蘇長順發現注屋里媳婦李曉梅不知道什么時候站在他身后，正扭著他后腰上的肉，他知道這媳婦兒心軟了，以免后院起火。
他還是別玩的太過火，忙對著秦淮茹說：\"給賈東旭指條路，讓他不至于在廠里徹底爛掉，也不是不行。\"
秦淮茹聽到這里，黯淡的眼睛里猛地迸發出一絲微弱的光亮，像溺水的人抓住了最后一根稻草。
但蘇長順接下來的話，又像冰水澆頭：\"不過嘛…\"他嘴角勾起一抹譏誚的弧度，\"就你婆婆那張嘴，那副德性，我這邊要是真好心幫了忙，她轉頭就能懷疑我別有用心，指不定又在背后怎么編排我，咒罵我呢，這種過河拆橋，恩將仇報的白眼狼行徑，你婆婆…可不是做不出來吧？\"
秦淮茹的心瞬間又提到了嗓子眼，她忙不迭地保證，聲音急切得發顫：\"不會，絕對不會，蘇干事，我婆婆她…她已經改了，真的，她現在天天念叨，都是街坊鄰居，以前那些口角都是誤會，沒有隔夜仇，她再也不敢了。\"
蘇長順看著她那副急于辯解的樣子，心里嗤笑。改了？沒有隔夜仇？騙鬼呢，賈張氏那種人，狗改不了吃屎，不過…他并不在意賈張氏怎么想。他在意的是更大的棋局。
這個四合院，是他蘇長順的根基。他未來要應對更大的風浪，必須牢牢掌控這個院子，像電視劇里的易中海那樣的掌控，甚至掌控的要更徹底，不是為了養老，是為了在未來的動蕩中，有一個穩固的堡壘。
收攏人心，掌控局面，是必須的。賈家，尤其是賈張氏這個隨時可能引爆的禍害，更是他掌控名單上的重點對象，這老婆子闖禍能力一流，又拎不清，放任不管，遲早是個大雷。
與其讓她在外面瞎折騰惹事，不如…給她套個籠頭？找個能鎮住她的人？
一個念頭瞬間成型。
\"行吧。\"蘇長順仿佛被秦淮茹的保證說服了，語氣隨意地丟出一句，像施舍一根骨頭：\"想讓賈東旭在廠里活下去，甚至…有點盼頭，也不是沒辦法。\"
秦淮茹的心瞬間提到了嗓子眼，屏住呼吸，緊張地看著他。
蘇長順目光平靜，吐出一個名字：\"去找后院李師傅。想辦法，讓賈東旭拜他為師。\"
\"李師傅？\"秦淮茹一愣。后院李師傅？后院那個退伍軍人？山東口音，平時沉默寡言，獨來獨往，在廠里好像是…高級鍛工？她印象不深。
\"對，李慶祥師傅。\"蘇長順肯定道，\"退伍軍人，修坦克出身，廠里高級鍛工，分量不輕。為人正直，眼里不揉沙子，最恨偷奸耍滑。更重情義，講原則，責任心強，他認可的人，他會真心護著，教著。\"
他頓了頓，目光帶著一絲深意看向秦淮茹：\"至于怎么讓他點頭收下賈東旭這個前科累累的徒弟…那就看賈東旭自己的決心有多大了，能不能拿出點讓李師傅看得上眼的誠意和改變來。\"
他最后意味深長地補充了一句，聲音不高，卻像重錘敲在秦淮茹心上：\"還有，這事兒要是成了…以后啊，你婆婆賈張氏，再想像以前那樣撒潑打滾，滿嘴噴糞地罵街…可就不行了，至于為什么不行？理由是什么…相信以秦嫂子你的精明，應該能想明白吧？\"
說完，蘇長順不再給秦淮茹任何詢問或反應的機會，后退一步，干脆利落地關上了那扇綠漆木門，門板合攏的瞬間，隔絕了屋里溫暖的燈光，也隔絕了秦淮茹那張寫滿驚愕，茫然和一絲微弱希望的蒼白臉龐。
門內，蘇長順轉身，對上媳婦李曉梅略帶擔憂和不解的目光，他笑了笑，沒解釋，只是走過去拿起筷子：\"吃飯吧，菜都涼了。\"
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門外，秦淮茹呆呆地站在冰冷的暮色里，耳邊還回響著蘇長順最后那句話——\"你婆婆再想罵街…可就不行了，理由是什么…你應該能想明白吧？\"
李師傅…退伍軍人…眼里不揉沙子…護著徒弟…
賈張氏…罵街…不行了…
一個念頭如同閃電般劈進秦淮茹混亂的腦海，她猛地打了個寒顫。
