大乾的心臟，京城。
許家車隊停在永定門外三里地。
仰頭看，青黑色的城墻直插云霄。如同一頭趴在地上的洪荒巨獸。江南的城墻跟這比起來，頂多算個土圍子。
許有德在車廂里坐不住了。他把車簾掀開一條縫，往外瞅了一眼，手一抖，簾子落了回來。
他從袖子里掏出那把常年不離手的紫砂壺，想喝口茶壓壓驚。壺嘴湊到嘴邊，又立馬拿開了。
“嘶！”
他低頭看看自已身上那件江南絲綢長袍，怎么看怎么扎眼。
許有德一把扯開包袱，翻出一套暗青色的杭綢直裰，套在身上。又伸手把頭發上的金簪子拔了，換了根木簪。
那個滿眼算計、見人三分笑的江寧縣令不見了，成了一個神情緊繃、大氣都不敢喘的拘謹老頭。
車隊正緩慢地往前挪動。
到了城門口。
“停！”
一聲暴喝砸過來。
兩把雪亮的長槍交叉著架在路中間，擋住了許家車隊。
一名穿著魚鱗甲的禁軍百戶大步走上前。他單手按著腰間的刀柄，上下打量了一圈前面的幾輛大車。
“哪來的？路引呢？”
李勝勒住馬，翻身下來，從懷里掏出路引遞過去。
“江南江寧縣來的。”
百戶接過路引，沒看，隨手在手心里拍了拍。
他斜著眼掃過后面那幾輛拉著箱籠的馬車。
“江寧來的商賈啊。”百戶拖長了音調，手里顛了顛路引，“咱這京城規矩大。車重壓壞了青石板，得交修路錢。看你們這車轍印，東西不少。這進城稅嘛……”
他伸出三根手指搓了搓。
旁邊排隊進城的商旅不少，紛紛探頭看熱鬧。
“外地土財主，到了京城也得被扒層皮。”
“這百戶出了名的黑，這江南佬要破財咯。”
李勝沒掏銀子。
他后退一步，轉頭看向中間那輛最大的馬車。
車簾沒掀。
車廂里傳出許清歡的聲音。
“李勝，給他拿。”
百戶咧開嘴笑了。
一只白皙的手從車窗縫里伸出來，手指夾著個東西，輕飄飄地往前一擲。
一道金光閃過。
“啪！”
那東西不偏不倚，正砸在百戶的胸甲上，然后落進他懷里。
百戶大怒。
“敢拿東西砸老子……”
他低頭看去。
罵聲戛然而止。
懷里是一面純金打造的牌子，上面赫然刻著兩個大字：御賜。下面還墜著明黃色的流蘇。
那是金牌令箭！
百戶的血色瞬間褪得干干凈凈。
膝蓋一軟。
“撲通”一聲，他直挺挺地跪在了黃土里。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百戶扯著嗓子嚎了一句，聲音都劈叉了。
周圍看熱鬧的商旅全傻眼了，呼啦啦跪倒一大片。
車廂里傳出許清歡不咸不淡的聲音。
“能進了嗎？”
百戶連滾帶爬地從地上爬起來，把金牌令箭舉過頭頂，雙手顫抖著往前送。
李勝接過來，重新遞回車里。
百戶轉過身，沖著手下瘋狂揮手。
“讓開！全都讓開！開御道！”
轟隆隆。
正中間那扇常年緊閉、只有皇室和立下大功的將領才能走的正門，被幾個守軍推開了。
許家車隊連隊都沒排，就在幾百號人震驚的注視下，大搖大擺地從御道碾了進去。
一進城，風向全變了。
朱雀大街寬得嚇人，八匹馬并排跑都綽綽有余。
沒有江南水鄉的楊柳依依和小橋流水。兩邊全是一水兒的灰墻紅瓦，透著股肅殺和莊嚴。
街上的行人走路都帶風。
車隊一路暢通無阻，直接開到了皇城根下。
再往前就是午門了，馬車不準進。
眾人在廣場邊緣下車。
天還早，宮門沒開。廣場上已經站了不少等候早朝宣召的官員。
許有德下了車，攏著袖子站在風里，雙腿直打哆嗦，也不知道是吹的還是嚇的。
許無憂站在旁邊，四處張望。
許清歡跳下車，活動了一下發僵的脖子。
