項塵蜷縮在牛棚角落的干草堆里,暴雨從茅草縫隙漏下,浸透了他單薄的衣衫。
十七歲的少年渾身滾燙似火炭,卻冷得牙齒不住打顫。
“咳咳——”
撕心裂肺的咳嗽震得胸腔生疼,喉間涌上的腥甜被他生生咽下。
昨夜給地主家連夜搶收稻谷,淋了秋雨就發(fā)起高熱。
恍惚間看到掌心咳出的血絲里,竟有金色道紋一閃而逝。
“狗兒!”破鑼般的嗓音在牛棚外炸響,管家王福提著燈籠踹開搖搖欲墜的木門,“裝什么死?東家的谷倉還沒掃完!”
油燈光照出少年慘白的臉色,管家卻將竹鞭抽得更狠:“小畜生還敢偷懶?”
鞭梢?guī)е勾蹋洪_項塵背上結(jié)痂的舊傷。他掙扎著爬起,眼前突然天旋地轉(zhuǎn)——
“噗通!”
積水濺起三尺高。
項塵栽倒在泥濘里,額頭撞上石磨的瞬間,紫府中沉睡的萬象圣瞳突然睜眼!
“這是......瘟蠱?!”
透過圣瞳看到的景象令他毛骨悚然——無數(shù)青色線蟲在血管里游動,每當要侵襲心脈時,就被體內(nèi)殘存的金烏血脈燒成灰燼。
但更多線蟲正從胃囊孵化,那是昨晚硬吞下的霉變窩頭發(fā)出的惡臭。
“原來不是風寒......”項塵突然想起老郎中說過,陳糧霉變會生蠱毒,富貴人家寧可喂豬也不肯施舍給長工。
管家踹在他腰眼的一腳打斷了思緒:“死了沒?沒死就給老子......咦?”
竹鞭突然被枯枝般的手抓住,看門的張瘸子不知何時擋在面前。
“王管事,孩子燒得說胡話了。”老人摸出三文銅錢塞過去,“讓老漢替他掃谷倉吧。”
竹鞭狠狠抽在老人佝僂的背上,管家罵咧咧走了。
張瘸子把項塵拖到灶房后,從懷里掏出半塊發(fā)黑的餑餑:“吃吧,毒不死人。”
項塵顫抖著接過,聞到了里面有股子藥材味道,捏碎后露出內(nèi)里藏著的褐色藥末。
“土茯苓?”他震驚抬頭,老人膝蓋處的補丁還沾著新鮮泥土——這是連夜上山挖的藥!
老人咧嘴露出豁牙:“當年我婆娘咳血,就是這味藥......”
話音未落,外面突然傳來尖叫。
兩人沖出去時,只見地主少爺揪著采藥女的頭發(fā)往谷倉拖,少女的粗布衣襟已被撕開大半。
“小荷!”張瘸子目眥欲裂地撲上去,卻被家丁一棍敲在腿彎。
項塵想沖過去,瘟蠱卻在此時發(fā)作,雙腿像灌了鉛般沉重。
“求求您饒了我吧......”
采藥女哭喊著抓住少爺?shù)木I褲,換來更兇狠的耳光。
項塵看見她懷中跌落的藥包,那是治肺癆的方子。
體內(nèi)金烏血脈突然沸騰!
項塵七竅噴出金色火苗,撲向少爺?shù)乃查g,萬象圣瞳終于沖破輪回蒙蔽——
“轟!”
金色烈焰吞沒了整個院落。在眾人驚恐的目光中,少年背后展開遮天蔽日的金烏火翼。
管家竹鞭自動飛起,將施暴者的雙眼扎成血窟窿。
“妖、妖怪啊!”家丁們屁滾尿流地逃竄。
項塵顫抖著扶起采藥女,卻見張瘸子胸膛插著半截斷棍。
老人彌留之際,把藥包塞進少女手里:“快走......”
金烏火突然熄滅。
項塵跪在血泊中,看著掌心黯淡的道紋——浮屠塔的輪回法則正在抹殺他覺醒的記憶。
“病苦......”少年嘔著血喃喃自語,“苦的是明知能救......卻無能為力......”
