)更是親自送到長(zhǎng)江碼頭，兄弟倆在船頭說(shuō)了許久的話。
“二弟，西域不比中原，那邊的人狡詐，你要多長(zhǎng)個(gè)心眼。”朱標(biāo)叮囑道。
“俺知道，大哥放心。”朱栐憨笑。
“還有，馮叔和耿叔被困，救是要救，但別把自已搭進(jìn)去，實(shí)在不行就退回來(lái)，咱們?cè)購(gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。”
“俺曉得。”
此刻想起這些，朱栐心中涌起一股暖意。
他有家要回，有妻女在等，所以這一戰(zhàn)，必須贏。
三更將至。
朱栐站起身，活動(dòng)了下筋骨。
旁邊的士兵遞上水囊，他喝了一口，冰涼的水讓精神一振。
“準(zhǔn)備。”他低聲道。
四千騎兵悄然上馬，刀出鞘，箭上弦。
遠(yuǎn)處營(yíng)地里，最后一隊(duì)巡邏兵走過(guò)，篝火旁的值守士兵打著哈欠。
時(shí)間到了。
朱栐舉起長(zhǎng)弓，一支火箭射向夜空。
“殺...”
喊殺聲驟然響起，如驚雷炸裂。
陳亨的三千騎兵從西側(cè)殺入，火箭如雨點(diǎn)般射向糧車。
干燥的糧草瞬間燃起大火，火光沖天。
“敵襲！敵襲！”營(yíng)地大亂。
張武的三千人從東側(cè)沖入，馬刀揮舞，砍斷駱駝韁繩。
受驚的駱駝四處狂奔，撞翻帳篷，踐踏士兵。
朱栐一馬當(dāng)先，率四千精騎直撲中軍大帳。
“攔住他們！”有將領(lǐng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，組織抵抗。
但太晚了。
龍?bào)J軍如一把尖刀，輕易撕開(kāi)防線。
朱栐雙錘揮舞，所過(guò)之處人仰馬翻。
重達(dá)六百斤的擂鼓甕金錘在他手中輕如木棍，但砸在人身上，卻是筋骨俱碎。
一個(gè)百人隊(duì)試圖阻擋，朱栐縱馬沖過(guò)，雙錘左右開(kāi)弓，十余人飛上半空。
余者膽寒，四散潰逃。
中軍大帳就在眼前。
牙木兒剛從帳中沖出，披甲未整，見(jiàn)明軍已殺到近前，大驚失色。
“放箭！放箭！”他嘶吼道。
一隊(duì)弓箭手倉(cāng)促放箭，箭矢稀疏拉拉，被明軍盾牌擋住。
朱栐已沖到三十步內(nèi)。
牙木兒咬牙拔刀，他亦是東察合臺(tái)有名的勇將，不信自已會(huì)輸。
兩馬交錯(cuò)。
牙木兒揮刀劈砍，刀勢(shì)兇猛。
朱栐不閃不避，左錘格擋，“鐺”的一聲巨響，彎刀脫手飛出。
右錘順勢(shì)砸下，牙木兒舉盾相迎。
木盾粉碎，鐵錘砸在胸甲上，胸骨盡碎。
牙木兒從馬上倒飛出去，撞翻兩個(gè)親兵，落地時(shí)已無(wú)氣息。
“將軍死了！”周圍的士兵驚恐大喊。
主將一死，守軍徹底崩潰。
有人跪地投降，有人四散逃竄，有人還想反抗，很快被斬殺。
戰(zhàn)斗持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰。
火光映紅半邊天，糧車大半被燒，駱駝驚散大半，營(yíng)地一片狼藉。
“清點(diǎn)戰(zhàn)果。”朱栐下令。
張武策馬過(guò)來(lái)說(shuō)道：“殿下，殲敵兩千余，俘虜一千八百，余者潰散，糧車燒毀二百七十輛，駱駝逃散五百余頭，繳獲完好糧車三十輛，駱駝三百頭。”
“我軍傷亡？”
“陣亡二十七人，傷一百三十余，多是輕傷。”
朱栐點(diǎn)點(diǎn)頭。
以二十七人的代價(jià)，殲滅五千守軍，燒毀敵糧，這個(gè)戰(zhàn)果可以接受。
“把俘虜綁了，押到綠洲邊看管，繳獲的糧食分給士兵，每人帶三日口糧，余下的...直接燒了。”他頓了頓后說(shuō)道。
“燒了？”張武一愣。
“帶不走，也不能留給敵人。”朱栐道。
“是！”
大火繼續(xù)燃燒，剩余的糧食在火焰中化為灰燼。
朱栐站在火前，臉上被映得通紅。
這一把火，燒掉的是東察合臺(tái)大軍的命脈。
哈密城外的五萬(wàn)敵軍，最多還能支撐十天。
十天后，糧盡兵潰。
“殿下，接下來(lái)怎么辦？”陳亨問(wèn)。
朱栐看向東方，那是哈密的方向。
“去哈密，與郭將軍會(huì)合。”
“現(xiàn)在去？敵軍主力都在那邊...”陳亨猶豫。
“正因?yàn)橹髁υ谀沁叄覀儾乓ィ瑪嗥浼Z道只是第一步，接下來(lái)要讓他們知道，后路已斷，軍心必亂。”
朱栐翻身上馬說(shuō)道。
他掃視眾將說(shuō)道：“傳令，全軍休整一個(gè)時(shí)辰，天明出發(fā)，直奔哈密。”
“遵命！”
……
同一時(shí)間，哈密城西，東察合臺(tái)大營(yíng)。
黑的兒火者站在營(yíng)門高臺(tái)上，望著東方天際隱隱的紅光，眉頭緊鎖。
“那是什么？”他問(wèn)。
身邊的將領(lǐng)搖頭說(shuō)道：“不知，或許是野火。”
“野火...”黑的兒火者喃喃道，心中卻涌起不祥的預(yù)感。
五天前，他接到探報(bào)，明軍主力三萬(wàn)已出鬼門關(guān)，正向哈密進(jìn)軍。
他立即調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備在哈密城外與明軍決戰(zhàn)。
但還有一支明軍不見(jiàn)了蹤跡。
那個(gè)吳王，那個(gè)傳說(shuō)中三錘破城的猛將，那一萬(wàn)龍?bào)J軍騎兵，如人間蒸發(fā)般消失在戈壁中。
“牙木兒那邊有消息嗎？”黑的兒火者問(wèn)。
“昨日有信使來(lái)報(bào)，糧隊(duì)已到伊吾，今日該啟程了。”副將答道。