蘇長順的意思是…如果賈東旭真能拜李師傅為師，得到李師傅的認可和庇護…那么，賈張氏再敢像以前那樣撒潑罵街，惹是生非…李師傅這個眼里不揉沙子的退伍軍人，絕對有手段，也有權力，收拾她，甚至…可能連累賈東旭被逐出師門，事情會再一次回到原點。
這…這就是蘇長順指的路？一條看似給賈東旭希望，實則給賈張氏套上緊箍咒的路，一條讓賈家徹底受制于人的路。
秦淮茹站在冰冷的夜色里，看著眼前緊閉的門板，她不知道是該慶幸終于有了一絲渺茫的希望，還是該恐懼這條希望之路背后隱藏的，更深的束縛和代價。
蘇長順…他到底是在幫賈家…還是在下一盤更大的棋？
屋里，蘇長順夾了一筷子醋溜白菜，慢條斯理地嚼著。他嘴角噙著一絲若有若無的笑。
賈東旭…李慶祥…
賈張氏…緊箍咒…
這條路，就看你們賈家，敢不敢走，能不能走通了。
我等著看戲。
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秦淮茹拖著沉重的腳步回到自家，推開吱呀作響的木門。屋里沒點燈，只有爐膛里微弱的煤火映出幾個模糊的影子，濃重的陰郁凝成實質。
賈張氏見她進門幾乎是撲過來的，眼里混合著急切和一絲不切實際的幻想。
\"咋樣？快說！蘇小子怎么說？他有辦法沒？是不是他去跟劉胖子說和了？\"她的手指死死抓住秦淮茹的胳膊，指甲幾乎摳進肉里。
秦淮茹被晃得一個踉蹌，胳膊生疼。她疲憊地點了點頭，腦海里還在反復咀嚼著蘇長順的話，尤其是關于婆婆那個緊箍咒的深意。該怎么開口？拜師已是艱難，這附加的條件，簡直像一把懸在婆婆頭頂的利劍。
\"真…真有辦法了？\"賈張氏的聲音陡然拔高，帶著狂喜，隨即又狐疑地瞪著秦淮茹，\"那你還喪著個臉作甚？快說啊，是啥辦法？\"
炕沿上蜷縮著的賈東旭，此刻也抬起了頭。慘淡的光線下，他眼睛里閃著點微弱的，名為希望的火苗。
秦淮茹深吸一口氣，壓下心頭的紛亂和憂慮，目光掃過婆婆急切的臉，最后落在丈夫渴求的眼睛上，聲音干澀地開口：\"蘇長順…說了個路子。讓…讓東旭去拜…拜后院李慶祥李師傅為師。\"
\"李慶祥？\"這三個字像一顆炸雷，瞬間劈在賈張氏的頭頂，她臉上的急切和僅存的一絲喜悅頃刻間褪得干干凈凈，取而代之的是驚懼，排斥，還有被冒犯般的憤怒。
那個后院的李師傅，退伍軍人，身板挺得像根標槍，眼神利得像刀子，說話帶著生硬的山東口音，看人像是要把人骨頭都拆穿，院子里誰不知道她賈張氏見了李慶祥，從來都是繞著道走？那是刻在她骨子里的敬畏，她以前撒潑打滾，占小便宜，那都是瞅準了李慶祥不在家或者上班的時候才敢去后院。
在這位當過兵，修過坦克，渾身透著正氣的李師傅面前，她本能地像老鼠見了貓，氣勢先矮了八截。
兒子要拜他為師？
賈張氏一想到那個畫面：以后兒子在他手下當徒弟，自己見了人家就得矮半截說話，甚至可能連帶著自己那些小打小鬧的習慣都要被拿到放大鏡下看…一股強烈的，本能的抗拒從心里滋生。
\"放他娘的狗臭屁！\"賈張氏猛地甩開秦淮茹的胳膊，指著前院方向，像被踩了尾巴的貓一樣尖聲咒罵起來，\"蘇長順，我就知道他不是個好東西，黑心爛肺的壞種，出的這是什么餿主意？陰損缺德的玩意兒，他這是存心要我們老賈家不得安生，拜李慶祥？他是想讓那個黑臉瘟神來管我們家是不是？是想讓他騎到老娘頭上來是不是？\"
她唾沫橫飛，臉上的褶子因為憤怒和恐懼而扭曲著。
\"拜他？以后是不是老娘打孫子他也管？老娘跟街坊斗嘴他也管？老娘拿點咸菜他也管？那我還有什么活頭？在自家院子里還得夾著尾巴看他臉色？不行，絕對不行，東旭，咱不拜，不拜，媽明天豁出這張老臉，去給你找別的師傅，軋鋼廠那么大，沒他還吃不上飯了？\"
秦淮茹看著婆婆激烈的反應，心底反而一片冰冷。