暴雨傾盆而下,沖刷著地上蜿蜒的血跡。
采藥女抱著父親尸身痛哭,項塵已被聞訊趕來的道士用飛劍貫穿胸膛——
地主家除妖的歡呼聲中,他恍惚看見楊戩天目在云層中一閃而逝。
破廟里的蛛網(wǎng)隨風搖晃,六十歲的狗兒蜷在神龕下,盯著自己枯樹皮般的手掌。
指甲縫里嵌著泥垢,指節(jié)因常年風濕腫得像蘿卜,這是給縣太爺修陵墓落下的病根。
“咳咳......”
帶血的痰液濺在土地公塑像上,神像金漆早已剝落,露出內(nèi)里發(fā)黑的泥胎。
就像他被生活榨干的生命力,只剩一具空殼。
“老不死的!”廟門被踹開,獨眼兒子拎著酒壇晃進來,“今天的工錢呢?”
項塵沉默著摸出五枚銅板,立刻被兒子搶走:“才乞討到這么點?”
酒氣熏天的巴掌甩在他臉上,“白養(yǎng)你這個老東西了!”
渾濁的眼里映出兒子腰間的嶄新玉佩,那是用他賣腎的錢買的。
三年前郎中說他腎里長瘤,獨眼兒子連夜找來走方醫(yī),騙他說是“腰子積水”。
“兒啊......”狗兒突然抓住兒子手腕,“你六歲那年發(fā)高熱,爹背著你走了三十里......”
“又提這個!”兒子一腳踹在他心窩,“你個老廢物除了拖累我還會什么?”
罵罵咧咧走后,狗兒爬向角落的陶罐——那里藏著半塊能止痛的罌膏。
陶罐突然被踩碎。
兒媳帶著孫兒站在面前,孩童手里還拿著啃剩的雞腿。
“阿公好臭!”孫兒捏著鼻子躲到母親身后。
兒媳冷笑:“里正說了,六十歲老兒不死是為賊也。您要真疼虎子......”
她扔下捆麻繩,“自己了斷吧。”
項塵盯著麻繩看了很久,久到廟外傳來喧嘩。
新上任的縣令要重修城隍廟,工匠們正搬運梁木。
他蹣跚著湊過去想討口飯吃,卻被衙役一棍打在腿上。
“老東西滾遠點!”棍棒砸在脊背的聲音,像極了過年時候地主家的竹鞭。
當夜暴雨如注,項塵蜷在漏雨的窩棚里,聽著不遠處兒子一家的歡聲笑語。
他們燉了羊肉,香氣勾得他胃部絞痛。
摸出珍藏的斷刃,卻在劃向手腕時突然頓住——
刀面映出的白發(fā)下,竟有淡金道紋流轉(zhuǎn)!
“這是......”破碎的記憶如洪水涌來,項塵猛地握緊斷刃,“楊戩!!”
窩棚外電閃雷鳴,六十載輪回畫面在腦海閃回:五歲偷果子時挨的打,十七歲瘟蠱發(fā)作的夜,三十歲妻子難產(chǎn)而亡的黎明......每一次苦難都精準擊碎他某部分道心。
最痛的不是病骨支離,是看著采藥女淪為娼妓。
不是兒子白眼,是發(fā)現(xiàn)孫兒染上賭癮;不是自身衰老,是眼睜睜看著所有善意被世道碾碎......
“原來如此。”項塵突然大笑,笑聲震落棚頂積水,“八苦煉心,你想要毀我道基!”
暴雨中驟然亮起金光!
佝僂的身軀挺直如松柏,白發(fā)返青的剎那,萬象圣體終于沖破輪回桎梏。
但就在道果將成的瞬間,項塵突然散去法力,任由衰老重新爬滿身軀。
“你錯了楊戩。”他對著虛空中的天目輕笑,“歷劫是悟,不是逃。”
枯手捏出玄奧法訣,畢生苦難竟化作一枚灰暗道種融入丹田。
浮屠塔劇震,第八層五陰熾盛苦境,轟然崩塌!