此時正是農歷四月。江南那邊早就花謝葉綠、立夏乘涼了。
可這北方地界，天還透著涼。
許清歡抬頭望向遠處的皇家園林。
地勢極高的假山亭臺后面，露出一截紅墻黃瓦。那墻頭上，居然還探出幾枝開得正艷的桃花。粉紅色的花瓣在北風里搖晃。
她裹緊了身上的披風，嘟囔了一句。
“好天氣啊。”
“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開啊。”
隨口吐槽了一句氣候和花期。
許清歡的聲音沒刻意壓低。
旁邊幾個穿著青色官袍的末流京官也聽見了。
幾人互相對視。
一個留著山羊胡的官員撇撇嘴，從鼻子里哼了一聲。
“滿身銅臭的商賈縣令，女兒弄到個郡主的名頭，也跑來皇城根底下附庸風雅了，真是世風日下。”
另一個稍微年長的官員卻沒接茬。
那年長官員拉了同伴一把，默默地往旁邊退開三步。
躲得遠遠的，生怕沾上這群江南來的瘟神。
吱呀——
沉悶厚重的摩擦聲響起。
午門開了。
百官隨即迅速按照禮數入殿。
一名穿著紫色太監服的老太監手捧拂塵，邁著小碎步走出來。
他在臺階上站定，尖著嗓子高喊。
“宣——江寧慈安郡主許氏清歡、其父許有德，即刻覲見！”
聽到這聲喊，許有德打了個激靈。
他搓了搓手心里的冷汗，轉頭看向女兒。
許清歡理了理衣擺，邁步往前走。
“走吧，爹。”
許有德咬著后槽牙跟上。
兩人穿過長長的漢白玉廣場。
午門兩側，站滿了兩排全副武裝的御林軍。
明晃晃的刀槍直指天空。
許家父女走在中間，兩邊的士兵齊刷刷轉頭，盔甲摩擦發出“嘩啦啦”的刺耳聲響。
這聲音匯聚在一起，沉甸甸地壓下來。
許清歡腰板挺得筆直，一步一個腳印，走得很穩。
許有德落后半步。他呼吸粗重，小腿肚子直轉筋，硬生生靠著掐大腿上的肉保持平衡，沒讓自已在這滿朝文武面前癱下去。
過了午門，行至金鑾殿外的玉階下。
帶路的老太監停住腳。
他回過頭，拂塵一甩，指了指跟在后面的許無憂和徐子矜。
“兩位大人，留步吧。”
“面圣規矩，隨行者不得入殿。”
“解劍，脫鞋。”
許有德回頭看了一眼。
從邁上這玉階開始，就只剩下他們父女倆了。
他要跟著女兒，空著手去面對那個生殺予奪的天下至尊。
脫下靴子，換上軟底宮鞋。
父女倆踏入金鑾殿。
大殿極高。高得讓人覺得空曠。
光線很暗。窗戶被厚重的黃綢簾子遮了一半。
殿內幾根巨大的蟠龍柱上，龍眼怒睜。柱子旁邊的連枝銅燈里點著兒臂粗的蠟燭，火光跳躍。
文武百官分列兩側，黑壓壓的一大片。
許清歡剛跨過門檻。
數百道視線齊刷刷地掃過來。
探究的、鄙夷的、陰冷的、警惕的視線全扎在父女倆身上。
大殿里燃著龍涎香，味道極重，聞得人胸口發悶。
連咳嗽聲都沒有。
“宣——許氏父女覲見！”
唱喏聲在空蕩的大殿里來回回蕩。
許清歡順著中間的紅地毯往前走。
走過百官的隊伍，來到九級御階之下。
她停下腳步，抬起頭。
隨即，許有德和許清歡，鄭重地跪在地上：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
御階之上，是一張寬大的金絲楠木龍椅。
前方垂著一道串聯著東珠的簾子。
在那重重珠簾之后，坐著一道模糊的身影。
看不清面容。
天盛帝。
龍椅上的身影沒有立即說話。
片刻后。
那道身影微微前傾。
叮當——
頭頂十二旒冠冕上的玉珠撞擊在一起，發出一聲極脆的響聲。
響徹大殿。