她太理解婆婆了。這就是婆婆最怕的——被約束，被管教，失去那種可以隨時撒潑，隨時作妖而不怕有強力人物制裁的\"自由\"。
在劉海中甚至易中海面前，婆婆那套尚有一絲掙扎的余地，可若面對的是正直剛硬，眼里不揉沙子的李慶祥…她婆婆那點撒潑的本事，根本連浪花都翻不起來。
\"媽！\"秦淮茹的聲音猛地拔高，帶著哭腔和一種前所未有的決絕，她沒管婆婆的咒罵，目光直接鎖定了炕上的賈東旭，\"不去拜李師傅？那我們該去找誰？\"
她轉向賈張氏，聲音因激動而顫抖，卻字字如刀，戳破賈張氏不切實際的幻想。
\"廠里是很大，師傅是很多，可咱們家東旭現在什么名聲？劉海中剛才在院子里吼得驚天動地，忘恩負義，勢不兩立，您以為明天這消息傳不到廠里去？誰不知道東旭被親師傅當眾唾棄？誰不知道他還有個前勞改犯師傅？您以為還會有哪個正經師傅愿意收他？誰不怕步了易中海和劉海中后塵？您以為東旭他…他還能選嗎？\"
秦淮茹的每一聲質問，都像鞭子一樣抽在賈東旭的心上，賈張氏被問得啞口無言，張著嘴，那副慣用的撒潑表情僵在臉上，渾濁的眼睛里只剩下被無情揭穿的驚恐和無措。
\"東旭…\"秦淮茹的淚水終于奪眶而出，她看向丈夫，聲音充滿了無助和哀求，\"你說話啊，你到底…到底還想不想在軋鋼廠…活下去？\"
屋里死一般的寂靜。賈東旭緩緩抬起頭，沒有看歇斯底里的母親，也沒有看妻子。他的目光，越過她們，落在了角落里縮成一團的兒子棒梗身上。
棒梗小小的身子緊緊蜷著，抱著那個臟兮兮的布老虎，那雙黑白分明的眼睛里，盛滿了孩童無法理解的恐懼和對大人世界深深的惶惑。
活下去…
軋鋼廠…
兒子…
這三個詞，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在賈東旭麻木絕望的靈魂深處。
一股巨大的求生的本能，從他枯竭的心底猛地迸發出來，像野草一樣瘋狂滋長。
\"媽，你閉嘴！\"賈東旭發出一聲如同野獸般的嘶吼，他猛地從炕沿上彈起來，赤紅的雙眼死死瞪著自己的母親，那眼神里沒有了之前的順從和絕望。
他的聲音嘶啞卻帶著一種前所未有的力量，震得賈張氏渾身一哆嗦，下意識地閉上了嘴，驚恐地看著仿佛變了一個人的兒子。
賈東旭胸口劇烈起伏，手指顫抖著指向賈張氏，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，沉重無比：\"蘇長順說得對，李師傅，是我們…唯一的活路了，沒得選！\"他的目光掃過妻子，落在棒梗身上，那股狠勁更加決絕，\"拜，必須拜，天亮…我就去求，求李師傅收下我。\"
他賈東旭的臉早在易中海勞改的那一刻已經沒有了，只有生存的本能，他前腳剛跪求劉海中，說著違心的奉承話，現在不過是再來一次罷了，臉面在前途，生存面前，什么也不是。
他猛地轉向賈張氏，眼神兇狠得像要殺人：\"還有你！媽，我要是拜成了，以后你給我夾起尾巴做人，你敢在院子里，在李師傅面前撒一次潑，罵一句街，再惹是生非…壞了我的事…不用李師傅動手，不用蘇長順威脅…\"
他盯著賈張氏，一字一句地說道，\"我就自己去找街道辦，我告訴他們，我管不了我的老娘，請他們按規矩，送你回老家種地去！\"
\"轟隆！\"賈張氏只覺得腦海里一聲炸響，她萬萬沒想到，最大的威脅，不是來自外人蘇長順，也不是來自那個讓她怕得要死的李慶祥，竟然是自己的親生兒子。
她驚恐地看著賈東旭那張充滿狠絕，毫無退路可言的猙獰面孔，身體劇烈地顫抖起來。
天…要塌了…
賈東旭看都沒看癱軟的母親，他喘著粗氣，胸口像風箱般起伏。目光轉向秦淮茹，聲音嘶啞卻帶著一種孤注一擲的慘烈：\"淮茹…給我找件…干凈點的…衣服…\"
求。
哪怕是跪著求，磕著頭求。
他賈東旭，這次要把自己釘死在李慶祥這條…唯一的，且布滿荊棘的生路上。